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沈明远这一口咬得很深。
齿冠切开指腹的瞬间，祠堂内响起一声极轻微的、皮肉绽裂的细响，像是紧绷了二十年的弓弦终于不堪重负，断了一根。
血涌了出来。不是鲜红，是郁结已久的暗褐。
他颤抖着手，在那块刻满《赋税新规》墨迹的青砖空白处，狠狠按了下去。
横，撇。
第一笔落下，砖面上原本嚣张跋扈、色泽如墨的“田亩”二字，竟像是被滚油泼中，滋滋冒起青烟，原本深入砖石的墨色以肉眼可见的速度黯淡下去，仿佛某种强加于其上的“法理”正在被这滴污血强行剥离。
应竹君站在蟠龙柱阴影里，只觉左眼一阵灼热刺痛。
她下意识抬手按住眼角，掌心下的眼球此刻正疯狂搏动。
视野中，祠堂昏暗的烛火被拉扯成无数光怪陆离的线条，与此同时，玲珑心窍深处的《观星台》轰然震动，星盘逆转。
三百六十道金线，毫无征兆地自她瞳孔深处迸射而出。
这些金线无视了祠堂的砖墙瓦砾，穿透了漫天夜色。
其中最粗壮、最凝实的一道，如离弦之箭，笔直刺向皇城方向。
应竹君的视线被迫沿着这道金线极速飞掠，穿过重重坊市，越过高耸宫墙，最终“砰”地一声，钉在了一扇雕花窗棂上。
那里悬着半块槐木镇纸。
视线回弹，一阵晕眩袭来。
应竹君扶着柱子轻咳一声，喉间泛起一股淡淡的血腥气，但眼神却清明得可怕。
“小福子。”她声音很轻，却透着不容置疑的笃定。
小福子原本正举着铁钳发愣，闻言浑身一激灵。
他手中的铁钳尖端，正夹着一枚刚从梁木缝隙里抠出来的槐木片。
那木片看似寻常朽木，却在靠近烛火高温的瞬间，表面沁出了一层油脂般的亮光。
“烤它。”应竹君言简意赅。
小福子不敢怠慢，将槐木片凑近烛芯。
“滋……”
木片并未燃烧，反而像是在吐字。
随着热气蒸腾，木纹扭曲重组，几行暗红色的字迹浮现出来，像是有人用特殊的药水写就，唯有火烤方能显形。
“西厢第三格，申冤状叠于《孝经》第七卷下。”小福子念出声来，猛地抬头，满脸惊骇，“公子，这字迹……这槐木纹路，和相府里那几块御赐的老槐木一模一样！”
“那是崔慎行亲手刻的。”应竹君用帕子掩唇，压下胸口翻涌的气血，“他今晨申时入宫面圣，此刻府中书房虽然无人，但他既然敢把东西留在那，就是算准了没人找得到那个‘西厢’究竟是哪里的西厢。”
话音未落，供桌旁的老秦医忽然动了。
这位致仕多年的老御医，此刻并没有施针，而是将那本一直由吴伯护在怀里的残破《田册》摊开。
他指尖沾了一点沈明远滴落在地的血，在那页渗出墨字的空白处飞快一抹，随即撕下这一页，直接送到了烛火上。
火舌卷过，纸页瞬间化灰。
诡异的是，那些灰烬并未散开，而是在半空中盘旋凝聚，短短两息之间，竟聚成了一个微缩的人形轮廓。
那是一个男人跪地呈状的姿态。
背脊佝偻，双手高举过头顶，虽是灰烬所化，却透着一股令人心悸的悲凉与决绝。
那是沈父。
应竹君感到心口猛地一震。
贴身佩戴的铜牌与那枚古旧的宁心珏在这一刻产生了某种奇异的共鸣，一股温热的脉冲贴着肌肤传来，一下，两下，三下。
那震动的节奏极为古怪，不似心跳，倒像是有人在隔着墙壁叩击暗号。
“崔……西……厢……”
她脑海中自行翻译出了这组震动的含义。
“就在这。”暗七的声音冷硬如铁。
他单膝跪在祠堂西墙根下，手中横刀并未出鞘，而是用那沉重的刀鞘末端，在那块看起来有些松动的青砖上猛地一磕。
“咔哒。”
机括弹开的脆响在寂静的祠堂里格外刺耳。
那块青砖竟是活的。
砖石弹开，露出墙体内部一个漆黑的暗格。
暗七探手进去，拖出了一个紫黑色的槐木匣子。
刀尖挑开匣盖。
没有金银，没有珠宝。
匣子里整整齐齐码放着一叠桑皮纸。
暗七粗略一数，约莫三百六十张。
每一张纸上，只写着一个字——“孝”。
三百六十个“孝”字，字字力透纸背，墨迹甚至有些还未干透，透着一股新鲜的松烟墨味。
暗七捻起最上面一张，翻转过来。
背面没有什么隐秘的密信，只有一个鲜红刺目的指印。
指纹纹路清晰，而在指印边缘，沾着一点极其微小的朱砂痕迹，那朱砂的成色，正是朝廷三品以上大员批红专用的“帝赐朱”。
“崔慎行。”应竹君盯着那个指印，眸底寒光乍现，“三百六十日，日日写孝，日日镇压。他这不是在尽孝，是在用这三百六十层‘孝’字，把当年的真相一层层糊死在墙里。”
此时，跪在地上的沈明远终于写完了那个“不”字。
最后一笔捺出，他整个人像是被抽走了脊梁骨，颓然前倾。
一直跪坐在他身侧的阿竹，突然伸出手。
少女的手指纤细而苍白，捧着那本被兄长鲜血擦去半条税规的《赋税新规》，轻轻地，却又无比坚定地，盖在了地砖那个血淋淋的“不”字上。
纸页触碰到鲜血的刹那，奇异的一幕发生了。
地上的血字并没有浸透纸张，反而像是拥有了生命，化作无数细小的红线，顺着书页的边缘蜿蜒而上。
它们爬过纸背，钻进扉页，最终汇聚在那行早已泛黄的题字上。
那是应竹君——或者说当年的应行之，亲笔题写的八个字：“赋税新规·沈明远拟”。
血线覆盖了“拟”字。
红光微闪，那个字在血色的浸染下，笔画扭曲、重组，最终凝固成了一个崭新而沉重的字——
“承”。
沈明远拟，改为，沈明远承。
不再是“不”字的拒绝与逃避，而是“承”。
承其志，承其冤，承其未竟之业。
应竹君看着这一幕，苍白的唇角终于勾起一抹极淡的弧度。
她转过身，走向祠堂大门。
走到门槛处时，她脚步微顿，从袖中摸出一枚残破的铜片。
那是暗七方才从梁木上取下的铜铃残片。
她将铜片贴向心口，隔着衣衫，按在了宁心珏之上。
“嗡——”
一声常人听不见的嗡鸣在她识海中炸响。
左眼轮盘深处，原本模糊的幻象骤然清晰如在眼前。
画面里，是一间雅致的书房。
崔慎行正端坐在案前，神情肃穆地抄写着《孝经》。
他写得很慢，很虔诚，仿佛是一个无可挑剔的道德楷模。
然而，当他抬手蘸墨时，宽大的袖口滑落了一截。
在他左手手腕内侧，赫然横亘着一道丑陋的陈年烫疤。
那疤痕扭曲纠结，若仔细辨认，依稀能看出那是两个字被烙铁强行烫毁后的痕迹——
“田亩”。
那是二十年前，沈父呈上的第一份《田册》被扔进火盆时，崔慎行伸手去挡，却又最终缩回手时留下的罪证。
“崔大人。”
应竹君指尖轻轻抚过心口那枚滚烫的铜铃残片，目光透过重重雨幕，仿佛与远在皇城书房内的崔慎行遥遥对视。
“你日日抄《孝经》赎罪时，可还记得自己当年是怎么烧掉那第一份田册的？”
她轻声低语，声音散在风里。
就在这一刻，祠堂外酝酿许久的雷雨终于泼洒而下。
“哗啦——”
急雨敲击着破败的瓦片，檐角的积水连成珠串，噼里啪啦地砸在门槛前的青砖上。
水花四溅，原本干燥的青砖迅速被浸湿。
然而，在门槛正中央的一块砖石上，水渍并没有漫无目的地扩散。
它们像是被某种无形的力量牵引，沿着石料天然的纹理和微不可察的凹槽流淌、汇聚。
不过眨眼间，那地上的水渍竟然勾勒出了五个清晰的大字，在雷光下泛着幽幽的水光——
西厢第三格。
字迹未散，雨水已顺着砖缝渗了下去，仿佛大地都在急不可耐地吞噬这个秘密。
应竹君收回视线，抬脚跨过了那道高高的门槛。
她的足尖，轻轻踏碎了那个刚成型的“格”字，溅起一朵冰凉的水花。
“走吧。”
她撑开一把油纸伞，伞骨撑开的声音在雨夜中格外清脆。
“去把那张状纸，取回来。”