第1759章以退为进

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    “这几个箱子里装的是什么？”祭遵指着木箱问。
    薛桂心里一紧，那是刚从江南运来的丝绸和书籍，准备运往沧溟的。她连忙说：“是……是给主公准备的寿衣和陪葬品。主公病重，提前准备的。”
    祭遵走上前，伸手就要开箱：“哦？本将倒要看看，定海王的寿衣是什么样的。”
    就在这千钧一发之际，外面突然传来一阵喧哗。一个侍卫跑进来，大喊：“薛姑娘！不好了！主公又咳血了！这次咳得特别厉害！”
    薛桂立刻哭着往外跑：“主公！主公您怎么样了！”
    祭遵犹豫了一下，只能跟着往外跑。等他们赶到内堂，“邓晨”已经“昏迷”过去了，御医正在抢救。
    祭遵看着混乱的场面，心里的怀疑越来越重，可他没有任何证据。他总觉得哪里不对劲，可每一次快要抓到破绽的时候，都被薛桂用各种理由化解了。
    祭遵在州牧府住了半个月，什么破绽都没抓到，反而看到“邓晨”的病情越来越重，已经水米不进，奄奄一息了。
    这天，薛桂拿着一封“血书”找到祭遵，哭着说：“祭将军，这是主公清醒的时候写的，让您带给陛下。主公说，他生是大汉的臣，死是大汉的鬼，不能回京给陛下请安，是他这辈子最大的遗憾。他还说，要是他死了，海州的兵马，全部交给朝廷调遣。”
    祭遵接过血书，上面的字迹歪歪扭扭，确实是邓晨的笔迹。他看了看血书，又看了看内堂的方向，心里叹了口气。看来，邓晨是真的病重了，之前的那些疑点，可能只是自己想多了。
    就在这时，邓安带着几百名士兵，站在院子里，大声说：“祭将军，我家主公已经快不行了。您要是再不走，万一主公在您走之前咽了气，外面的将士们会以为是您逼死了主公，到时候发生兵变，末将可拦不住！”
    院子里的士兵们纷纷拔出佩刀，怒视着祭遵。这些士兵都是邓晨的老部下，对邓晨忠心耿耿，要是真的闹起兵变，祭遵带来的三千禁军根本不是对手。
    祭遵看着剑拔弩张的士兵们，知道自己不能再待下去了。他对着内堂拱了拱手，说：“既然定海王殿下病重，本将就不打扰了。臣回京之后，会如实向陛下禀报殿下的病情。”
    说完，祭遵带着亲兵，匆匆离开了海州。
    看着祭遵的车队消失在路口，薛桂和邓安同时松了一口气，后背已经被冷汗浸透。
    刚才的兵变，是他们演的最后一出戏。要是祭遵再不走，他们真的撑不住了。
    祭遵回到洛阳，把海州的情况一五一十地禀报给了刘秀。
    “陛下，定海王确实病重，奄奄一息，怕是撑不过这个夏天了。臣亲眼看到他咳血昏迷，脉象虚浮，绝不是装的。”祭遵顿了顿，又补充道，“不过，州牧府里确实有一些南洋的奇物，还有不少流民偷偷出海投奔沧溟。依臣之见，那个海外的沧溟势力，确实存在，但和定海王应该没有关系。定海王病重六年，根本不可能指挥海外的势力。”
    刘秀看着祭遵递上来的血书，沉默了很久。他还是有点怀疑，但祭遵是他最信任的人，连祭遵都这么说，应该不会有假。而且，此时北方的匈奴大举犯边，占领了云中、五原等郡，刘秀的全部精力都放在了抵御匈奴上，根本无暇顾及东南海疆。
    “罢了。”刘秀叹了口气，把血书放在桌上，“既然邓晨病重，就不要再打扰他了。传旨，加封邓晨为大司马，赐黄金千两，锦缎百匹，让他好好养病。至于那个沧溟势力，等朕平定了匈奴，再慢慢收拾他们。”
    刘秀永远不会知道，他放过的不是一个病重的老人，而是一个即将统一世界的帝国。
    海州州牧府的密室里，薛桂给邓晨发了一封密电：“祭遵已走，刘秀中计，东南无事。”
    远在沧溟港的邓晨，看着电报上的字，脸上露出了笑容。
    “看来，我们还有至少五年的时间。”邓晨对着身边的严光说，“告诉邓奉，美洲远征军，提前出发！”
    海风拂过沧溟港，十艘满载着士兵和物资的蒸汽巨舰，缓缓驶出港口，向着太平洋对岸的新大陆，扬帆起航。
    建武二十一年夏，马六甲港的热浪裹着硫磺味，拍打着码头上锈迹斑斑的舰身。邓泛靠在旗舰“沧溟号”的栏杆上，指尖掐着邓晨的电报，眉头拧成了疙瘩。
    作为邓晨与原配刘元所生的嫡长子，他跟着邓晨从南阳起兵，打过长江水战，平过江南海盗，是沧溟水师的缔造者。可自从邓奉率美洲远征军出征，镇守南洋、掌控万里海疆的担子全压在他肩上后，他才发现这支水师早已跟不上时代：明轮裸露在船舷两侧，礁石一碰就碎；水兵们抱着帆船时代的老观念，打仗只会一窝蜂跳帮砍杀；舰炮各自为战，十炮有九炮打偏，上个月三艘阿拉伯海盗抢了香料船，五艘蒸汽舰追了三天三夜，愣是让对方溜进了印度洋。
    “大哥，别愁了。”
    身后传来温和的声音，邓泛回头，就见二弟邓棠穿着一身常服走了过来。邓棠是他同母胞弟，刚从旧港处理完南洋政务赶来，手里还提着一壶凉茶：“父王不是说了，给你拨五百万两白银，马钧带着格物工坊全力配合，慢慢改就是了。”
    邓泛灌了一口凉茶，叹了口气：“慢不得啊。邓奉在美洲等着补给，妫菁的商队天天被海盗骚扰，再练不出一支能打的水师，我们都对不起父王的信任。”
    正说着，码头上传来一阵轻快的脚步声。两个锦衣少年并肩走来，走在前面的是三子邓焕，年方二十，是邓晨穿越后与韩清漪所生，眉目清俊，手里捧着一叠厚厚的海图和战术推演稿，眼神沉稳得远超同龄人——他从小跟着邓晨学数理、推演沙盘，过目不忘，算无遗策，沧溟上下都称他“麒麟儿”。

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