第430章朱小八

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    第430章朱小八
    崇祯八年，马六甲海峡。
    风从东南来，带著咸腥和湿气，卷著「福昌号」的船帆，发出扑啦啦的闷响。
    朱小八坐在底舱的货箱上，背靠著木桶。
    舱里很暗，只一盏油灯挂在柱子上，火苗随著船身摇晃，把他的影子拉长又缩短。
    他手里握著块鹿皮，慢慢地擦著一柄弯刀。
    刀是好刀。
    刀身带著弧度，靠近刀柄的地方嵌了块绿松石。刀锋是冷的，擦干净了，能照出人脸上那道疤从左眼角斜到下颌，蜈蚣似的趴著。
    这疤是在德干高原留下的。
    那天他跟著一队「蒙古兵」去抢个村子。说是村子，其实是个十王的庄园。有个天竺护院挥刀砍来，他躲慢了半拍，刀尖就划开了脸。血糊了眼睛，他摸到什么抓什么，最后是块石头，砸碎了那护院的脑壳。
    刀是抵帐来的。
    三个蒙古汉子—其实都是陕北人，冒充的——欠了他酒钱和女人的钱，拿不出银子，就把这刀和两杆燧发枪塞给他。
    枪也在手边。
    燧发机，黄铜枪托，枪管上刻著波斯文，不知道是哪个匠人造的。在印度，这种枪金贵，蒙古兵也稀罕，可那三人实在没钱了。
    朱小八把刀插回鲨鱼皮鞘，又拿起一杆枪，用细铁钎子清理枪机里的火药渣。
    舱里还有别人。
    七八个，都窝在阴影里。有喘气粗的，有偶尔咳嗽的，都不说话。这些是「伤兵」，跟著船回大明的。缺胳膊的，瘸腿的，还有个半边脸毁了，眼皮耷拉著，看人时只剩一条缝。
    他们都是陕北的汉人，在印度给奥朗则布当兵，说是蒙古人，拿双份饷。
    现在仗打完了，或者打残了，就想著回家。
    朱小八擦好枪，从怀里摸出个小皮囊，拔了塞子，往枪机里倒了一撮细火药。动作很慢，怕洒了。火药金贵，在海上更金贵。
    他腰上缠著条布腰带，厚厚的，贴著肉。
    里头藏著二十几枚金币，蒙兀儿王朝铸的，上面有波斯文。还有个小布袋，装著碎金粒和几颗不太透亮的宝石。这些是他的家当，两年挣的。
    在印度，他干的是随军商人的活。
    蒙古兵抢了东西铜器、银器、绸缎、香料，什么都抢—他就低价收，再倒卖给波斯商人或者葡萄牙佬。有时也牵线，帮兵痞找女人，抽个头。
    生意不好做。
    天热，病多，说不准哪天收你货的兵就死在下次劫掠里，帐就成了烂帐。所以他学精了，只做现钱，或者拿东西抵。这刀和枪，就是这么来的。
    油灯晃了晃。
    朱小八抬眼，看见对面那个独臂的伤兵正盯著他手里的枪，眼神直勾勾的。
    「看什么？」朱小八说。
    伤兵摇摇头，把脸别过去，只剩一条空袖子晃了晃。
    朱小八不再理他，从旁边拿起个牛皮袋子。袋子是防水的，口用细绳扎著。他解开，里头是一沓信，厚厚的，用油纸隔著。
    都是那些蒙古兵托他捎回家的。
    他们大多不识字，就口述，朱小八代笔。也有识几个字的，自己写好了，也塞给他，让他带回大明，送到陕北、甘肃那些地方。
    报酬就是这刀和枪。
    朱小八识点字。
    大水前，村里有个老童生开蒙馆，他家条件还行，就让他去学了两三年。后来大水来了，爹娘没了，妹妹也没了，那点字倒没忘。
    他抽出最上面一封信。
    信纸粗糙，折叠处都磨毛了。展开，字歪歪扭扭，是朱小八自己写的：「爹、娘：俺在这天竺国好著呢————」
    朱小八扫了两行，就不看了。
    这信是王二狗的，绥德人。信里说顿顿有白面馍，有羊肉，打仗轻省，抢了个铜壶换了金戒指。可朱小八记得，王二狗说的那个「金戒指」，其实是铜的，就表面镀了层金粉。那铜壶也不是他抢的，是打扫战场时从死人身上扒的。
    可王二狗让这么写，他就这么写。
    他又抽出一封。
    这封字迹工整些，是识字的兵写的：「婆姨：俺给你捎了块花布，天竺这边的布颜色鲜亮————」
    这是李老四，兰州人。
    信里说自个儿当了十夫长，手下有十个天竺兵，还捎回去十两金沙。朱小八知道，李老四的「十夫长」是哄人的，就管五个什么刹帝利，还是临时凑的，战斗力稀松。至于十两金沙，顶多八两。
    可李老四说，家里婆姨信这个。
    朱小八把信折好，塞回去。
    舱里静，只有船身吱呀呀的响，还有外头海浪拍打船板的声音。他把牛皮袋子重新扎好，放在身边。那里头是别人的念想，是他的路费。
    正要闭眼歇会儿，头顶甲板突然传来急促的脚步声。
    接著是嘶喊，是瞭望哨变了调的声音：「东南方！有船！是红毛番的船！」
    舱里的人全醒了。
    伤兵们坐起身，眼神警惕。朱小八把手枪插在腰间，弯刀挂在右侧，站起身。他个子不高，但结实，肩膀宽，站在那里像块石头。
    楼梯口传来咚咚的脚步声。
    是小八的好友周老大。他现在升了船头，替郑家打理一条福船，专跑南洋—印度这条
    线。
    「都上来！」周老大吼，「红毛番的船，冲著咱们来的！」
    朱小八跟著上了甲板。
    天阴著，海是铅灰色的，浪不高，但急。东南方，一条大船正破浪而来，船身细长，三桅，帆张得满满的。船头飘扬著一面旗——红白蓝三色，中间是V0C三个字母。
    荷兰东印度公司的船。
    「是「海蛇号」，」周老大啐了一口，「老子认得它，上月才在马六甲劫了条福船。」
    「福昌号」也是条福船，大，稳，能装货，但笨重。船上装了十二门铜炮，都是轻型的，打海盗够用，打东印度公司的武装商船就吃力。
    对方那船，侧舷炮窗密密麻麻，少说有二十个。
    甲板上已经乱起来。
    水手们从舱里搬出火铳、弓箭、刀斧，堆在甲板中央。商人们脸色发白，有个年轻的缩在桅杆后头，腿在抖。那七八个伤兵也上来了，他们聚在一起，没说话，只是各自找位置，有的靠在船舷，有的蹲在货箱后。
    朱小八走到右舷，眯眼望著来船。
    距离还在三四里外，但对方航向明确，就是冲著「福昌号」来的。这海域靠近马六甲，是荷兰人的地盘。大明商人和荷兰东印度公司，这两年为了商路，冲突越来越多了。
    大概是朝廷在打通什么「明—印—法」的线，动了荷兰人的饼。
    这是朱小八在印度听那些葡萄牙商人说的。葡萄牙人和荷兰人是死对头，说起荷兰人，牙都咬碎了。可朱小八不关心这个，他只知道，荷兰人劫船，劫了就是死。
    要么你死，要么我死。
    「炮手就位！」周老大的声音在风里炸开，「装链弹！打它桅杆！」
    炮手们忙活起来，搬火药桶，塞炮弹，用推杆压实。佛郎机炮是后装子铳，装填快，但射程近，精度差。
    对面船越来越近。
    已经能看清甲板上的人了。有穿蓝外套的荷兰军官，有穿皮甲的日耳曼佣兵，还有一大群缠著头巾的爪哇人，皮肤黝黑，手里拿著弯刀和短矛。
    最扎眼的，是船头站著的几个人。
    穿著日式的阵羽织，腰间插著长短刀，头上梳著月代头。是日本浪人，切支丹，信洋教的。这些人在南洋当佣兵，要价高，手也黑。
    「准备接舷！」周老大又吼。
    话音没落，对面船身火光一闪。
    「轰！」
    炮声隔了一息才传来，链弹撕裂空气，鸣鸣作响。「福昌号」主桅的帆被撕开一道口子，帆索崩断几根。船身猛地一晃。
    「还击！」周老大脸涨红了。
    「福昌号」的炮也响了。
    六门佛郎机炮，喷出白烟。炮弹飞出去，大多落进海里，激起水柱。只有两发打在对方船身上，木屑飞溅，但没打中要害。
    距离拉近到一里。
    对方第二轮炮击来了，这次是实心弹。一颗铁球砸在「福昌号」左舷，船板炸开，碎木乱飞。有个水手被溅起的木片刺穿脖子，捂著喉咙倒下去，血从指缝里往外冒。
    朱小八蹲在货箱后，一动不动。
    他给两支燧发枪都装好了火药和铅弹，枪机扳开，放在手边。弯刀出鞘半寸。腰间的金币贴著肉，沉甸甸的。
    「接舷钩准备！」周老大的声音已经嘶哑。
    两条船的距离只剩几十丈。
    对面甲板上，爪哇人开始嚎叫，挥著刀。日本浪人沉默，只是拔出了刀，长刀在阴天里泛著冷光。
    「抛钩！」
    十几条带铁钩的绳索从对面抛来，钩住「福昌号」的船舷。对方水手用力拉，两条船越来越近，船身碰撞，发出沉闷的巨响。
    「杀！」
    第一个跳过来的是个爪哇人，黑瘦，挥著弯刀。周老大迎上去，厚背砍刀一劈，那爪哇人举刀格挡，「铛」一声，火星四溅。
    接著是第二个，第三个。
    甲板上瞬间乱了。
    水手们和冲上来的爪哇人杀成一团。刀砍进肉里的闷响，临死的惨叫，兵刃碰撞的尖啸。血溅在甲板上，很快汇成一股，顺著排水孔往外流。
    朱小八没动。
    他盯著一个荷兰军官。
    那人穿著锁子甲，戴著三角帽，手里举著细剑，在后方指挥。两个日耳曼佣兵护著他。军官嘴里喊著荷兰话，手指著「福昌号」的舵轮。
    就是他了。
    朱小八端起一杆燧发枪，瞄准。
    距离十来步，但甲板在晃，人在动。他屏住呼吸，枪口随著军官的移动缓缓移动。手指扣在扳机上，轻轻用力。
    「砰！」
    枪声在混战中不算响，但军官身子一震，往后倒去。铅弹打中了他胸口，锁子甲没挡住。两个佣兵一愣，朱小八已经扔了空枪，抓起第二杆。
    「砰！」
    第二枪打中一个佣兵的肩膀，那人惨叫著滚倒。
    朱小八拔出弯刀，冲出。
    另一个佣兵反应过来，挥著长剑砍来。朱小八矮身，弯刀自下往上撩，砍在对方大腿上。佣兵吃痛，动作一滞，朱小八的刀已经抹过他脖子。
    血喷出来，热乎乎的，溅了朱小八一脸。
    他顾不上擦，扑到军官尸体旁，手在对方怀里摸索。摸到一个鼓鼓的皮钱袋，扯下来，塞进自己怀里。又摸到旁边那个日本浪人尸体——这浪人刚才想偷袭他，被他反手一刀捅死——从腰间扯下个绣花钱包。
    都塞进怀里。
    然后他起身，退回货箱后。
    整个过程不过十几息。他喘著气，胸口起伏。腰间的金币袋硌著肉，怀里的钱袋鼓囊囊的。脸上是血，手上也是血，刀上血在滴。
    甲板上还在厮杀。
    那七八个伤兵结成了个小阵。独臂的用单手挥刀，刀法狠辣，专砍人腿。瘸腿的背靠船舷，手里攥著根长矛，有人靠近就捅。半边脸毁了的那个，手里拿著把短铳，看准机会就放一枪，打完就往后缩。
    他们都是战场上活下来的，知道怎么杀人，也知道怎么不被杀。
    朱小八看了两眼，没上去帮忙。
    他蹲下身，从怀里摸出刚抢的钱袋，打开。荷兰军官的钱袋里有二十多枚金币，荷兰盾，铸造精致，还有几粒小宝石，成色不错。日本浪人的钱包里有几枚永乐通宝，一小块
    金锭，还有张皱巴巴的纸，上面是日文，像是护身符。
    他把金锭和宝石塞进腰带，金币装进钱袋，重新揣好。
    然后他抬头，看战局。
    荷兰人死了不少，爪哇人也死了大半。日本浪人还剩下三个，背靠背守著。对方船上有号角声响起，是撤退的信号。
    钩索被砍断，两条船慢慢分开。
    「海蛇号」开始转向，帆调整角度，借著风势，往东南方退去。甲板上留下十几具尸体，血把木板染得暗红。
    「福昌号」这边，也死了二十多个。
    周老大靠著桅杆坐下，肩头的伤深可见骨。有人拿来布和烧酒，他咬著牙，让人倒酒清洗伤口，然后用布草草捆上。脸白得像纸，汗顺著下巴滴。
    朱小八走过去，蹲下。
    「还没死？」周老大咧嘴，笑得难看。
    「你没死，我哪敢先死。」朱小八说。他从怀里摸出个小皮囊，拔了塞子，递过去。
    里头是印度带来的烈酒，比大明的烧刀子还冲。
    周老大接过，灌了一大口，呛得咳嗽，血又从伤口渗出来。
    「红毛番————越来越他娘猖狂了。」周老大喘著气说。
    朱小八没接话，只是看著海面。「海蛇号」已经变成一个小点，渐渐消失在铅灰色的海天之间。风还在吹，带著血腥味。
    水手们开始清理甲板。
    尸体抬起来，扔下海。扑通，扑通，声音沉闷。血用水冲，冲不干净，留下深褐色的印子。伤员被抬到底舱，惨叫和呻吟从下面传上来。
    朱小八回到自己之前的位置。
    牛皮袋子还在，信没丢。他拿起来，拍了拍灰。腰间的金币袋沉甸甸的，怀里的两个钱袋也鼓著。他坐下，开始数。
    荷兰盾金币，二十二枚。宝石，五粒，都不大，但颜色正。金锭，约莫三两重。还有那块日本浪人的金锭，成色差些，但也是金。
    他把这些，和自己原来的金币、碎金，全都倒出来，摊在油布上。
    朱小八一枚一枚数，数得很慢，很仔细。数完了，用油布包好，重新缠在腰间，贴肉绑紧。然后他拿起那两杆燧发枪，用布擦拭枪管上的血。
    做完这些，他才靠回木桶，闭上眼睛，没有一会儿就睡著了。梦里没有印度，没有
    海，只有淮北老家那条干涸的河床..
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