第122章火起

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    墙根那道油线还在往里渗。
    长风没有开门追卖油人。他先抓起院角湿土，沿墙脚压出一道半尺宽的泥埂，又把水缸里的水泼上青砖。
    油被截在门外。
    “青黛，收灯。”沈照檀道，“何逢生，把灶火灭了。”
    宅里唯一点着的青灯被罩进陶瓮。灶中余炭也尽数浇熄。柳嬷嬷握着短镰守在正房门口，方小川已被扶回榻上，脸色仍带病后的苍白。
    众人都盯着前墙，第一股烟却从西厢地砖缝里冒了出来。起火的不是墙根油线，而是隔壁废染坊。
    长风冲进夹道，才下两级石阶便退了回来。通往染池的活动砖后已经烧成一片，旧染架、烂麻布和干透的木槽全被泼了油。火舌顺着狭道往上爬，浓烟先一步钻进西墙。
    白日请医时，他曾当着里正、皂隶和满巷街坊说清这条路通往废染坊。那句话保住了方小川没有被私移的清白，也把后路送到了所有竖着耳朵的人手里。
    如今有人顺着这条明路，先把后门烧死了。
    “封夹道。”沈照檀道。
    长风与何逢生合力推倒西厢空柜，柜后再塞湿褥。火一时过不来，烟却从砖缝四处钻出，贴着屋顶压向院中。
    柳嬷嬷咳了一声，转身就往正房去：“梁洞上头有隔火土，火烧不到。”
    “人先出门。”
    “我守了十五年——”
    她话未说完，院外忽然传来陶器碎裂的脆响。
    一只裹着火的黑陶罐越过东墙，砸在正房檐角。热油泼上晒干的椽头，火沿着檐草倏地窜开。紧接着又有一只火罐落进院里，被长风一脚踢进空水缸，闷出一声爆响。
    长风抬头时，墙外已经没有人影。两只陶罐一新一旧，草绳和灯油也都是市面随处可买之物，认不出哪家铺子。投罐的人挑的却是隔壁屋脊遮住视线的死角，显然早看过院墙高低。
    “追不追？”何逢生问。
    “不追。”沈照檀看着西墙不断鼓起的灰皮，“他要的就是把能救火的人引出去。”
    前墙油线是引人低头看的饵。
    染坊的后路和正房的屋檐，才是真火。
    “开正门。”沈照檀道。
    长风看向她：“外面有人等着。”
    “所以更要开。”
    若闭门困守，火烧起来以后，方小川是死是活都只由暗处的人开口；若从已经公开的夹道送他出去，又正中“私移具保伤者”的旧话。
    这道正门前有里正，有邻户，也有白日折返验人的盐课皂隶。人越多，越没人能在火里把一个登记过姓名的少年重新抹掉。
    门闩一撤，长风先把门板向内拉开。
    巷中果然已经聚了人。有人喊顾宅又闹鬼，有人提着半桶水不敢靠近，还有人高声嚷着先堵门，免得里头的“涉盐人犯”趁火跑了。
    沈照檀跨到门槛上：“里正何在？”
    白日守锁的里正从人后挤出来，脸色被火照得发红：“夫人，人可还在？”
    “在。请你当众验过，再帮我救人。”
    她没有同那些鬼话争。何逢生已经拆下一扇东厢门板，青黛在上面铺好褥子。两人把方小川连人带被抬到院中，少年腕上仍缠着断绳，右肩包扎也与白日皂隶所见相同。
    那名折返的盐课皂隶就在巷口。
    他原本只想看火，见方小川被抬出来，不得不上前核人。少年睁开眼，在门板边沿写下自己的名字。
    “方小川仍在具保宅内，因失火移到里正门前。”沈照檀道，“烦请差爷记下时辰。”
    皂隶脸色难看，却不能当着满巷人说一个伤者该留在火里。他让随来的书手记了，又喝令任何人不得趁乱把方小川带离巷口。
    这句话反倒成了一层护栏。
    青黛与何逢生抬着门板出去。里正让自家婆娘腾出门前凉棚，又叫两名熟识邻户守在左右。无论人群里藏着谁，想碰方小川，都得先越过盐课皂隶和半条街的眼睛。
    第一桶水终于泼进院里。
    长风没有去追投火的人。他踹开东边空屋，把能搬的水缸全推到院中，又让街坊从巷口水井排成一线。木盆、瓦罐、菜桶轮番递进来，水泼上檐角，蒸起大片白雾。
    水线才接起来，人群里忽然有人踢翻两只满桶。前头忙着接水，后头又挤着看火，谁也说不清那只脚从哪里伸来。长风只看见一截灰布衣摆退进暗处。
    他仍没有追。他把东邻的矮门卸下来搭过水沟，另引一队人从侧巷递水。暗处那人能撞翻两桶，却撞不散整条街已经接起来的手。
    可西厢下面的火越来越响。
    废染坊的染池通道像一只烧红的风箱，不断把热气送进夹墙。空柜后的湿褥很快焦黑，墙皮成片鼓起。梁洞虽然封着，正房承尘却已经开始往下落灰。
    “柳嬷嬷呢？”沈照檀忽然问。
    没人回答。
    方才众人抬方小川开门时，老妇没有跟出来。她趁烟最浓，重新进了正房。
    沈照檀用湿帕掩住口鼻，转身便往里走。长风抢在她前面，一脚踹开被热气顶住的房门。
    柳嬷嬷正踩着旧木梯，短镰探向梁洞下方。
    “下来！”长风喝道。
    “翻板虽落，底下还有承绳。”她被烟呛得声音发哑，“割断承绳，里头的东西会掉进西墙石槽，火烧不着。”
    “石槽通染坊。”沈照檀道，“那边先起的火。”
    柳嬷嬷手上一顿。
    她守的是旧宅机关，不知道隔墙火势已经漫过染池。此刻割绳，不是救东西，是亲手把它送进火里。
    “先下来。”沈照檀伸手。
    “若梁塌了，夫人留下的——”
    “我不知道里面是什么。”沈照檀打断她，“你也没有看过。拿一个不知道的东西同你的命换，不值。”
    “你说不值便不值？”柳嬷嬷眼睛被烟熏得通红，“顾夫人把命都留在这儿了！”
    “所以我更不能再把你也留下。”
    檐上传来一声裂响。
    长风一步跨上木梯，将柳嬷嬷从第三阶拦腰抱下。老妇挥镰要挣，沈照檀抓住她手腕，短镰擦过袖口，割开一道长缝。
    “放开我！”
    “不放。”
    柳嬷嬷的腿伤抵不过两个人，被半拖半架着出了正房。她一路咳，一路回头，像被带走的不是自己，而是顾氏交给她的十五年。
    三人刚到院中，西厢承尘突然塌了。
    墙中原本用来牵动翻板的配重木架被火烧断，一块半人高的石坠砸穿薄墙。砖土轰然倾下，连着一段焦黑木槽从墙腹翻了出来。
    木槽里滚出一只小箱。
    箱角包铁，表面已经被烟熏黑，一侧还缠着与梁结相同的灰绳。它撞上井栏，盖缝裂开半寸，又被倾倒的木架推向西厢火口。
    柳嬷嬷猛地停住。
    “那是夫人的箱子。”
    沈照檀尚未看清，她已经从长风臂下挣脱，转身扑了回去。
    “柳嬷嬷！”
    一根烧断的横梁在此时坠下。
    长风将沈照檀向后一扯，梁木挟着火星砸进院中，正横在她与老妇之间。柳嬷嬷摔在梁的东侧，焦黑木箱却沿着倾斜木槽滑向西边火口。
    一边是人。
    一边是她守了十五年的箱子。
    火已经卷上箱角。
    沈照檀推开长风，俯身钻进浓烟。

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