第33章应帖

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    次日天刚亮，曹嬷嬷便来了。
    天还带着夜里的凉，她进门时呵了一口气，搓了搓手。
    她带来两样东西：一册谢府旧年往来帖子式样，一方很少动用的世子夫人小印。小印包在旧绒里，绒子已经起了毛，边角磨得温润，取出来时还带着一点冷意。
    “这印，自打老世子夫人过身，便没怎么动过。”曹嬷嬷把小印摆正，“今日要用，老奴昨夜先擦了一遍。”
    曹嬷嬷把帖子册摊开，纸页有些粘连，她一页一页揭开，指给沈照檀看。
    “侯府给的是夫人帖，咱们回帖，不能用寻常门房纸。字要谦，礼要足，话不能软。”
    沈照檀点头。
    案上摆着三张纸。左边是宁远侯府来帖，中间是谢府回帖纸，右边压着一张空白笺，留给她试句。青黛跪坐在一旁研墨，墨条在砚里转得很慢，研得很细，屋里只听见砚石轻轻响，一下，一下。
    天光从窗纸里透进来，刚好够看清字。
    她先写了两行，又划去。
    “太客气了。”曹嬷嬷看了一眼，“像真要去赴席。”
    沈照檀重新蘸墨。
    第二遍，她写到“蒙侯府雅意”时停住，把“不便赴席”四个字换成了“府中诸事未敢远离”。
    曹嬷嬷这回没说话。
    这几个字轻，却把推拒的缘由落在谢府内务上，不是怕，不是傲，也不是不给侯府面子。
    沈照檀一字一字写下去：
    谢府新妇初承内务，未敢轻离。若侯府不弃，初八巳正，谢府花厅扫榻候茶，愿奉一盏春茗，谢侯府厚意。
    整张回帖没有一个硬字。
    可合起来就是一句话：你让我去，我不去；你若真要叙旧，便到谢府来。
    曹嬷嬷把帖子读完，眼角微微动了一下。
    “可送。”
    沈照檀没有立刻封帖。她把宁远侯府来帖又对了一遍，确认礼数、称谓、日子、回敬都无一处可挑，才按下小印。
    朱砂印落在纸上，很轻一声。印泥是新调的，红得正，不浮不暗。她提印时停了一瞬，才稳稳压下去，又稳稳提起。
    印迹清清楚楚，四角都到了。
    青黛把封套递来。沈照檀亲手封好，交给曹嬷嬷。
    “按侯府来帖的礼回。”她道，“不快，不慢。送帖的人到了侯府门前，只说谢府世子夫人谢侯府厚意。旁的话，一句不要添。”
    曹嬷嬷应了。
    回帖出门后，屋里反而静了下来。
    沈照檀站在廊下，看曹嬷嬷带着门房往前院去。送帖的人不能用谢无咎身边的长风，也不能随意挑个小厮。曹嬷嬷选的是谢府管礼的老仆，衣裳干净，脚步不快，手里捧帖的姿势稳得像端着一盏不许洒的茶。
    这一路走出去，也是给宁远侯府看的。
    宁远侯府要如何接，已不是她能催的事。沈照檀把案上纸张收净，刚要起身，长风从听雪堂送来一只薄匣。
    匣里不是信，是几张抄本。
    同昌号。
    纸页上抄得很清楚：年月、药材、银数、送货人押记，同春堂一栏后头还有接收签押。那味冷僻药材夹在十几样寻常药名之间，不显山不露水，只占了一小行。
    沈照檀把顾氏医录取出来。
    母亲那一页写得更细：气性偏冷，单用无害，久合白芷、合欢、安息诸香，能使人安眠而渐失志气。
    她没有把医录和抄本叠在一起，只让它们并排放着。
    一边是母亲的字。
    一边是旧账上的签押。
    中间隔着不到一寸案面。
    青黛在旁边屏着气，不敢出声。她知道这一寸有多重。此前姑娘能闻出来，周嬷嬷能记起来，香样能封起来，可那些东西太容易被人说成“疑”。纸上这枚签押不同。签了，收了，日子在上头，谁也不能把它说成鼻子闻错。
    沈照檀看了许久，把抄本折进一层油纸，又将顾氏医录另收入匣中。
    她没有欢喜。
    纸越硬，拿纸的人越危险。
    ＊＊＊
    午后谢清梧来了。
    他站在廊下，手里捏着一张叠得很小的纸，纸角被捏得发软。青黛开门时，他先往院外看了一眼，又回头看了看来时的路，才低声道：“嫂嫂在吗？”
    沈照檀让他进来。
    谢清梧比上回来时更沉默些。前几日抄家规时那股少年气还在，只是被什么东西压住了。他进门没有坐，把那张纸从袖中取出，又攥了回去。
    “想说什么，就说。”
    他抬起眼。
    “我听见母亲身边的孙管事说话。”谢清梧声音很低，“母亲托他往宁远侯府递话，说谢府如今有些院子换了规矩，原来的人不好用了。她想借侯府那边的路子，再安一个人进来。”
    沈照檀看着他。
    “安在哪里？”
    “没听全。”谢清梧喉结动了一下，“只听见一句‘离听雪堂近些才有用’。”
    屋里一瞬间安静。
    青黛的手指在袖中收紧，沈照檀却没有看她。
    “你母亲知道你听见了？”
    “不知道。”谢清梧道，“我原本该去学里，先生病了，我提前回府。孙管事在后罩房说这事，以为院里没人。”
    “那张纸是什么？”
    谢清梧迟疑了一下，才把纸递过来。
    他递过来时，手指还没松开，像舍不得，又像怕烫手。
    纸上不是证据，只是他自己记下的几个字：孙管事、宁远侯府、近听雪堂、三日内。
    字迹急，有一笔还洇开了。看得出来，他是怕自己记错。
    沈照檀把纸看完，没有收。
    “你拿回去，烧了。”
    谢清梧怔住。
    “这不是证据。”她道，“若落在别人手里，只会变成你偷听母亲的把柄。”
    谢清梧的脸白了一点。
    “那我……”
    “你已经做了该做的事。”沈照檀打断他，“后面的事，不用你碰。”
    他低着头，许久才问：“若犯规的是我母亲，也该按规矩办，是不是？”
    这句话他上回问过。那时只是想知道答案，如今却像把答案放到自己面前，逼自己认。
    沈照檀道：“是。”
    谢清梧手指微颤，把那张纸重新收回袖中。
    “我知道了。”
    “还有一句。”她看着他，“你来告诉我，不是背母。你若明知有人要往谢府要害处安眼，却只因那人是你母亲便闭嘴，那才是把自己也交出去。”
    谢清梧眼眶红了一点，很快低下头。
    他走后，青黛才轻声道：“姑娘，要不要立刻查听雪堂近旁的人？”
    “查，但不惊动。”沈照檀道，“门房、洒扫、送炭、送水，凡是三日内新换的人，先记名。没有入府的人，先让他进来。”
    青黛一惊。
    “让他进来？”
    “不进来，我们只知道谢二夫人递过话。”沈照檀把宁远侯府回帖的封蜡碎屑拢进小碟，“进来了，才知道这条话递给了谁。”
    ＊＊＊
    傍晚，她把这件事说给谢无咎听。
    谢无咎放下手里的旧档，听完只问：“清梧可信吗？”
    “此刻可信。”沈照檀道，“往后要看他自己。”
    她把孙管事递话的几句又复述了一遍，一字没添，也一字没减。
    “你要护住他这条路。”
    “护住，不是纵着。”她道，“他若下次为二房遮事，我一样会办他。”
    谢无咎看了她片刻，低声道：“这样最好。”
    外头暮色暗下来。回帖已经出了谢府门，谢二夫人的话也出了二房门。两道消息一明一暗，都在往宁远侯府去。
    ＊＊＊
    沈照檀回到新房，让青黛取出花厅钥匙。
    钥匙在青黛手里碰了一下，发出一声轻响。她把钥匙擦了擦，才递过来。
    初八那日未必真有春茶。
    可花厅的门，该先由她亲手开一遍。

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