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神京城西郊，龙首山。
这座山不高，但胜在清幽。满山的古柏苍翠欲滴，山间溪流潺潺，偶尔能听见几声鹤唳。山腰处，一座灰瓦青砖的道观半隐在云雾之中。
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玄天道观。
供奉玄天祖师的匾额已经有些斑驳了，但道观的气势依然不容小觑。大门两侧的石狮子怒目圆睁，门前的青石台阶足有一百零八级，一步一步拾级而上，仿佛通往另一个世界。
普通的香客到了山脚，只会觉得这是一座年久失修的野庙。但真正的修行者到了这里，会感受到一股若有若无的威压——那是清虚道人八境大宗师的气场，浸润这座道观已经三十年了。
午后。
方远几乎是连滚带爬地跑上了一百零八级台阶。他的灰色道袍被汗水浸透，额头上的青筋暴起，背上那把古朴的长剑拍打着后背，发出咣咣的声响。
」观主！观主！」
他连招呼都来不及打，直接冲进了后院的禅房。
清虚道人正盘膝在蒲团上闭目养神。感应到方远闯入，他微微睁开一只眼，语气淡淡的：」慌什麽？修行之人，最忌心浮气躁。」
」观主，出大事了！」方远顾不上规矩，单膝跪在地上，气喘吁吁地说，」华夏人……华夏人在神京城里铸了一条路！」
」路？」清虚的表情没什麽变化，」铸路有什麽稀奇的。」
」不是普通的路！」方远急得满脸通红，」那条路从永定门一直铺到城里的通商总署，少说也有七八里长。灰白色的，硬得跟铁一样，表面平整得能照出人影。弟子亲手摸过，用指甲掐，掐不动！用内气探——」
他顿了顿，咽了口唾沫：」没有灵气。一丝一毫都没有。」
清虚终于彻底睁开了眼睛。
」你说什麽？」
」弟子说的句句属实！」方远的声音都在发抖，」那东西的硬度不亚于三阶铁石，但它不含任何灵气波动。而且……而且那条路上还跑着一种铁壳子做的怪物，速度比奔马还快，轰隆隆地响，跟打雷一样！」
清虚沉默了。
他缓缓站起身，走到窗前。窗外，龙首山的古柏在风中沙沙作响，远处的神京城笼罩在一层薄薄的烟霭之中。
」不含灵气……却坚硬如铁石。」他低声重复了一遍方远的话，眉头渐渐皱紧了。
」观主，弟子觉得……」方远犹豫了一下，」这不像是什麽'奇技淫巧'。」
」你觉得像什麽？」
」像……」方远想了很久，最终说出了一个让自己都不敢相信的答案，」像某种不需要灵气的法阵。」
清虚没有说话。他背着手站在窗前，目光穿过层叠的树冠，落在远方那座古老的城池上。
不需要灵气的法阵。
这个念头在他脑海中扎了根，像一根刺，越想越深。
」你先下去休息。」过了很久，他才开口，」此事不要对任何人提起。」
」是。」方远退了出去。
禅房里只剩清虚一人。他重新坐回蒲团，闭上眼，但心中的波澜却久久无法平息。
他在八境巅峰已经卡了十二年。十二年来，他见过无数奇人异士，也对天下大势了然于胸。但」不依赖灵气的力量」——这种东西，他闻所未闻。
如果方远说的是真的……
那这些华夏人，就不是什麽普通的外来商旅，而是一群掌握了未知力量体系的危险存在。
……
这个念头困扰了清虚一整个下午。
直到入夜，月色如钩。
道观的侧门被人轻轻叩响。三声短，两声长，是约定好的暗号。
门吱呀一声开了。
一个穿着黑色斗篷的人快步闪了进去。
来人是东宫的贴身太监，名叫赵谦。他的身后跟着两个小太监，每人抬着一只沉甸甸的檀木箱子。箱子上贴着黄色的封条，上面盖着大乾皇室的龙纹印章。
赵谦穿过回廊，在那间香菸缭绕的禅房前停下。
里面传来一声淡淡的声音。
」进来。」
赵谦推门而入，第一眼就看到了盘膝坐在蒲团上的那个人。
清虚道人。
他看上去四十来岁，面容清癯，颌下三缕长须如玉般莹润。一身月白色道袍一尘不染，手中捻着一串碧玉念珠。如果不是那双眼睛——那双深不见底丶偶尔闪过冷光的眼睛，任谁都会觉得这是个世外高人。
」道长。」赵谦躬身行礼，声音压得很低，」奴才奉太子殿下之命，特来拜会。」
清虚道人没有睁眼，只是微微点了点头：」坐吧。赵公公深夜来访，想必是有急事。」
」确实。」赵谦直起腰，挥手让两个小太监把檀木箱子抬到清虚面前，然后小心翼翼地揭开了封条。
箱盖打开的刹那，一股浓郁至极的药香瞬间充斥了整间禅房。那香味不是世间常见的花香草香，而是一种沁入骨髓的灵韵，仿佛有一双无形的手，轻轻拨弄着人体内的气血经脉。
清虚道人终于睁开了眼睛。
第一只箱子里，躺着一株通体暗红色的草药。那草约有小臂长短，根茎粗如拇指，表面布满了鳞片状的纹路，在烛光下隐隐泛着血色的萤光。
」龙血草。」清虚的瞳孔猛地收缩了一下。
他的手不由自主地伸了出去，但在触碰到草药的瞬间又缩了回来。他闭上眼，深吸了一口气，压下了心中翻涌的渴望。
龙血草。
传说中只有皇室秘库才有的上古灵药。据说此物能打通修行者的经脉壁障，对突破大境界有莫大的裨益。清虚在八境巅峰已经卡了整整十二年，日夜苦修也无法更进一步。而这一株龙血草，或许就是他踏入九境的那把钥匙。
」还有呢？」他的声音微微有些沙哑。
赵谦打开了第二只箱子。
里面是三枚核桃大小的果实，通体金黄，表面笼罩着一层薄薄的灵光。
」天元果？」清虚站了起来。他这次没有犹豫，直接拿起一枚放在鼻下深嗅。浓郁的灵气从果实中渗透出来，在他的鼻腔里炸开，让他的眼前瞬间一亮。
」的确是天元果。品相极佳，至少有六百年的药龄。」他将果实放回箱中，重新坐下。
但他的表情已经不像之前那麽淡然了。一株龙血草加三枚六百年天元果，这份礼已经重到离谱了。
」太子殿下好大的手笔。」清虚看着赵谦，眼神变得锐利，」如此重礼，所求必不寻常。说吧，他要什麽？」
赵谦等的就是这句话。
他从袖中取出一封火漆密封的信函，双手呈上。
清虚接过信，拆开。
信不长，但每一个字都像是刀刻的，力透纸背。
赵允璋在信中开门见山：华夏人以」通商」之名行颠覆之实，短短数月已在神京城建立起一支两万人的」工人军」，并以修路丶建厂为手段蚕食大乾的根基。九皇子赵允安已沦为华夏人的傀儡，朝中越来越多的官员开始倒向通商总署。若再不采取行动，大乾将不再是赵家的大乾。
信的最后，赵允璋写了一句话——
」允璋不才，恳请道长出手相助。若此事成，允璋登基之日，必开皇室秘库，供道长取用。凡大乾疆域之内的灵脉宝地，道长尽可圈占。皇室与宗门，当为一体。」
清虚将信折好，放在膝上。
禅房里安静了很长时间。
赵谦大气都不敢出。他知道，面前这个看起来温文尔雅的中年道人，是一个能用剑气削平一座小山的怪物。如果他翻脸，自己这三个人连逃出道观的机会都没有。
但清虚没有翻脸。
他在计算。
一株龙血草加三枚天元果，再加上未来整座皇室秘库的使用权和宗门在凡世的全部特权——这个价码，足以让任何一个修行者心动。
但他犹豫的，不是价码够不够。
而是值不值。
」那些华夏人……」清虚缓缓开口，」到底是什麽来路？」
赵谦愣了一下：」这……奴才不太清楚。只知道他们自称来自一个叫'华夏'的极远之地，拥有大量的奇异造物。朝中对他们的底细一直查不清楚。」
」查不清楚？」清虚冷笑了一声，」大乾的悬镜司有六境高手坐镇，连一群外来者的底细都查不了？」
」道长有所不知。」赵谦苦着脸说，」那些华夏人的住所防卫极其严密，悬镜司的探子几次潜入都被发现了。而且他们有一种叫做'监控'的东西，能在暗处盯住方圆百步以内的一切动静。据说他们的据点周围甚至布设了某种'禁制'，任何人靠近都会触发警报。」
清虚的眉头皱了起来。
」无灵气的禁制？」他重复了一遍这个说法。
如果是今天下午之前，他会觉得这个说法荒谬至极。
但方远带回来的消息改变了他的判断。一条不含灵气却坚硬如铁的道路，一种不需要灵气就能高速奔跑的铁壳怪物——如果这些都是真的，那麽」无灵气的禁制」也未必是笑话。
这意味着华夏人拥有一套独立于灵气体系之外的力量系统。一套不需要修行者，不需要灵脉，不需要任何天赋就能运转的系统。
这才是最可怕的地方。
灵气修行需要天赋丶资源丶时间，能站在顶端的永远只是极少数人。但如果真的存在一种」不需要天赋也能使用的力量」，那它就不是」奇技淫巧」——它是对整个修行秩序的根本威胁。
今天，他们能铸一条不用灵气的」无尘之路」。
明天，他们是不是就能造出不用灵气的」攻击法器」？
后天呢？不用修行者，普通凡人就能操纵的」杀人之器」？
清虚越想越心惊。
他突然意识到，太子那封信里有一句话说得没错——如果真的放任华夏人发展下去，不用多久，整个大乾就会彻底变天。到那时候，受到威胁的不仅仅是皇室，更是整个修行界。
当凡人不再需要修行者保护的时候，修行者的地位还有什麽意义？
」我听到了，太子的意思。」清虚站起身，走到窗前。
窗外月光如水，龙首山的轮廓在夜色中若隐若现。远处的神京城灯火阑珊，隐约能看到永定门附近那条灰白色大道上的灯光——华夏人架设的路灯，彻夜不灭。
那些灯光像是一柄柄小小的剑，无声地刺进了古老的夜色里。
」既如此……」清虚收回目光，声音低沉了几分。
」但贫道不会亲自出手。」
赵谦的心猛地提了起来。
」至少，现在不会。」清虚转过身。他的神情恢复了平日的从容淡然，但眼底深处有一抹寒光在闪烁，」华夏人的底细还不清楚。贫道还不至于为了太子殿下的王位去趟浑水。」
」但是……」赵谦急了。
」但是，」清虚打断了他，」贫道可以派一个人先去试试水。」
他走到禅房角落的一个檀木架前，从上面取下一卷弟子名册，翻到内门弟子那一页。
」李青云。」他的手指点在其中一个名字上，略一沉吟，」内门弟子，四境炼脏。剑术不错，脑子也灵活。让他以'云游道人'的身份入城，先摸清楚华夏人的底细。」
」如果他们真的只是一群会造铁器的凡人，那简单——贫道一封信给掌教师兄，让宗门出面，以'扰乱天道'为由将他们驱逐。」
」但如果……」清虚的声音突然变冷了。
」如果他们真的掌握了某种超越灵气的力量体系，那性质就不一样了。到时候，就不是太子一个人的事了。那是整个修行界的事。」
他拨弄着手中的碧玉念珠，发出清脆的碰击声。每一声都像是一个决定。
」告诉太子殿下，龙血草和天元果，贫道暂且收了。不是因为贫道贪图这些身外之物，而是因为——如果华夏人真的如他所说那般可怕，那贫道需要这些东西来突破瓶颈。」
」只有九境的力量，才有资格去面对未知的威胁。」
赵谦连连点头：」奴才明白！奴才一定将道长的话原封不动地转达给太子殿下！」
」还有一件事。」清虚叫住了他。
」道长请说。」
」告诉太子，贫道做事有贫道的规矩。那个弟子进城之后，一切行动由贫道指挥，太子不得干预。如果太子的人坏了贫道的事……」
他没有说完，只是抬手轻轻一挥。
禅房角落里那只石雕香炉，无声无息地裂成了两半。切面光滑如镜，甚至连香灰都没有洒出来。
赵谦的脸刷地白了。
」奴才……奴才明白。」
」去吧。」
赵谦带着两个小太监连滚带爬地离开了道观。
禅房里重新安静下来。清虚道人独自坐在蒲团上，面前是那两只打开的檀木箱子。
他伸出手，将那株龙血草轻轻拿起，放在掌心细细端详。暗红色的萤光映在他清癯的脸上，明灭不定。
」华夏……」他低声念了一遍这个名字，嘴角勾起一丝若有若无的冷笑。
」一群凡人，凭什麽搅动神京的风云？」
他将龙血草小心地放回檀木箱中，扣上铜锁，亲手锁进了禅房暗格里。然后站起身，推窗望向夜空。
远处的神京城依旧灯火通明。那些不知疲倦的路灯在夜色中排列成一条光带，把古老的城池切割成了新旧两个世界。
清虚看了那些光很久。
然后他转身，走到书案前，提笔研墨。
笔走龙蛇，寥寥数字。他将纸条卷成细管，塞入一枚铜制信筒，用火漆封口，盖上玄天道观的印鉴。
窗台上，一只通体漆黑的猎鹰正立在铁架上，锐利的双目在月光下闪烁着金色的光芒。这是玄天宗豢养的信鹰，经过特殊训练，日行千里，专用于宗门内部传递密令。
清虚将信筒绑在鹰腿上，轻轻一抛。
猎鹰展翅冲天，转瞬间便消失在了夜空之中。
两日后，天柱山。
一个正在练剑的青年忽然听到一声尖锐的鹰唳。他抬起头，只见一只黑鹰破云而下，稳稳地落在了他面前的剑石上。
青年取下信筒，拆开火漆，展开纸条。
上面只有一行字：三日之内，来神京见我。落款是清虚师叔的私印。
」神京？」李青云握紧了手中的长剑，眼中闪过一丝锋芒。
」弟子，领命。」
……
龙首山上，道观的钟声在夜风中悠悠响起。
那声音沉闷而辽远，穿过古柏的枝叶，越过山谷的溪流，一直飘到了远处的城墙脚下。
这钟声在神京城的上空回荡了很久。
没有人知道它意味着什麽。
但在很多年以后，当人们回忆起那段风起云涌的岁月时，总会不约而同地提起那个夜晚。
那一夜，西郊的钟声响了。
然后，一切都不一样了。