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金榜张贴三日后，紫宸宫设宴，赐名“琼林宴”。
御乐声起，香雾缭绕，新科进士鱼贯而入。
红毯铺至丹墀，金樽玉箸列于长案。
应行之身着素青襕衫，居首座，面色苍白如纸，唇无血色，却端坐如松。
他抬手时指尖微颤，似一阵风便能吹倒，可那双眸子沉静如深潭，映着殿中烛火，竟无半分波动。
七皇子亲自执壶，笑意温煦：“状元郎才高八斗，今日当饮朕亲斟之酒，以彰天子荣宠。”
群臣附和，杯盏齐举。
唯有监国九王封意羡立于偏殿廊下，黑袍未解，目光如刃，静静落在那描金酒杯之上。
应行之垂眸，接过酒盏。
指尖触到杯壁刹那，脊背掠过一丝寒意——这酒太清，清得反常。
真正的御酒必带窖藏陈香，而这杯……只有一缕极淡的药气，混在桂花酿里，几不可察。
他不动声色，袖口微掩唇边，舌尖轻点酒液。
不是酒的涩，而是根植于喉底的阴寒之苦，像冬夜井水浸透骨髓。
迷神引。
无毒，却足以让人神志涣散、言语颠倒。
若他在百官面前失言失态，哪怕只是语无伦次一句，也足以成为“狂悖”“不堪大用”的铁证。
届时，状元之名尚未坐稳，便已自毁于朝堂之上。
好一招杀人不见血。
他缓缓仰头，作饮尽状，实则腕力一转，酒液尽数倾入宽袖暗囊。
内衬早涂了解毒膏泥，遇毒即化，无声无息将毒素中和殆尽。
紧接着，他猛地呛咳一声，指缝间溢出一抹鲜红血丝，溅落在青瓷杯沿，触目惊心。
“咳……学生旧疾复发，恐污盛典……”他声音虚弱，几乎断续，整个人向案几歪去，仿佛随时会昏厥。
满座哗然。
欧阳先生急忙起身：“快传太医！”
七皇子笑容微滞，眼中闪过一丝晦暗，却仍朗声道：“虽病不减其才，赐袍之礼不可废！来人，捧紫袍玉带！”
杜仲衡坐在不远处，抚须轻笑，眼神却如钉子般钉在应行之身上。
他在等，等一场体面的崩塌。
只要这病弱书生稍有失态，便可顺势发难，质疑其履历真伪、品行不端，甚至牵连阅卷公正。
就在此时，一名内侍跌跌撞撞冲入殿中，跪地急奏：“启禀陛下！礼部库房突发大火，登科录原件多有焚毁……尤其是……‘应行之’的履历卷轴，已焦黑难辨！”
殿内骤然一静。
有人低声议论：“莫非……真有问题？”
“否则为何偏偏烧了他的？”
欧阳先生眉头紧锁，正欲开口暂缓赐袍，七皇子却抢先道：“天火无眼，岂能因意外损毁便疑忠良之后？应行之高中榜首，乃天下共睹，岂容动摇？赐袍，即刻举行！”
龙颜已决，无人敢逆。
应行之伏在案上，气息微弱，唯有右手悄然滑入袖中，指尖在玉佩上轻轻一按。
玲珑心窍，开。
【书海阁】光影流转，时间飞逝。
她心念疾转：礼部失火，时机太巧；内侍报信神色慌乱却不喘息，脚步虚浮，不像奔走而来……不对。
她闭目凝神，脑海中浮现这几日安排——小满已依令，默记所有参与科场文书流转的吏员面貌，一人不漏。
阿箬此刻应在偏殿候命。
心念再动，一道意念传入仙府：“唤小满。”
片刻后，阿箬悄然靠近，在她耳边低语：“小姐，小满已确认——那报信内侍，并非礼部当值之人。其耳后有刺青残痕，是东厂暗桩标记。且……真正的登科录副本并未被毁。”
应行之睁眼，眸光一闪。
果然。他们要的不是销毁证据，而是制造混乱，动摇我的根基。
她强撑起身，咳了几声，对着欧阳先生虚弱道：“恩师不必忧心……学生出身丞相府，族谱家牒俱全，若需查证，自可调取……只是眼下……实在无力应对……”
语气恳切，姿态谦卑，反倒赢得一片怜惜之声。
待赐袍礼毕，众人散席，她扶着沈明远臂膀缓步出宫。
夜风拂面，她却觉体内气血翻涌——方才强行压制毒性，又耗心神推演全局，病体几近临界。
行至宫门拐角，她忽顿步，低声道：“沈明远。”
“属下在。”
“明日一早，你持我印信，去国子监旧档阁。”她声音极轻，却字字清晰，“取一份抄录的登科录副本，编号甲三七，由老书吏周元所藏。务必亲手交予我。”
沈明远心头一震：“您已查明副本所在？”
她未答，只望向远处宫墙阴影——那里，韩校尉依旧伫立，手中似握着什么，最终缓缓撕碎，任纸屑飘散如雪。
她轻轻咳嗽，唇角渗出血丝，却被夜色掩去。
“记住，”她的嗓音冷得如同寒泉，“谁经手云纹笺，谁签押火情文书，一纸不漏。我要知道，是谁在背后点的这把火。”
风起云涌，棋局已布。
而她的反击，才刚刚开始。
夜风如刀，割过宫道两侧的铜鹤灯影。
应行之倚在沈明远肩头缓步前行，素青襕衫被夜露浸得微凉，袖中指尖却仍紧扣玉佩，玲珑心窍内的书页翻飞未止——方才那一瞬的推演，已将礼部失火、内侍报信、七皇子急切定调等环环拼合，唯有一线悬于未明：谁是真正执火之人？
她不信巧合。
更不信，杜仲衡会蠢到只靠一场虚火便想焚尽她的前路。
“沈明远。”她忽然停步，声音极轻，像一片雪落在枯枝上，“即刻去国子监旧档阁，取甲三七号登科录副本。持我印信，不得迟疑。”
沈明远一怔：“小姐……此时宫门将闭，若被巡查拦下——”
“正因将闭，才最安全。”她抬眸望向天际残月，眼底寒光乍现，“他们以为混乱已成，防备松懈。而这正是我们反探其虚实之时。记住，周元老吏若问起由来，便说‘壬字旧档复核’——他懂的。”
沈明远心头猛震。
那是当年应家查办漕粮案时用过的暗语，早已封存多年。
她竟还记得。
他不再多言，匆匆隐入宫墙夹道。
应行之静静立着，指尖再次抚上玉佩。
玲珑心窍再度开启，【书海阁】中光阴奔流。
她闭目凝神，脑中浮现小满白日所绘百官属吏面容，逐一比对那名“报信内侍”的轮廓。
眉骨太高，鼻梁太直，左耳后确有刺青残痕——不是礼部人，而是东厂“夜鹞组”常用伪装身份。
而东厂……听命于谁？
不是皇帝。
也不是太子。
是那个表面中立、实则暗控监察系统的七皇子。
她唇角渗出血丝，却被指尖轻轻抹去。
今夜这场局，本就是冲着“状元根基不稳”而来。
烧档、迷酒、赐婚，三箭齐发——毁其名、乱其志、困其身。
好一个温柔屠刀。
可她偏不倒。
风起时，远处传来一声闷响，似有兵刃交击之声破空而至。
她瞳孔骤缩。
——是沈明远的方向！
几乎同时，一道黑影自宫檐掠下，落地无声，灰袍覆面，仅露一双冷眼。
谢无咎来了。
他本不该现身于这等场合，却始终如影随形，守在她命运转折的每一处暗角。
“他遇袭了。”谢无咎低声道，嗓音沙哑如锈铁磨石，“三人截杀，刀法狠绝，不留活口。是东厂死士‘剜心组’。”
应行之眼神一凛：“你去了？”
“我在他必经之路布了三处药雾机关。”谢无咎从怀中取出一块染血的油纸包裹，缓缓打开——一枚漆黑腕牌赫然在列，边缘尚带血肉，左臂断口整齐，显然是被某种奇刃斩落。
“我赶至时，两名刺客已毙于毒瘴，第三人欲逃，被我截下手臂。”
她接过腕牌，借着微弱月光细看——背面烙印一组数字：影壬·七。
心口猛地一沉。
影簿系统！
杜仲衡私设的暗谍名录，以天干为纲，壬属阴谋策反一类。
而“七”，正是当年构陷应家时，负责伪造证供的密令编号之一！
她指尖微颤，不是因病，而是恨意翻涌如潮。
前世，她父兄被押赴刑场前，曾怒吼一句：“你们拿的是假账册！”却被当场割舌。
如今，这枚腕牌便是那句未尽之言的回响。
“谢无咎。”她声音冷得如冰泉滴石，“把证据封好，交予小满。让她以工笔重彩摹画三份，一份藏于玲珑心窍，一份埋入西园梅树根下，最后一份……贴身保管。”
“你要做什么？”谢无咎罕见地皱眉。
她未答，只抬头望向皇宫深处——七皇子仍在殿中高声宣布赐婚事宜，仿佛一切尽在掌握。
可她知道，真正的博弈，才刚刚撕开帷幕一角。
就在此时，脚步声渐近。
沈明远踉跄奔来，衣襟染血，手中紧抱一只木匣。
“拿到了！”他喘息着跪地呈上，“周元老吏亲手交付，还说了句……‘丞相当年烧过的账，有人舍不得丢’。”
应行之心头剧震。
那是父亲亲口说过的话。关于江南盐税贪腐案的最后一本密档。
她深吸一口气，扶额压下翻腾气血，随即转身，一步步重回琼林宴大殿。
鼓乐未歇，七皇子正举杯欲宣赐婚旨意，满堂贵胄屏息以待。
她却在众目睽睽之下，撑案而起，青衫染尘，面色惨白如纸，可脊背挺直如剑。
“臣，应行之，有一事，请陛下明鉴。”
全场寂静。
欧阳先生愕然抬头，七皇子笑容僵在唇边。
她当众展开木匣中的誊录卷宗，连同履历原件、誊吏签名册、以及小满绘制的冒充者画像，一一陈列于案。
“礼部失火，烟迹未至廊外，瓦片未塌，唯独臣之卷轴焦黑难辨？”她声音虚弱，却字字如钉，“若臣真有欺君之罪，何须焚档遮掩？若无，又何惧查验？”
欧阳先生疾步上前，逐页核对，面色由疑转惊，再转为震撼：“此……此皆属实！笔迹、印鉴、流转记录，无一不符！”
百官哗然。
有人低语：“莫非真是栽赃？”
“难怪状元郎宁死不肯昏厥……他是早有准备！”
皇帝终于睁开一直半阖的眼，目光如鹰隼般扫过全场，最终落在应行之身上。
良久，他缓缓点头：“应行之，才德兼备，胆识过人。赐紫袍玉带，准参议政事堂。”
圣音落定，金光洒肩。
她却只觉体内经脉如裂，强行支撑至此，已是极限。
宴罢归府途中，马车辘辘碾过青石长街。
她蜷坐角落，唇角再度溢血，指尖却仍紧攥那枚铜牌——壬字七组。
忽而，一辆不起眼的灰蓬马车悄然并行。
车帘掀开一角，露出韩校尉那张沉默坚毅的脸。
“杜仲衡在城南设有‘黑档房’。”他声音压得极低，带着挣扎与悔恨，“地下织坊，三层密室，专录百官阴私……包括……你父亲的名字。”
她抬眸看他，眼中无怒，无怨，只有洞悉一切的平静。
“我知道你为何今晚没动手。”她轻声道，“因为你曾在父亲手下办案，领过一碗热汤，记得那份恩情。”
韩校尉喉头滚动，终是一言未发，垂首驱车离去。
夜更深了。
她望着手中铜牌，指腹缓缓摩挲那四个刻痕。
壬字七组——曾是屠她满门的刀，如今，却成了撬动整个朝局的第一枚楔子。
风穿窗隙，烛火摇曳。
而在京城最不起眼的一隅，某座荒废多年的织染坊下，尘封的铁门之后，无数卷轴正静静躺在幽暗之中，等待被唤醒。