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晨雾如纱，笼罩着通济码头。
江风裹着湿气扑面而来，旌旗在微光中猎猎作响，像是撕裂寂静的低语。
一艘官船静静泊于水畔，乌篷高桅，漆纹肃穆，船头立着一道清瘦身影——素袍束发，身形单薄，仿佛一阵风便能吹折。
可那脊背却挺得笔直，如松如竹，不弯不折。
应竹君静立船首，目光掠过空荡的码头。
礼部只派来一名小吏，宣读敕书时声音冷淡，念完便将印符往甲板上一掷，转身拂袖而去，连个正眼也未给。
这姿态再清楚不过：朝廷钦差副使？
不过是个得罪权贵的病弱少年罢了，何必礼遇？
人群却越聚越多。
百姓不知内情，只知这位“应少傅”曾在国子监为寒门学子请命，曾在御前力陈漕弊救下十万灾民，更在昨日一纸密奏扳倒七皇子，掀翻半朝贪腐。
他们不懂权谋，却懂恩义。
“应少傅莫走！”一声呼喊自岸边炸开，带着哽咽。
一位老农踉跄上前，双手捧着一只粗陶碗，碗里盛着清水，微微晃荡。
“您替我们说话……这一碗水，是活命的恩情。”他眼眶通红，“去年大旱，若不是您奏请开仓，我家三口人早埋在黄土下了。”
应竹君缓缓走下几步踏板，接过那碗水。
她没有犹豫，仰头一饮而尽。
水凉涩，混着泥土味，却像一道暖流直坠心腹。
她垂眸，睫羽轻颤，眼角微润，却不肯落下一滴泪。
重生以来，她早已学会把所有软弱藏进骨髓。
但她记得——前世被囚冷宫时，也曾渴极，想喝一口干净水而不得。
那时无人相望，唯有雪夜孤灯，映着铁栏寒影。
如今这碗浊水入喉，竟比琼浆更烈。
她将空碗递回，低声：“我记着你们的恩。”
转身登船，脚步沉稳。
就在此时，马蹄声由远及近，踏碎晨雾。
欧阳昭疾步奔来，青衫已被露水浸透，发梢滴水，怀中紧紧护着一卷泛黄图纸。
他喘息未定，目光灼灼地望着她：“我……赶上了。”
他将图卷递出，声音压得极低：“这是我家祖传的《江南水道经纬图》。先祖曾任巡河御史，暗中记录了所有私渠、暗坝、走私渡口。”顿了顿，他又道，“我知道您此行名为巡视水利，实则要查江南税银流失之谜。可那些账本都是假的——真正的银子，走的是水底暗流，经太湖匪寨，转手盐枭，最后流入北境敌国。”
应竹君接过图卷，指尖微动。
展开刹那，瞳孔骤缩。
纸上密密麻麻标注着数十条隐秘航线，河道交错如蛛网，某些支流甚至不在官绘舆图之上。
更有红点标记“夜渡口”“沉箱桩”“铁链闸”，皆是寻常舟船难以察觉的机关所在。
她缓缓卷拢图轴，郑重收入袖中：“此图若成，江南清明可期。”
欧阳昭望着她，忽然一笑，笑容苦涩又决绝：“家父说交出此图，便是与江南豪族为敌。但我信您。若您败了，这天下，也就再没人敢查真相了。”
她看着他，轻轻点头：“你放心，我不会败。”
话音未落，人群中又一阵骚动。
崔嬷嬷挤了过来，白发凌乱，拄着拐杖的手止不住颤抖。
她艰难地抬起手，从怀里掏出一枚小小的香囊，蝉纹绣得精细，针脚已有些磨损。
“小姐……”她喃喃，声音沙哑，“老奴伺候过您母亲……她当年也去过江南。临行前，巫族长老亲自缝了这个香囊，说‘九节菖蒲’能防蛊毒，也能……压惊魂。”
应竹君心头猛然一震。
母亲曾提过——巫族女子远行，必佩蝉纹香囊，因江南多瘴疠，更有古族遗脉擅驭虫毒。
她一直以为那是旧事传说，未曾在意。
可此刻，玲珑心窍内的玉佩竟隐隐发烫，似有低鸣自识海深处传来，模糊不清，却又带着某种古老的警示。
她接过香囊，握在掌心，温热的布料贴着皮肤，仿佛承载着两代人的命运交接。
她紧紧握住崔嬷嬷枯瘦的手：“嬷嬷保重，等我回来。”
老人泪如雨下，只是点头，说不出话。
船帆渐起，缆绳解离。
韩十三默然立于她身后，黑衣佩刀，目光如鹰扫视四周。
他知道，这一去，不只是巡查水利，更是踏入龙潭虎穴。
江南三大世家盘踞百年，税赋十成只得其三，背后牵连的，不止是财货，还有皇室血脉与藩王利益。
而她，一个十五岁的“病弱少年”，竟要以身涉险。
风鼓船帆，舟行渐远。
岸上百姓仍在挥手，有人跪地叩首，有人泣不成声。
那一声声“应少傅”的呼唤，随江风飘散，却一字一句，刻入她心。
她站在船头，望着京城轮廓在晨雾中缓缓退去，唇角忽地浮起一丝极淡的笑。
前世她步步退让，只为一人倾尽所有，最终换来满门抄斩、冷宫惨死。
今生——
她抬手抚过袖中玉佩，玲珑心窍内，【归墟殿】的古桥仍在震颤，裂纹蔓延，仿佛某种禁忌正在苏醒。
而她的声音，在心底冷冷响起：
“这一次，是我主动踏上征途。”
江流东去，载不动旧时愁，却载得起一场血雨腥风。
十里江岸，水色苍茫。
官船破雾而行，如一柄缓缓出鞘的冷刃，划开晨光未散的静谧。
水面泛起细碎涟漪，倒映着天边渐次亮起的微明，也映出船头那道清瘦身影——应竹君立于风中，素袍翻飞，指节紧握栏杆，骨节泛白。
就在此时，马蹄声如雷贯耳，自岸边疾驰而来。
一道黑影破雾而出，玄衣黑马，面覆轻纱，仅余一双冷眸如刀锋扫过甲板。
是暗十一，九王府亲卫，来去无踪的影刃。
他勒马停驻于浅滩，声音低沉如铁石相击：“九王爷令：自此每五十里设一暗哨，遇险即燃‘青鸢灯’，三盏连升，必有援至。”语毕，掷出一枚玄铁令牌，嵌有龙鳞纹，触手生寒。
韩十三上前接住，指尖摩挲其上刻痕，眉心微蹙。
他知道，这不仅是护送，更是某种默许的结盟——九王爷封意羡，朝中最孤高的冷面权臣，竟在她离京之初便悄然布下退路。
可为何？
他侧目看向船首的“应行之”，那人正凝视着手中的令牌，眼神幽深如渊。
她没有推拒，也没有感激，只是轻轻颔首，仿佛早已预料。
“因为他知道……我会走一条没人敢走的路。”她在心中低语。
风骤起，吹乱了她的发丝。
袖中玉佩忽地一烫，像是被什么力量轻轻叩击。
她不动声色地抚过佩囊，神识却已沉入玲珑心窍——
归墟殿内，那幅横亘虚空的古老图卷再度展开一寸。
灰雾弥漫间，山川河流缓缓浮现，而太初仙阙之上，第三行小字幽幽浮现，墨迹如血：
“献祭者，不得归。”
她瞳孔微缩。
这不是警告，是预言。
可谁是献祭者？是谁注定无法回头？
她闭了闭眼，将杂念压下。
此刻不是探究宿命之时。
江南之行，步步杀机，她必须比命运更快一步。
夜幕降临，江面笼上一层银霜般的月光。
舱内烛火摇曳，药香氤氲。
她取出母亲遗物玉佩，指尖轻点，一道灵光闪过，眼前空间扭曲，踏入【药王殿】。
此处时间流速百倍于外界，草木葱茏，奇花异草遍布，空中悬浮着无数丹方玉简。
她径直走向药炉台，取出几味珍稀药材——九节菖蒲、紫金藤、雪蚕茧粉……一一投入鼎中。
火势升腾，药气成雾。
一个时辰后，三十六粒“安神散”与四十八丸“辟秽丸”炼成。
前者宁心定神，防蛊惑迷魂；后者驱瘴辟毒，专克南方湿疠。
她亲自将药分发给随行侍从，并叮嘱每人每日服半丸，不可中断。
“这不只是治病。”她对欧阳昭低声道，“这是在敌境中活命的底气。”
欧阳昭望着她清减却坚定的面容，心头震动。
他曾以为她是靠才学与运气崛起的少年英才，如今才明白——她早就在为每一步死亡预演生机。
更深露重，众人各自安歇。
唯有她独坐舱中，召韩十三与欧阳昭密议。
三人围坐于灯下，地图铺展于案。
她以朱笔勾画路线，设立三班轮值制度，每更交替巡查；又拟定密语代号，以诗文断句传讯，一旦失联，则立即启动弃船预案，潜入预定支流与暗哨汇合。
“我不信天命，也不倚权贵。”她抬眸，目光如刃，“我们能活下来，只因为我们比敌人想得更多、准备得更早。”
韩十三沉默良久，终于单膝跪地，右手按胸：“属下誓死追随。”
欧阳昭亦起身拱手，声音微颤：“此行若成，天下苍生有望；若败……至少有人敢站出来。”
她没说话，只是将一杯清茶推向二人。
茶烟袅袅，映着窗外江月如练。
那一刻，前世冷宫的寒夜仿佛扑面而来——铁锁叮当，雪落无声，她蜷缩在角落，渴求一口热水而不得。
那时无人为她点灯，无人替她执剑。
而现在，她自己成了那盏灯，那把剑。
子时整，万籁俱寂。
她步入玲珑心窍深处，不再点燃心灯，而是盘膝坐于归墟殿中央，面对那幅不断延展的图卷，闭目凝神，以意志直通府邸本源：
“我不是谁的祭品，也不是开启你力量的钥匙。”
“这玲珑心窍——由我主沉浮！”
话音落下，整座仙府轰然震颤。
藤脉逆流而上，晶石嗡鸣作响，空气中浮现出层层波纹。
一道模糊身影缓缓凝聚，披玄甲，执玉笔，立于虚幻朝堂之上，面容竟与十五岁的她一模一样。
“你终于回来了。”那影子开口，声音空灵而坚定，“这一次，别再被人牵着走。”
她望着那个“自己”，唇角微扬：“我从未打算再做棋子。”
光影消散之际，归墟殿深处传来一声极轻的叹息，似远古回音，又似命运低语。
而在千里之外，江南某处荒庙。
残垣断壁间，古槐参天，檐角锈铃轻响。
一只通体漆黑的蝉悄然停驻，双翼薄如冥纸，足间缠绕着半片烧焦的黄纸，上面残留两个炭化的字：
“别……回。”
风起，黑蝉振翅而起，没入浓云。
江流无声东去，船行三日，已入淮南地界。
舱内，欧阳昭摊开《江南水道经纬图》，指尖落在一处隐秘支流，声音压得极低：
“此处名为‘断肠湾’，两岸密林遮天……”