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阳台躺椅上铺着厚绒毯，许放把伊莱恩放上去，自己在旁边坐下。
人鱼的头发还在滴水，浴巾被风吹得微微鼓起，他裹在里面只露出半张脸和两只耳鳍，像个包装不太成功的金色饭团。
远处海面黑沉沉的，月亮躲在云后，偶尔漏出一点银灰色光，把浪尖照得闪闪烁烁。
许放开了口。
“你家到底在什么地方？”
这个问题他已经问过不止一次了，但每一次得到的回答都一样。
伊莱恩闷闷回答：“不知道。”
他真的不知道。
故乡的坐标在这个世界的地图上都找不到，没有经纬度，没有大陆架编号，连方向都给不出来。
他只知道故乡有七座主岛和几百个小岛，有巨大的珊瑚城。
但那些东西在这这里全都不存在。
“来的时候，大部分海域我都游遍了……什么都没有。”伊莱恩的耳鳍低垂着，“就好像那个地方从来没存在过一样。”
“那你是怎么到这儿来的？之前你说过一次，再说一遍吧。”
“风暴节。”人鱼慢慢开口，“我们每年都有一次海神之怒节，在风暴最凶的时候举行。成年的雌性去深渊猎巨兽，雄性一般待在安全水域唱歌跳舞就行了。”
“但你没老老实实待着。”许放接了一句。
伊莱恩有点心虚：“那是因为……风暴眼正中心会出现一种叫雷筵水母的东西，发光的，整个身体像一团活的闪电，特别特别好吃。”
许放盯着他，“……所以你为了吃一口水母，冲进了风暴眼？”
“它可是传说级别的美味！很久才出现一次的那种！我游进去的时候一切正常，洋流虽然猛了点，但我速度快，根本不怕。然后……”
他顿了顿。
“然后那片海域突然变了颜色，天空也裂开一道缝，极光从缝隙里灌进来。
“我来不及掉头，整个身体被一股力量卷住了。然后就什么都看不见了，耳朵里全是杂音，身体被拉得好长好长，我以为我要死了。”
许放将手搭在伊莱恩肩上，安抚的拍拍：“醒过来的时候呢？”
“醒过来就在黑漆漆的海底了，我在海里找了很久，叫了很多声，没有任何回应。”
许放看向远处海面，若有所思道：“……你有没有想过，如果再找到一个风暴眼，说不定能送你回去。”
伊莱恩抬起头，眼睛亮了一瞬。
但只有一瞬。
那点光很快被别的东西盖过去了，他垂下视线，“风暴眼不是想找就能找到的，就算找到了……上次差点把我撕碎。”
许放也是沉默了。
如果穿越的触发条件是特定的自然现象，那理论上同样的条件再出现一次，就有可能把伊莱恩送回去。
但“可能”两个字背后有太多不确定性了，方向对不对、强度够不够、人鱼在里面能不能活下来。
上一次是运气，下一次……就不一定了。
“还有，你是不是在害怕？”人鱼敏锐嗅到许放不安的情绪，突然直勾勾盯着他，“怕我回去了就不回来了？”
许放愣了一下，没否认：“……你看出来了？”
“我又不傻。”伊莱恩哼了一声，骄傲的尾巴尖微微翘起来。
许放低头笑了一下，转身面向伊莱恩，神情变得严肃，“那我问你，如果有一天真的找到了回去的办法……你回去了以后，还会回来吗？”
“当然啊。”人鱼的回答干脆利落。“我们已经是伴侣了，我只是想回去看看家人。”
他低下头，耳鳍垂了一点。
“我走的时候什么都没来得及说，家人肯定很担心，还有那些一起长大的同伴……我只想让他们知道我还活着，过得很好，然后跟他们好好道个别。”
许放定定地看着他。
“我们把道别叫做归潮礼，就是你离开了很远很远的海域，去经历了很多事情，然后有一天你游回来，把见闻和旅途唱给族人听。唱完了，道别了，你就可以再出发了。”
他用尾巴尖戳了一下许放的膝盖，继续惆怅地说着：
“我要回去告诉他们，我在一个很远的地方，遇到了一个很烦很烦的两脚兽。他不会游泳还非要下海，而且特别——”
伊莱恩突然卡壳了，斟酌了一下措辞。
“特别什么？”
“特别不讲道理。”伊莱恩把脸扭到一边，“但是，他是一个很好的伴侣。”
【作者有话说】
“南无喝啰怛那哆啰夜耶……”“南无阿唎耶婆卢羯帝烁钵啰耶……”来自《大悲咒》歌词，，源自《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》。
第56章
许放恢复了笑吟吟的样子：“你把人家说得那么差劲，不会游泳，还不讲道理，你的族人听完了肯定要怀疑你的眼光。”
伊莱恩从浴巾里弹起来，张了张嘴，又闭上，再张开，开始掰手指，力求证明自己眼光独到。
“你骨架大，眼睛颜色深，下颌线也够锐利，放在部落的求偶季完全不会被淘汰。”
许放挑了下眉，这算夸人吗？
“还有，你愿意坐在那里帮我剥虾，还一句抱怨都没有。”
伊莱恩说到这里，尾巴尖翘了一下，“这说明你有耐心，在我们那边，耐心是评估伴侣质量的第二重要指标。”
“第一重要的是什么？”许放问。
“战斗力。”
“……”许放识趣地闭了嘴。
“第三，”中指立起来，“你有领地意识。那些放假声音的两脚兽，你没有坐在那里等别人来处理，直接就把它解决了，而且方法很聪明。”
在深海之裔的价值体系里，“聪明地保护领地”比“暴力地摧毁威胁”有更高的评价。
“在我们部落，雌性才负责巡逻和驱逐入侵者。雄性如果也有这种能力，会被认为是……”他卡了一下，搜索着人类语言里对应的词汇。
“是什么？”
“就是那种，额外加分的意思。”
许放笑笑，把毛巾搭在伊莱恩后颈上，开始擦后面那撮碎发。
“第四，你很暖和。你的体温比我高，冬天抱着很舒服，就像抱着一块太阳晒过的礁石。这是生理优势，不是我在夸你。”
伊莱恩张开嘴还想继续，但第五根手指竖到一半，突然卡壳了。
剩下的那些优点，他不知道如何叙述。
比如许放在他蜕鳞的时候，帮他刷了半小时尾巴这件事；比如许放从来不嫌他吃得多这件事；比如许放抱他的力道，总是刚刚好，不轻也不重。
伊莱恩把竖到一半的小拇指收回去：“反正你就是运气好，刚好被我碰上了。要不是我那天追那只水母，你这辈子都遇不到像我这么优秀的伴侣。”
许放的耳朵自动帮他翻译了一层。
这条鱼刚才从头到尾认认真真地解释了自己为什么选择他，然后在最后说了一句“你值得”。
他笑着附和对方的话：“是啊，感谢命运，如果不是某条鱼因为嘴馋冒险，我也不会遇到这么完美的伴侣。”
*
*
一周后的上午，海岛的天气好得没有道理。
阳光从落地窗灌进来，铺了满地的暖。
黏糊糊用触手偷袭一只小虾，够了三次没够到，伊莱恩看它缩回去再伸出来，嘲笑黏糊糊是笨章鱼。
许放翻着工作邮件。
穹顶城那边发来了几份例行报表，营收数据、季度预算审批、一个新项目的可行性方案……全是不急的东西。他看了两眼，划掉了。
手机在台面上震了一下。
许放划开消息。
文字不长，分三段。
第一段是海洋事务局的公文截图，红色的审批印章盖在右下角，日期是今天凌晨两点。
第二段是“蓝海生态基金”的公开声明稿，措辞专业、温和、滴水不漏。
第三段是沈墨自己的批注，只有一行：
【“远鲸七号”，周氏控股“蓝海生态基金”名下。联合穹顶城第三海事署，持海洋事务局签发的“薄荷岛群岛外缘生态异常专项调查”许可。船上两名持牌督察员，数据实时回传数据库。】
许放把消息读了两遍，退出加密频道，打开了公共网络。
蓝海生态基金的官方页面已经更新了新闻稿：“薄荷群岛外缘生态异常专项调查计划”，配了一张远鲸七号的侧面照，白色船身上喷着“联邦海洋事务局”和基金会的双标。
他往下划。
调查范围：薄荷岛群岛领海线外三至五海里的专属经济区与公海交界带。
调查内容：低频声学对鲸类、珊瑚及底栖生态的影响评估。
设备清单：多波束测深仪、侧扫声呐……环境DNA采样器，以及一套低频主动声学阵列。
环境DNA采样器，也就是采集海水中漂浮的生物脱落物，提取DNA序列比对。
鳞片、黏液、皮肤细胞、血液，任何曾经在这片水域游过的生物，都会在水中留下痕迹。
他拨通了沈墨的电话：“对方许可文件拿到了吗？”
沈墨：“拿到了，许可有效期九十天，可续签。”
九十天。
许放靠回椅背，拇指摁在眉心骨上来回碾压。
沈墨继续说：“如果在海缸和外海之间频繁往返，隧道出口附近的水体里必然残留他的生物痕迹，eDNA采样器足以检测到微量的片段。”
“大悲咒放得太响，把佛祖没招来，招来了一群穿制服的苍蝇。”许放的语气听不出喜怒，“周焰自己来了么？”
“周焰在总部开财报会，不在船上，也无需亲至。调查船有两名海事署持牌督察员，声呐扫描和水样采集受联邦环境法第七修正案豁免保护。若私人安保强驱，周氏十分钟内会以‘阻挠公共生态调查’申请禁制令，引来更多巡逻艇。”
许放把这盘棋从头到尾过了一遍。
那艘调查船合法停泊在公共水域，有许可，有政府督察员随行，数据实时上传。
他如果派私人安保驱离，十分钟之内周氏就能申请禁制令，指控“妨碍联邦科考”，顺势引入更多海警巡逻船。
到时候群岛周围的执法力量越来越密，伊莱恩的活动空间只会越来越小。
但是，调查船的设备日夜运转，eDNA采样、低频声学监测、水下摄像，迟早会捕捉到异常信号。
发现非人类生物的证据后，“生态调查”就会被升级为“联邦生物安全事件”。
到那一步，资本巨头会一拥而上，以研究、保护、检疫的名义接管整片海域。许放再有钱有势，也无权阻拦官方层面的生物安全令。
简而言之：
不动手，伊莱恩就会被困在海岛上，慢慢等着被发现。