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三日后，天刚破晓，宫门未启，百官已列队于丹墀之下。
晨风凛冽，吹动朝服翻飞，却压不住殿内骤然掀起的惊涛骇浪。
御座之上，皇帝面色铁青，手中紧攥着那份紫檀匣中的“遗书”与旁证名录，指节泛白。
他一字一顿地问：“先帝驾崩当晚，值夜近侍名单何在？”
无人应答。
陆判官跪伏阶前，额角冷汗涔涔，声音颤抖如秋叶：“臣……臣疏于职守，当日记录……已被虫蛀焚毁。”
“焚毁？”御史林大人冷笑出列，双手呈上一封密封奏函，“可有人亲眼所见？还是说，是被人连夜销毁？”
他当众拆封，朗声宣读——正是由小满凭惊人记忆复原的值班名册，辅以云娘泣血作证：那名篡改口谕、将“召太子入宫”误传为“七皇子随侍”的近侍，乃杜仲衡亲叔杜元通，亦是七皇子乳母之弟！
满殿哗然。
文武百官面面相觑，目光如针般刺向七皇子身侧。
那人平日趾高气扬，此刻却低垂着头，脸色惨白如纸。
太子虽未直接涉案，但多年来对后宫干政、内监擅权视若无睹，甚至默许其弟培植私党，终被皇帝厉声训斥：“身为储君，不察奸佞，纵虎伤人，何以继统？退居东宫，闭门思过！”
圣旨一下，东宫属官纷纷低头避祸，太子势力一夜之间土崩瓦解。
而风暴中心的“应行之”，仍立于群臣末列，素衣弱骨，咳声轻浅，仿佛这场掀翻朝堂的大案与他无关。
唯有眼底一抹冷光，如寒潭深处燃起的火种，悄然燎原。
果然，入夜不久，七皇子府中烛影摇红，密室紧闭。
杜仲衡一掌拍碎茶盏，怒吼道：“一个病秧子，如何能掘出十年前的烂泥？他不过区区兰台校书郎，竟敢动我根基！”
手下战战兢兢回禀：“查到他曾三更出入义庄，与一名戴白面具之人多次会面。另……九王爷曾在月华亭与其密谈整夜，直至天明。”
室内骤然死寂。
七皇子缓缓抬起眼，眸中杀意翻涌：“封意羡……竟亲自为他撑伞？”
他指尖敲击案几，声音阴冷如蛇行：“既然他自己送上门来，那就别怪我不讲规矩了。巡防营换防之际，调两队暗哨埋伏在丞相府归途——记住，不留活口。”
与此同时，裴家也在暗中串联旧党。
昔日依附陆判官的酷吏残余纷纷出动，散播谣言：“应行之勾结妖医，妄图以邪术惑乱天听！”更有匿名奏折递入御前，称其夜入义庄实为炼尸驱魂，图谋不轨。
风声鹤唳，黑云压城。
然而他们不知道的是，应竹君早已看穿这盘棋的每一步。
就在朝会之前，她已借兰台职务之便，悄悄复制了刑部近三年所有涉及冤狱、私刑、株连的卷宗。
那些被权贵踩进泥里的名字、籍贯、罪名、结局，尽数落入她手。
进入【书海阁】后，十倍时间流速下，她彻夜整理，笔耕不辍，终于完成《昭雪录》初稿——共载冤案七十三起，受害者四百八十六人，其中三成皆因酷吏后代徇私枉法而亡。
她命沈明远将此录匿名刊发于《京闻录》，又让小满执笔，凭记忆绘出百幅“亡者面容图”。
每一幅画都栩栩如生，或稚嫩孩童，或苍老妇人，或披枷带锁的士子，眼神空洞望向人间。
次日清晨，这些画像赫然张贴于城南忠烈祠外。
百姓围聚，观者无不落泪。
有人认出画中乃是自己失踪多年的兄长，当场跪地痛哭；有老妪指着一幅少女像喃喃：“那是我女儿……五年前被强征入宫，再无音讯……”
“清明天子安在？”
“还我公道！”
“莫让忠魂寒心！”
呼声如潮，一夜之间席卷全城。
街头巷尾，茶楼酒肆，人人议论“应行之”之胆识、“鬼医”之神秘、“亡者图”之震撼。
有人称他是孤臣孽子，也有人赞其为国之脊梁。
而在深宫一角，封意羡独坐灯下，指尖轻轻摩挲着一枚玉佩碎片——那是他多年前从战场带回的信物，如今竟与“玲珑心窍”隐隐共鸣。
他凝视窗外沉沉夜色，忽而低声一笑：“你以为你在布局天下……其实，天下早已为你心动。”
片刻后，一道极细的飞鸽掠过宫墙，落入丞相府西厢暗阁。
应竹君展开密信，只一眼，唇角便浮起一丝冰冷笑意。
窗外月色正浓，风穿庭树，沙沙作响，似万千耳语汇聚成河。
而她的目光，已穿透重重宫阙，直指那最高处的龙椅。
这一局，她不再是任人摆布的棋子。
她是执棋者。
夜风穿巷，如刀割纸。
应竹君坐在轿中，指尖轻抚膝上那卷《昭雪录》抄本，指节苍白如玉，呼吸微弱却平稳。
轿帘半掀，街市灯火映入眼帘——人群簇拥、争相传阅，孩童踮脚抢夺，老者捧书落泪。
一张张“亡者面容图”被拓印张贴于坊墙之上，像是一道道无声的控诉，刺破这盛世太平的假面。
她唇角微扬，笑意却冷得能凝出霜来。
七皇子要她在夜里归府时死于“暴民之手”，可她偏要白日出行，光明正大地走在这条通往权势中心的路上。
她不是躲藏的猎物，而是引蛇出洞的饵；不需自辩清白，只待仇人亲手将罪证递上她的案前。
“大人，已过朱雀街。”沈明远低声禀报，立于轿侧，神情紧绷，“巡防营今日增派了三班人马，看似巡视，实则盯梢。”
“盯的是我。”她淡淡接话，声音轻如落雪，“让他们看个够。”
她抬手，将又一叠《昭雪录》交予路边一名寒门学子：“拿去刊发吧，不必署名。公道若无人言说，便永远沉在泥里。”
那学子双手颤抖，眼中泛红：“大人……您为何要做这些？不怕惹祸上身吗？”
她望向远处宫阙飞檐，在夕阳下镀着血一般的金光。
“因为我曾亲眼看着至亲之人，被一句‘谋逆’二字拖入地狱。”她说完，闭目养神，再未多言。
暮色四合，丞相府所在的靖安坊渐趋寂静。
轿队转入一条窄巷，青石板路幽深如井。
尾随已久的两道黑影终于按捺不住，从屋脊跃下，动作迅捷如鬼魅，刀锋直取轿中人咽喉。
然而就在他们落地瞬间，巷口骤然响起铁靴踏地之声。
谢无咎如幽魂现身，白衣胜雪，面具覆面，手中银针一闪即没。
一人闷哼倒地，脖颈处渗出黑血；另一人尚未反应，已被暗处扑出的黑衣卫拧臂擒拿，重重摔于地上。
“截脉手。”应竹君缓步走出轿外，咳嗽两声，披风轻扬，目光落在那刺客怀中滑落的密令上——火漆印赫然是七皇子私印，内容直指“清除兰台逆臣，伪作劫杀”。
她弯腰拾起，指尖摩挲印痕，眸底寒焰跳动。
不是伪造，是真迹。七皇子竟蠢到用自己的印信下达刺杀令？
不，不是蠢。
是狂妄。
他以为只要灭口，一切便可抹去。
他忘了，有些人，早已不再怕死。
“带回去。”她对谢无咎低语，“我要他们开口。”
但下一瞬，她却又改了主意。
目光扫过二人脖颈间统一佩戴的铜牌——那是巡防营左翼暗哨的标识。
若此刻公开审讯，皇帝震怒之下必会彻查巡防体系，牵连甚广，反而打草惊蛇。
她缓缓将密令收入袖中，语气平静：“杀了太便宜他们。留下活口，关进地牢，等一个更合适的时机。”
沈明远心头一凛：“大人是想……以彼之道，还施彼身？”
她未答，只抬头望天。残月如钩，星河欲转。
当夜三更，一道飞鸽掠过宫墙，落入九王府西阁。
封意羡独坐灯下，展开绢帛密信，神色不动，眼底却掠过一丝赞许。
他提笔蘸墨，在空白奏折背面写下八字：“风起于青萍之末。”随即唤来心腹：“送入御书房，置于枕畔，不得留痕。”
次日清晨，皇帝临朝，面色阴沉如铁。
“七皇子纵容部属行凶，意图刺杀朝廷命官，其心可诛！”圣旨宣读之时，满殿哗然。
削其两处封邑，禁足王府一月，亲信幕僚尽数罢黜。
七皇子在府中咆哮砸物，杜仲衡跪地请罪，却被一脚踹翻：“你蠢得连死人都算计不清！他敢公开《昭雪录》，就说明他根本不怕乱！他在逼我出手，好让我自己把脖子伸到刀口上！”
而东宫之内，太子焚香静坐，听闻消息后久久不语。
良久，才问身边近侍：“那个‘应行之’……当真只是个病弱书生？”
“回殿下，他曾三日不出户，整理刑部旧档逾千卷。沈明远称其记忆力惊人，过目不忘，且擅推演人心，断案如神。”
太子闭目，苦笑：“朕避祸自保，他却逆势而上……此人非池中物啊。”
于是孙舍人再度登门，态度谦卑许多：“殿下愿为您争取三甲进士授官优先之选，只求一篇《治蠹策》，以显新政清明。”
应竹君端坐堂上，素手执茶，轻啜一口。
“告诉殿下，”她放下杯盏，声音不大，却字字清晰，“我要的不是官职，是明年春闱主考权。”
孙舍人瞳孔一缩，几乎以为自己听错。
主考权？
那是宰辅重臣才有的殊荣！
一个刚刚崭露头角的六品校书郎，竟敢开口索要抡才大典的执掌之权？
可他对上那双清淡如水、实则深不见底的眼眸，竟说不出半个“不”字。
他只得告退而去。
而此时，应竹君已悄然步入【玲珑心窍】的【演武场】。
百倍时间流速之下，一日如百日。
她盘膝而坐，反复演练“截脉手”最后一式——“断渊式”。
此技源自先祖秘传，专破内家真气，若练至圆满，可一指封喉，令宗师级高手瞬间瘫痪。
一次次失败，筋脉逆行，口吐鲜血。但她始终未停。
直到第一百零八次尝试，指尖划破空气，竟带起一道细微雷鸣般的爆响。
体内经络豁然贯通，识海轰然震荡：
【初级武学掌握度达十成，解锁【演武场】中级权限——可召唤青铜傀儡协同作战。】
地面震动，三具高三丈的青铜傀儡破土而出，通体刻满古老符文，双目泛起幽蓝光芒，单膝跪地，似在等待主人号令。
她伸手抚过冰冷金属躯壳，指尖传来古老战意的共鸣。
“你们以为我在求生……”她低语，声音散入虚空，“其实我在养兵。”
同一时刻，九王府观星台上，封意羡手持一枚命格签，缓缓插入星盘中央。
签上二字——“应行之”。
紫金命线骤然暴涨，如龙腾九霄，竟与帝王紫气交织缠绕，形成一张覆盖整个京城的天机巨网。
星辰流转，异象频现，北斗第七星忽明忽暗，似有变革将临。
他仰望苍穹，唇边浮起一抹极淡的笑。
“这一局，我们不再是棋子——”
“是执棋人。”
窗外，风声渐急。
七皇子削邑次日，京中骤起风声。