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车子在雨夜中疾驰，轮胎碾过积水，溅起一人多高的水花。
楼明之握着方向盘的手很稳，但手背上的青筋暴露了他内心的紧绷。后视镜里，码头的灯光已经缩成几个模糊的光点，最后彻底消失在雨幕中。
“那些人……”谢依兰终于开口，声音有些干涩，“他们说的‘老板’，是谁？”
楼明之没有立刻回答。他的目光紧盯着前方路面，雨刷器在挡风玻璃上划出扇形的水痕，又迅速被新的雨水覆盖。街道两旁的店铺都关门了，只有24小时便利店的灯光还亮着，在雨中晕开一片温暖的橘黄。
“不知道。”他终于说，“但肯定和青霜门的案子有关。”
谢依兰低下头，看着手心里的袖扣。银质的表面在手电筒的余光照映下，泛着冰冷的光泽。她想起很多年前，师叔林渊还年轻的时候，总是穿着那件洗得发白的青灰色长衫，袖口处永远别着这对袖扣。每次练剑，袖扣都会随着他的动作闪烁，像两点寒星。
“师叔他……”她艰难地说，“会不会已经……”
“别乱想。”楼明之打断她，“没有看到尸体，就不能下结论。也许他只是遇险，把袖扣留下当线索。”
这话说得连他自己都不太相信。一对从不离身的袖扣遗落在那种地方，主人活着的可能性微乎其微。但眼下，他只能这样安慰谢依兰，也安慰自己。
车子拐进一条小巷，在一栋老式居民楼前停下。楼明之熄了火，但没有立刻下车。他警惕地观察着周围——雨夜的街道空无一人，只有几盏路灯在雨中发出昏黄的光。楼上零星亮着几扇窗户，大部分都暗着。
“这是哪里？”谢依兰问。
“我住的地方。”楼明之说，“暂时安全。”
两人下车，快步走进楼道。楼很旧，墙皮剥落，楼梯扶手上积着厚厚的灰尘。楼明之住在四楼，没有电梯，只能爬楼梯。脚步声在空旷的楼道里回响，配合着窗外的雨声，有种说不出的诡异。
开门，进屋，反锁。楼明之没有开大灯，只打开了玄关的一盏壁灯。昏暗的灯光勉强照亮了客厅——很小，大约二十平米，家具简单到近乎简陋：一张沙发，一张茶几，一个书架，一张书桌。书桌上堆满了卷宗和文件，墙上贴着一张巨大的镇江地图，上面用红笔标满了记号。
“坐。”楼明之指了指沙发，自己走到窗边，掀起窗帘一角向外看。
街道依旧空荡，只有雨水冲刷着路面。没有可疑的车辆，没有可疑的人影。
但他不敢掉以轻心。那些在码头出现的人，明显是冲着他们来的。对方知道他们的行踪，甚至可能知道他们在查什么。这说明，他们的调查已经触动了某些人的神经。
“要喝水吗？”楼明之问。
谢依兰摇摇头。她坐在沙发上，身体微微前倾，双手交握放在膝盖上，是一个防御性的姿势。壁灯的光从侧面打在她脸上，一半明亮，一半隐没在阴影里。
楼明之从冰箱里拿出两瓶矿泉水，递给她一瓶，自己拧开另一瓶，一口气喝了大半。冰水顺着喉咙滑下，让他混乱的思绪稍微清晰了一些。
“刚才在仓库，除了袖扣，你还发现了什么？”他问。
谢依兰从口袋里掏出证物袋，里面是那张从周师傅外套里找到的日记纸页，还有那枚“太平通宝”铜钱。她把它们放在茶几上，在昏黄的灯光下，这些物件看起来更加陈旧、神秘。
“日记被涂抹的部分，我可以用特殊药剂试试能不能还原。”她说，“但需要专业的设备。我认识一个做古籍修复的朋友，她可能有办法。”
楼明之点点头：“铜钱呢？你确定是青霜门的东西？”
“确定。”谢依兰拿起铜钱，指着背面的刻字，“‘青霜永存’，这是青霜门的门训。门内弟子每人都会有一枚这样的信物，有的是铜钱，有的是玉佩，有的是木牌，但上面都会刻这四个字。”
她顿了顿，又说：“而且你看这枚铜钱的磨损程度。红绳已经快断了，铜钱边缘也被磨得光滑，说明佩戴了很多年。周师傅如果只是偶然得到这枚铜钱，不会贴身戴这么久。”
楼明之接过铜钱，在手里翻看。铜钱很轻，但握在掌心有种沉甸甸的感觉。二十年前的青霜门，一夜之间覆灭，门主夫妇离奇死亡，镇派之宝失踪，弟子四散飘零。而二十年后，一个码头工人的离奇死亡，竟然又和这个早已消失的门派扯上了关系。
这中间，到底隐藏着怎样的秘密？
“楼队，”谢依兰突然问，“你之前说，你查这个案子，是因为你师父的冤案？”
楼明之的身体僵了一下。他放下铜钱，走到书桌前，从最底层的抽屉里拿出一个牛皮纸袋。纸袋已经很旧了，边角磨损，封口处用胶带粘着。
他走回沙发前，把纸袋放在茶几上，却没有立刻打开。
“我师父叫陈建国。”他开口，声音很平静，但谢依兰听出了一丝压抑的颤抖，“镇江市公安局前刑侦支队长，干了三十多年刑警，破过的大案要案数不胜数。三年前，他接手了青霜门覆灭案的重启调查。”
楼明之停顿了一下，似乎在整理思绪。窗外的雨声更大了，噼里啪啦地敲打着玻璃窗。
“当时局里很多人都反对重启这个案子。一是年代久远，证据难找；二是当年结案时定性为门派内讧，牵扯到一些江湖势力，大家都不想碰这个烫手山芋。但我师父坚持要查。他说，不管过去多少年，真相就是真相，死者需要公道。”
“他查了半年，进展很慢。青霜门的幸存者要么死了，要么失踪了，要么闭口不谈当年的事。就在他快要放弃的时候，突然接到一个匿名电话。对方说，手里有青霜门案的关键证据，愿意交出来，但要当面交易。”
楼明之的呼吸变得急促起来。他拧开矿泉水瓶，又喝了一大口，冰水让他的喉咙有些刺痛。
“交易地点定在城西的烂尾楼。师父一个人去的，没带任何人。他说对方要求只能一个人去，否则就销毁证据。”楼明之的声音低了下去，“那天晚上，我在局里值班。凌晨一点，我接到报警，说城西烂尾楼发生枪击案。等我赶到的时候……”
他没有说下去。但谢依兰已经猜到了结局。
“师父倒在血泊里，身中三枪。现场没有打斗痕迹，说明他是被偷袭的。他手里还握着一把枪，但一枪都没开出来。”楼明之握紧了拳头，指节发白，“我们在现场找到了一个牛皮纸袋，就是师父要去拿的证据。但袋子是空的，里面什么都没有。”
“后来呢？”
“后来？”楼明之扯了扯嘴角，露出一个苦涩的笑容，“局里成立了专案组调查，结论是师父违规单独行动，与不明身份人员交易，遭遇黑吃黑，因公殉职。至于他到底查到了什么，那个匿名电话是谁打的，袋子里原本装的是什么——没人知道，也没人关心。”
他打开牛皮纸袋，从里面抽出一张照片，放在茶几上。
照片是黑白的，已经泛黄，但依然能看清上面的内容——那是一具尸体，仰面躺在地上，胸口插着一把剑。剑身很特别，通体银白，剑柄处刻着繁复的花纹。
“这是青霜门门主，叶青霜。”楼明之指着照片说，“二十年前死在青霜门总舵，死因是心脏被一剑刺穿。凶器就是他自己的佩剑——青霜剑。”
谢依兰凑近看。照片里的叶青霜大约四十多岁，面容清癯，即使已经死亡，眉宇间依然带着一股凛然之气。他身上的衣服是传统的武术服，胸口处被鲜血浸透，那把剑直直插在心脏位置，剑柄上刻着的花纹，和楼明之手里那枚青铜令牌上的花纹一模一样。
“这把剑后来找到了吗？”谢依兰问。
“没有。”楼明之摇头，“青霜剑是青霜门的镇派之宝，据说已经传了十几代。叶青霜死后，剑就失踪了。有人说被凶手带走了，有人说被门内弟子藏起来了，众说纷纭。”
他又从纸袋里拿出几张照片，都是案发现场的记录。青霜门总舵是一座古色古香的四合院，坐落在镇江老城区。照片里的院子一片狼藉，桌椅翻倒，瓷器碎裂，墙上有刀剑劈砍的痕迹，地上有大片已经发黑的血迹。
“这是案发后第二天拍的照片。”楼明之说，“根据当年的调查报告，案发当晚，青霜门内共有十七人，包括门主叶青霜夫妇、五名亲传弟子、九名外门弟子和两名杂役。第二天早上，邻居闻到浓烈的血腥味，报警。警察赶到时，发现十六具尸体，只有叶青霜的独子叶知秋失踪。”
“叶知秋……”谢依兰喃喃道，“他多大？”
“当时十二岁。”楼明之翻出一张泛黄的学生证照片，“这是他从学校档案里调出来的。很清秀的一个男孩，眉眼像他父亲。”
照片上的叶知秋确实很秀气，穿着白衬衫，对着镜头微笑，笑容干净得像清晨的阳光。很难想象，这样一个孩子，一夜之间失去了所有亲人，然后消失得无影无踪。
“他后来找到了吗？”
“没有。”楼明之把照片放回纸袋，“活不见人，死不见尸。有人说他当晚不在门内，逃过一劫；有人说他目睹了惨案，被凶手灭口；还有人说，他带着青霜剑逃走了，隐姓埋名，等待报仇的机会。”
谢依兰沉默了。她看着茶几上那些照片、铜钱、日记纸页，还有那枚冰冷的袖扣，突然觉得胸口堵得慌。二十年前的灭门惨案，二十年后依然在延续的死亡，失踪的师叔，还有楼明之含冤而死的师父——所有这些，就像一张巨大的网，把所有人都网在里面，越收越紧。
“楼队，”她抬起头，看着楼明之，“你觉得，周师傅的死，和我师叔的失踪，还有你师父的案子，都是同一个人——或者同一伙人干的？”
楼明之没有立刻回答。他走到墙边，看着那张贴满标记的地图。红色的线条像血管一样蜿蜒，连接着不同的地点、不同的人、不同的时间。
“我不知道。”他最终说，“但我知道，这些案子之间一定有联系。周师傅的日记里提到了‘仓库里的东西’，我师父要去拿的‘证据’，还有你师叔失踪前在查的东西——它们很可能指向同一个秘密。而这个秘密，足以让某些人不惜杀人灭口。”
窗外的雨渐渐小了，从瓢泼大雨变成了淅淅沥沥的小雨。远处的天空开始泛白，黎明快要来了。
楼明之看了眼手表，凌晨四点二十。再过两个小时，天就亮了。
“你先休息一会儿。”他对谢依兰说，“沙发可以拉开当床用。我去打个电话。”
“给谁打？”
“一个老朋友。”楼明之走到书桌前，拿起手机，“他在省厅技术处工作，专门做物证鉴定。我想请他帮忙，看看能不能还原日记上被涂抹的内容。”
谢依兰点点头，没有多问。她确实累了，从昨天下午到现在，将近十二个小时，精神一直处于高度紧张状态。此刻松懈下来，才感觉到疲惫像潮水一样涌上来。
楼明之拨通了电话，走到阳台上去说话。谢依兰靠在沙发上，闭上眼睛，却怎么也睡不着。脑海里翻来覆去都是今晚看到的景象：仓库里用血写的字、那枚银质的袖扣、照片上叶青霜的尸体、还有楼明之说起师父时眼中的痛楚。
不知过了多久，楼明之回来了。他的脸色比刚才更加凝重。
“怎么样？”谢依兰问。
“我朋友说，可以试试，但需要时间。”楼明之在沙发上坐下，揉了揉太阳穴，“另外，他告诉我一件事——关于青霜门案，省厅三年前其实成立过一个秘密调查组，但调查进行到一半，突然被叫停了。”
“叫停？为什么？”
“上面下的命令。”楼明之的声音很冷，“理由是‘避免引发不必要的江湖纷争，影响社会稳定’。”
谢依兰的呼吸一滞。这个理由，听起来冠冕堂皇，实则漏洞百出。一个二十年前的案子，能引发多大的江湖纷争？除非……这个案子牵扯到的人，现在还活着，而且位高权重。
“调查组的负责人是谁？”她问。
“许又开。”
这个名字像一记重锤，砸在谢依兰的心上。许又开，武侠界的大神，文化名流，表面上温文尔雅，背地里却……
“他当时以‘武侠文化研究专家’的身份加入调查组，负责提供江湖门派的背景资料。”楼明之继续说，“但据我朋友说，许又开在组里的影响力很大，很多调查方向都是他建议的。后来调查被叫停，也是他最先提出‘江湖纷争’这个理由。”
谢依兰想起在“江湖茶馆”见到许又开时的情景。那个老人穿着中式长衫，说话慢条斯理，眼神温和，怎么看都不像是一个心机深沉的人。但楼明之的话，还有周师傅日记里提到的“仓库里的东西”，都指向一个事实：许又开绝对不像表面看起来那么简单。
“还有一件事。”楼明之从手机里调出一张照片，递给谢依兰，“这是我朋友刚才发过来的。三年前，也就是我师父遇害前一个月，许又开曾经去过一趟北京。”
照片是在机场拍的，有些模糊，但能认出是许又开。他穿着灰色的西装，拎着一个公文包，正通过安检。拍摄日期显示是2019年2月15日。
“他去北京做什么？”谢依兰问。
“公开行程是参加一个武侠文化研讨会。”楼明之说，“但我朋友查到，他在北京期间，还私下见了一个人。”
“谁？”
“一个叫‘买卡特’的人。”
谢依兰的手一抖，手机差点掉在地上。买卡特，那个地下世界的“皇神”，掌控着庞大的犯罪网络，与许又开这个文化名流，怎么会有交集？
“见面的地点很隐蔽，在一家私人会所。”楼明之收回手机，“会所的老板是买卡特的手下。见面持续了两个小时，期间没有第三人在场。谈了什么，没人知道。”
雨停了。窗外的天色渐渐亮起来，灰白色的晨光透过窗帘的缝隙照进来，在地板上投下一道细长的光带。
楼明之站起身，走到窗边，拉开窗帘。雨后的城市清新而宁静，街道被雨水洗刷得干干净净，远处的长江在晨雾中若隐若现，像一条沉睡的巨龙。
但楼明之知道，这宁静只是表象。在这座城市的深处，在那阳光照不到的角落里，黑暗正在滋生，阴谋正在酝酿。
“谢依兰，”他转过身，看着沙发上脸色苍白的女人，“接下来，我们可能要面对很危险的局面。许又开、买卡特，还有那些在码头追杀我们的人——他们不会善罢甘休。你现在退出，还来得及。”
谢依兰抬起头，迎上他的目光。她的眼睛很亮，像被雨水洗过的星辰。
“楼队，”她说，“我师叔失踪了，可能已经遇害。青霜剑谱是我师门的至宝，我必须找到它。还有那些死去的人——周师傅，你师父，还有青霜门那十六个冤魂——他们需要真相。”
她站起来，走到楼明之面前，一字一句地说：“我不会退出。我要查下去，直到水落石出的那一天。”
楼明之看着她，看了很久。然后，他点点头，伸出手：“合作愉快。”
谢依兰握住他的手。他的手很大，掌心有厚厚的老茧，是常年握枪留下的。她的手很小，但握得很用力。
窗外，第一缕阳光刺破云层，照在湿漉漉的街道上。
新的一天开始了。
而他们的战斗，才刚刚拉开序幕。
（本章完，）