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放榜后第七日，天未明，京中已沸。
茶楼酒肆的灯火彻夜不熄，街头巷尾皆在低语：“新科状元应行之，明日辰时入文华殿，陛下亲命题策问，六部九卿列席观礼。”
一字一句，如刀刻进朝局的骨缝。
有人冷笑，有人扼腕，更有无数双眼睛自暗处睁开——这一场策问，早已不是文章高下之争，而是权力棋盘上第一道落子的号角。
丞相府西院，烛火摇曳。
应竹君独坐案前，一盏冷茶搁在手边，墨迹未干的名单静静铺展。
她凝视着“高德全”三字旁那个空心圆圈，指尖轻轻摩挲着颈间玉佩。
温润的触感渗入血脉，仿佛有低语自深处传来——玲珑心窍，静待开启。
就在此时，窗棂轻响。
沈明远自夜色中翻墙而入，衣袂带霜，掌中一枚密信封得严实。
“欧阳昭昨夜冒险传出消息，”他压低声音，“其父欧阳先生掌管贡院封卷，发现试题匣内夹层藏有异页，墨迹未干，似临时添改。”
应竹君眸光微敛，未动声色。
她接过信，拆开只一眼，便知事态凶险。
那纸上写着一行小字摹本：“先帝崩于非命，今上得位不正，汝以为何？”——此非考题，乃是诛心之刃，是足以让一个新科状元当场身死名裂的陷阱。
她闭目，脑海中浮现张禄临昏迷前所喃喃之语：“血启玉生光……不可在帝王面前显露。”
那是母亲遗物真正的禁忌——一旦以血祭玉，玲珑心窍将短暂觉醒预知之力，却也会留下痕迹，若被精通望气之术者察觉，必引杀身之祸。
可如今，退无可退。
她缓缓睁眼，目光沉静如渊。
若这策问本就是一场借题杀人，那她便以身为饵，引蛇出洞。
谁布的局，谁藏的刀，她都要亲眼看见。
当夜，她步入内室，玉佩微光一闪，神识沉入玲珑心窍。
【书海阁】中光阴缓流，十倍于外界。
她盘坐于典籍环绕之间，调出前世所记宫规秘档、今上登基前后所有异动记录，结合欧阳家传来的线索，一一推演。
三个时辰，她反复验算七次，终得出结论：试题夹页出自翰林院旧档房，用墨为“松烟霜毫”，此墨二十年前便已禁用，唯少数老臣私藏。
而能接触封匣之人，不过五人。
其中一人，正是她的启蒙恩师——周崇礼。
她心头微颤，却无悲意。
前世她敬他如父，他曾执她手教她读《孟子》：“民为贵，社稷次之，君为轻。”可后来呢？
七皇子登基当日，是他跪在金殿之上，亲口呈上伪造的“应氏通敌密信”。
理想主义者的背叛，最是锋利。
她咳了一声，唇角溢出血丝，忙以袖掩面。
过度推演耗损心神，若非【药王殿】中有奇方，此刻早已昏厥。
她取出一瓶青玉小瓶，仰头饮下“凝神露”，药香沁入肺腑，脉象渐稳，气息绵长，竟似无病无痛的常人。
窗外，东方既白。
轿辇起行，穿过朱雀大街。
晨雾弥漫，宫门巍峨如巨兽张口。
她端坐轿中，借帘隙望去——文渊阁檐下，一道苍老身影伫立不动，正是周崇礼。
他右手拇指不断摩挲袖口金线，那是她幼时便熟知的习惯：每当心绪难平时，他便会如此。
她在心中默记：他紧张了。
随即，一枚暗符悄然递出，由贴身心腹送往谢无咎手中：“若我三刻未出，即刻焚我留于府中之‘遗稿’。”
那并非真正遗书，而是她预先写好的几份奏章副本，内容直指七皇子结党营私、勾连东厂、私调边军。
一旦焚毁，便是信号——她已遇险，反制计划即刻启动。
宫门洞开，钟鼓齐鸣。
文华殿内，香烟缭绕，紫檀案几列成森严阵势。
六部尚书分坐两侧，九卿垂首肃立。
皇帝端坐紫宸高位，龙袍广袖垂落，面容隐在光影之后，唯有一双眼睛，幽深似井。
“宣——新科状元应行之。”
脚步声回荡在金砖之上，清瘦少年缓步而入，白衣如雪，面色略显苍白，却脊背挺直，眉目清明。
群臣窃语渐息，有人冷笑，有人审视，更多人在等——等他跌倒，等他失态，等他被一句话逼至绝境。
皇帝亲自提笔，在黄绫卷轴上写下八字考题：“论权臣与社稷。”
全场屏息。
应竹君上前一步，躬身领题，转身走向御赐书案。
砚台沉重，笔锋微顿，就在她抽出题纸之际——
一张薄如蝉翼的夹页，无声飘落。
纸上仅一行小字，墨色半新半旧，笔迹凌厉如刀：
“先帝崩于非命，今上得位不正，汝以为何？”
满殿哗然！
周崇礼猛然起身，声震殿堂：“此乃陛下特加考较，试其忠逆！状元若敢妄言，便是大逆不道；若避而不答，则才德不足，岂配居庙堂之高！”
众臣纷纷附和，目光如钉，死死钉在那少年身上。
风穿殿而过，吹动帷幔，也吹乱了她鬓边一缕碎发。
她低头看着那张纸，指尖轻颤，不是因为惧怕，而是愤怒——愤怒于昔日恩师竟亲手递来这把染血的刀，愤怒于这朝堂之上，竟无人站出说一句公道话。
但她终究没有抬头看龙座上的帝王。
只是静静俯身，拾起那张夹页，轻轻放在案角，如同拂去一片落叶。
然后，她提笔蘸墨，墨汁浓黑，在烛光下泛着冷光。
笔尖悬于素笺之上，微微一顿。
下一瞬，她落笔如风，开篇第一句，字字如钉，嵌入寂静大殿：
“权不在相府，而在紫宸宫。”
话音未落，殿外忽有惊鸦掠过，一声长啼划破晨空。
七个字落在纸上，如同惊雷劈开浓重的雾气，震得文华殿内一片死寂。
群臣惊愕，连皇帝垂落广袖的指尖也微微不可察觉地颤动了一下。
应竹君握着笔不放，脊背挺直如松树。
她知道，这一句话，已经把自己推到了悬崖边缘——既否定了丞相府可能存在的专权嫌疑，又没有把皇权置于道德洼地，反而将真正的锋芒，悄然引向那双在幕后操纵的手。
她继续挥毫，笔势潇洒：“昔日齐桓公依靠管仲称霸，然而权柄始终掌握在君主手中。”墨迹在素笺上蔓延，像一道无声的判决，“把太阿剑倒着拿，不是剑的过错，而是拿剑的人昏庸。”
此言一出，几位年迈的尚书目光微微一动。
刑部老尚书捻着胡须轻叹道：“少年老成，不偏不倚。”
然而话音未落，她笔锋陡然一转，寒光乍现——
“至于前朝旧事，史官自有记录，岂容胡乱议论？如果有人借策问之名，行构陷之实，那就不是在选拔士子，而是在扰乱国家。”
说完，她不再看任何人，只是缓缓起身，将那张夹页高举过头顶，声音清脆如玉磬敲击冰块：“这东西来历不明，墨色杂乱，纸张陈旧，与正题封匣所用的完全不同。而且未经礼部勘验、司礼监钤印，就擅自混入御前考题，形同私传诏谕。请陛下交有关部门彻查，以正纲纪，整肃朝仪！”
满殿哗然。
周崇礼脸色铁青，猛地向前踏了一步：“你……你竟敢质疑试题的真伪？这是陛下亲自下令加的题，岂是你一个新科状元可以擅自议论的！”
“是吗？”她终于抬起眼睛，目光平静地迎上昔日恩师灼灼的怒火，“那学生斗胆请教大学士——‘松烟霜毫’墨，从先帝十年起就禁止在宫中文书里使用，只存于翰林旧档房的私藏之中。这夹页的墨迹泛青带灰，正是这种墨经过多年氧化的迹象。而它的纸张，是三十年前贡院特制的蚕丝笺，早已停用。如此陈旧的东西，怎么能和今晨才开封的考题放在同一个匣子里？”
她一字一句，如刀削斧凿，清晰无比。
“更巧的是，昨夜子时，贡院守卫曾看见一道人影潜入旧档房，身形瘦高，右袖缀有金线补丁——与大人今日所穿的袍服，分毫不差。”
周崇礼浑身剧烈震动，踉跄着后退半步，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
殿内骤然安静得可怕。
柳元景低头掩唇轻咳，袖中手指悄然比了个“三”字——那是他在暗示：证据确凿，已有三人目击。
高德全站在龙椅旁边，白发苍苍，眼中却闪过一丝痛楚与决然。
他缓缓抬起枯瘦的手掌，轻轻叩击龙椅扶手——三下。
笃、笃、笃。
这是内廷秘定的暗号：试题遭篡改，属实。
皇帝沉默了很久，目光如深潭般扫过全场，最终落在应竹君身上。
少年白衣胜雪，面色苍白，却站得笔直，仿佛一根宁折不弯的青竹。
“应行之所言，条理分明，据实以对，无畏无惧。”帝王终于开口，声音低沉却不容置疑，“这夹页一事，交由暗龙卫彻查。六部不得干预。”
一句话，如重锤落地。
众人皆知，暗龙卫只听命于监国王爷封意羡一人。
这意味着，调查权已脱离七皇子一党掌控。
“至于正题答卷——”皇帝略微停顿，语气稍微缓和，“朕看其文章，引经据典，立论稳健，尤以‘宰相辅政，天子掌枢’之说，切中要害。准列甲等，擢为日讲官，自明日起，每日辰时入文华殿，为朕讲授《资治通鉴》。”
圣旨既下，无人敢有异议。
退殿的钟声响起，夕阳斜照在金砖上，映出长长的影子。
百官陆续退出，议论纷纷。
有人冷笑，有人敬畏，更有无数双眼睛在背后悄然交汇——这少年状元，不仅在策问中活了下来，还借势登上了天子近臣之位。
应竹君缓步独行于回廊之下，脚步轻稳，唯有袖中指尖微微颤抖。
方才那一番对答，看似从容，实则步步惊心。
她在【书海阁】中推演了七次，才敢断定周崇礼必会亲自递刀——因为他坚信，只要打着“匡扶正统”的旗号，哪怕手段阴狠，也是替天行道。
可他忘了，真正的正道，从不容忍污蔑忠良、构陷新人。
风拂过耳畔，带来远处宫墙角落一丝极淡的龙涎香气。
她脚步微微停顿，没有回头。
但她知道，那个人一定在看着她。
——封意羡。
那个曾在冷宫的废墟中捡起她半块碎玉佩的男人，那个执掌天下最隐秘力量、却甘愿为她遮风挡雨的冷面王爷。
他从未明言相助，可每一次危机降临前，总有一道暗影悄然铺路。
此刻，他或许正站在望楼之上，透过青铜望筒，凝视着她的背影。
而她颈间的玉佩，忽然微微发烫，似有低鸣自血脉深处响起。
回到府中后，她闭门不出，焚香净手，神识再度沉入玲珑心窍。
【书海阁】依旧浩渺无边，典籍如山。
但今夜不同——在阁楼最深处，一道青铜虚影悄然浮现，门扉紧闭，缝隙间渗出幽幽低语，唤着一个尘封多年的名字：
“南陵婉……南陵婉……”
那是她母亲的闺名。
应竹君心头一颤，不由自主地向前迈了一步。
指尖触碰那扇虚幻之门的刹那，脑海中轰然炸响一道古老箴言：
“献出至情之忆，开启第三殿。”
她怔住了。
第三殿？
药王殿之后，便是演武场。
那是她亟需开启的修炼之地，唯有在那里，才能真正掌握自保之力。
可什么是“至情之忆”呢？
她缓缓收回手，转身望向案上一卷泛黄的家训——父亲亲笔所书：“君子立身，以诚为本；家族荣辱，系于一心。”
烛火摇曳，映照着她清瘦的面容。
她轻声说道：“这一局，我才刚站稳脚跟。”
窗外，明月升空，洒下银辉。
而在宫墙最深的阴影处，封意羡收起望筒，玄色披风猎猎无声。
他望着丞相府的方向，唇角微动，几乎听不见地叹息道：
“你终究，走上了那条她没能走完的路。”
五日后，文华殿。
晨光初透，香炉中香烟袅袅。
应竹君站在御前，声音清朗，正在讲解《汉书·匈奴传》：“……所以说：‘虚报战功的人，即使胜利了也要斩首。’欺君之罪，比战败还严重。”
话音未落——
殿外忽然传来一声冷笑。
“好一个‘即使胜利了也要斩首’！不知应大人今日讲史，可是另有所指？”