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五更天未至，城门尚闭。
夜雾如纱，笼罩着沉睡的帝京。
朱雀大街两侧的屋檐下，残雨滴答，仿佛天地仍在为昨夜那场无声的杀戮垂泪。
可就在这死寂之中，一道白影自南巷深处缓缓走出。
应竹君背着棺木，身形单薄如纸，素麻孝衣在冷风中猎猎作响。
她脚步极慢，每一步落下，青石板上便留下一道淡红血痕——那是足底旧伤因过度奔袭与心神激荡而崩裂所致。
可她不曾停歇，也不曾低头看一眼脚下的痛楚。
棺中，是应怀瑾。
她的父亲，三朝元老、一代贤相，曾执笔定策平北疆之乱，也曾孤身入宫劝谏昏君改过。
如今却以“逆党余孽”之名被囚于暗狱，最终死于一支无名箭矢之下，尸身拖行半城，几近曝露街头。
若非魏骁拼死抢回，连全尸都难保。
她不能让父亲就这样被人随意验查、草草定罪、埋入乱坟岗。
她是应家最后的血脉，也是他用命护住的秘密继承者。
这一世，她不会再任人摆布。
所以她亲自动手，为父亲净面。
烛光摇曳中，她蘸温水拭去他脸上血污，指尖触到那道从眉骨延伸至颧骨的旧疤——那是十五年前边关一战，敌将刀锋掠过留下的印记。
那时父亲抱着年幼的她说：“阿君莫怕，爹不怕疼。”
可现在，他再也说不出话了。
她为他换上昔日朝会所穿的紫金蟒袍，束冠整带，一如当年上殿议政的模样。
然后，她亲手将他放入薄棺，盖上松木板，再背起这具沉重的躯壳，走向皇城脚下最宽阔的长街。
身后三百人，静默列队。
他们是应家旧部：有曾随丞相征讨北狄的边军副将，有因寒门举荐而入仕的七品小吏，有受过应氏赈灾活命的商贾义士。
他们手持白幡，不披甲，不佩刃，只以一身素服，追随那一道踽踽独行的身影。
消息不知何时传开。
百姓开始聚集。
起初只是零星几户人家推门探望，随后整条街的灯火次第亮起。
有人认出了那个背棺前行的少年——那是去年紫宸殿上，以一篇《安边策》震动朝野的“紫袍郎”应行之；是边关大捷后，陛下亲赐金印的少年谋主。
原来他是应家子。
原来他活着回来了。
人群自发跪倒，焚香叩首。
孩童被抱起，面向棺木磕头；老人颤巍巍捧出一碗净水，置于道旁，谓之“洗魂”。
哭声未起，哀意已满长街。
柳元景立于街角高台，提笔疾书。墨迹淋漓，字字泣血：
《应公殉难记》。
他写应怀瑾如何力挽狂澜于危局，如何直言进谏触怒权贵，如何被贬岭南音信全无，又如何昨夜死于非命。
末了落款：“翰林待诏柳某亲见，若有虚言，天诛地灭。”
抄录之人立刻分发百份，张贴市井要道、茶肆酒楼、驿站码头。
不到半个时辰，全城皆知：忠臣蒙冤，尸骨未寒。
队伍行至朱雀大街正中，忽闻马蹄骤响。
一队禁军横枪而出，铁甲森然，封锁去路。
带队将领冷声道：“奉太子令，无诏私运尸首，形同谋逆！速速放下棺椁，听候勘验！”
空气骤然凝滞。
三百白幡之人齐齐停步，目光如刃，投向那身披东宫制式铠甲的军官。
应竹君终于停下。
她缓缓抬头，面容苍白如雪，眼底却燃着幽深火焰。
雨水顺着她鬓角滑落，混着额间渗出的冷汗，在脸颊划出细痕。
“我父乃三朝元老，辅政二十余载，”她声音不高，却清晰穿透雨幕，“未曾得一句明诏问罪，便遭囚禁暗杀。尔等不追真凶，不查密诏来源，反阻忠魂归府？”
她顿了顿，袖中抽出一封泛黄密信，高举于众目睽睽之下：
“此乃左贤王临死前所献七皇子亲笔信副本，‘虞承’二字为其亲笔署名，指明其欲借兵变篡位、另立新君！”
人群中爆发出惊呼。
“虞承”——正是当今太子之名！
她继续道：“我父察觉阴谋，欲揭发奸佞，遂遭灭口。今我携证归来，非为私怨，乃为江山社稷讨一个公道！谁若阻我，便是与天下忠良为敌！”
话音未落，一道黑影破空而至。
封意羡率十二暗龙卫自屋脊跃下，落地无声。
玄色披风翻卷，腰间长剑未出鞘，气势已压得禁军阵型微乱。
他缓步上前，取出一枚鎏金铜牌与一方玉玺印信，朗声道：“奉旨调查御前要案，九王爷特令：凡涉应怀瑾一案，任何人不得擅拦，违者以抗旨论处。”
那印信赫然是内廷御用之物，纹路清晰，无人敢疑。
封意羡侧身，站到应竹君身侧，低声道：“走。”
随即抬眸，冷视禁军将领：“你，还要拦吗？”
那人脸色数变，终是咬牙挥手：“退——”
道路豁然洞开。
百姓高呼，香火如河。
白幡猎猎，映着黎明前最深的黑暗，竟似撕开了一道天光。
应竹君背着棺木，一步步走入应府旧宅的大门。
灵堂设于正厅。
她亲手点燃第一炷香，放在父亲牌位前。
檀烟袅袅升起时，她终于松开了紧绷的脊梁，任由疲惫席卷全身。
她没有流泪，也没有言语。
只是静静坐在蒲团上，看着那具尚未合盖的棺木，直到晨曦染白窗棂。
然后，她起身，关上了灵堂的门。
一日闭门不出。
府外风雨未息，府内烛火通明。
她在案前取出玲珑心窍的玉佩，指尖轻抚，默念口诀。
刹那间，天地失声，万物褪色。
意识沉入仙府。
眼前景象变幻，药香扑鼻。
一座古朴殿宇浮现于云雾之间，匾额上三个篆字幽光流转——【药王殿】。
她站在丹炉之前，望着池中尚未熄灭的火焰，低声自语：
“父亲……我还未完成你的心愿。”
她打开药柜，取出百年血参、九节菖蒲、龙鳞藤心……一一投入炉中。
最后，她从袖中取出一小包灰烬——那是昨夜从父亲指甲缝里扫出的残留物，混着泥土与血渍，藏着最后一丝气息。
她将其轻轻洒入试药池。
池水顿时泛起诡异波纹，泛出一丝猩红。
她盯着那抹红，眸光微动。
“这毒……不是普通的牵机引。”
灵堂的门在她身后轻轻合上，仿佛隔开了两个世界。
门外是风雨如晦、流言四起的人间；门内却是死寂如渊、檀香缭绕的寂静之地。
应竹君跪坐于蒲团之上，指尖轻抚玉佩，唇间默念古老口诀。
刹那间，天地失声。
风停了，雨也停了。
连心跳都似被抽离体外。
她的意识如坠深潭，缓缓沉入那片只属于她的秘境——玲珑心窍。
药王殿。
云雾缭绕之间，一座古殿矗立于青石台基之上，檐角悬铃无声，唯有丹炉中幽火跳动，映得整座殿堂忽明忽暗。
百年血参、九节菖蒲、龙鳞藤心……一株株稀世灵药静静躺在药柜之中，散发着沁人心脾的清香。
可她无心欣赏。
目光落在试药池上——那池水正泛着不祥的猩红波纹，一圈圈荡开，如同濒死者最后的心跳。
她取出昨夜从父亲指甲缝里扫出的灰烬，轻轻洒入池中。
“哗——”
池面猛然炸裂，一道赤色光柱冲天而起，在空中凝成扭曲符文，赫然是三个古篆：
忘忧引。
应竹君瞳孔骤缩。
这不是寻常毒物。
此药出自西域秘方，以汞砂为主料，辅以七种迷魂草炼制而成，初服可安神定志，久用则神智涣散、记忆错乱，最终沦为任人摆布的傀儡。
史载前朝曾有阁老因服用此药，竟当庭失语，自称“非我”，终被贬为疯癫逐出朝堂。
而今，它竟出现在父亲体内。
她盯着那抹猩红，指尖微微发颤，不是因为悲痛，而是怒极反静的冷意。
“原来如此。”她低声开口，声音轻得像一片落叶，“不是他老迈昏聩、妄议国政……是你们，一步步把他变成‘疯相’，好名正言顺地废黜、囚禁、灭口。”
她闭了闭眼，再睁开时，眸底已无半分波动。
转身走向丹炉，素手翻飞，取火引焰，投药入炉。
百年血参为主，辅以冰蚕丝、玄冥露，炼制“醒魂散”。
此药本为唤醒被迷魂术所困之人所用，如今却成了揭开真相的第一把钥匙。
炉火熊熊，映照她苍白面容。
汗珠顺着额角滑落，混着不知何时渗出的血丝滴在衣襟上。
心窍晶石在胸中隐隐发烫，仿佛感应到宿主的执念，正不断催促她向前。
一个时辰后，药成。
她将丹丸封入玉匣，暂且收起，随即退出仙府。
现实的时间，不过过去片刻。
烛火依旧摇曳，窗外晨曦微露。
她起身，理了理衣袍，嗓音清冷如霜：“传沈明远。”
不多时，主簿沈明远悄然入府，神色凝重。
“小姐。”他低声道，双手奉上一本账册，“应家近三年田产变动明细，已尽数查清。”
她接过翻开，一页页掠过，眉心渐蹙。
良田贱卖、庄子易主、铺面抵押……一条条记录看似寻常，背后却藏着蛛丝马迹。
所有交易买方皆指向一处名为“慈善堂”的民间机构，名义上赈灾济贫，实则三年来吞并应家近七成私产。
“谁在背后出资？”她问。
“户部给事中冯玿之妻，李氏。”沈明远压低声音，“更可疑的是，每月十五，均有五百两白银自该堂流出，经漕帮暗线汇往西山云居观，收款人为‘云居禅师’。”
应竹君眸光一凛。
云居禅？
那个十年前因“妖言惑众”被驱逐出京、如今隐居西山讲经说法的老道士？
太巧了。
她立即唤来小满。
哑女低头跪坐，手中炭笔疾走，一张复杂资金流向图迅速成形：银钱自慈善堂出，经三家钱庄周转，最终流入西山；而回流路径中，竟有一笔千两巨款反向注入冯府私账。
“查到了。”她冷笑，“这不是慈善，是洗赃。”
她提笔写下密令，卷入竹筒，交予小满。
后者点头离去，不久后，城南某处宅院屋顶亮起三短一长的红光信号——这是她与封意羡约定的紧急联络暗号。
夜未深，封意羡便已归来。
他自屋脊跃下，黑袍沾露，眼神冷峻如刀。
“冯府地窖搜出铁箱一只，内藏行贿账本原件。”他递上一卷残页，语气森然，“其中记载：‘静魂散原料购自西域阿史那氏，经南市春记药铺转运，月供八两，银三百两。’”
应竹君展开纸页，目光逐行扫过。
忽然，她停住了。
名单末尾，赫然写着一个名字——
礼部侍郎周文渊。
她指尖缓缓划过那三字，仿佛要将其刻进骨髓。
静魂散……忘忧引……这些名字不同，本质却同源。
若说“忘忧引”是慢性蚀骨之毒，那“静魂散”便是专用于操控人心的利器。
而能同时接触二者的人，绝非普通官员。
她缓缓起身，走向铜镜。
镜中倒影瘦削苍白，眉目如画，却透着一股近乎病态的执拗。
她伸手，将散落的长发一丝不苟束起，插冠戴簪，动作从容，宛如即将上殿议事的少年谋臣。
“既然你们要把朝堂变成坟场……”她轻声道，声音不大，却字字如钉入木，“那就让我，亲手为你们钉上棺材板。”
话音落下瞬间，眼角忽有一缕血丝滑落，沿着鼻梁蜿蜒而下。
她不躲不避，只是抬手拭去，将染血的手帕攥紧于掌心。
心窍晶石再度发烫，几乎灼肤。
她闭目，再次进入玲珑心窍。
这一次，并非药王殿。
而是初始之地——【书海阁】。
浩瀚典籍如星河倾泻，万卷孤本静静陈列。
她在记忆深处翻找，终于寻得父亲临终前塞入她手中的那张残纸——上面仅有一行模糊字迹：
“静思阁底碑文倒读。”
她望着那句话，久久不动。
然后，缓步走向《太庙志异》的藏书架。
指尖拂过书脊，最终抽出一册尘封已久的黄皮古卷。
封面上，四个篆字幽光微闪——
禁阅·勿启。