第一部烽火少年第二章（6）

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    第二章潜流暗涌
    6、始祖墓前的篝火狂欢
    夜幕快要降临了。雨后的天空和山川，被濯洗得清新而甜润。
    像往年一样，瑶池欢乐谷已经人山人海。这个坐落在南川河东岸的谷地，相传是“爆竹老爷”李畋坐化的地方。虽说是谷地，其实就是两座横亘斜连的山岭间一块较大的平地，它正与大瑶集市隔河相望，一座古朴简约名叫“畋公桥”的石拱桥横跨在河面上，看上去有些年月了。这里，现在已经成为瑶池人幸福和欢乐的圣地，因为每次爆竹节的篝火盛会，都会在这里举行。
    刚刚扩建完毕的李畋墓，依山傍水，守望在欢乐谷的入口处。墓前，有一块巨大的花岗石，据说，李畋始祖就是坐在这块石头上面升天的。这里的人都叫它“登仙石”。
    李畋墓前，已经堆满了柴薪。而略呈三角形的欢乐谷平地上，也已被新伐的南竹堆绕了一圈，全被松油浇过了。
    整整一个下午，李云闪按照祖父的要求，进行着最后的炮火铺排。作为长房长孙，他热衷于这个两年一度的炮火展示，竭尽全力将验试出的新配方制成炮火，不断地送给前来观摩的人们欣赏。但是，今天晚上，他却有说不出的憋屈。
    本来，今年是畋公三百五十岁整生，应该将近几年来最具创造性的配方精心设计，制造出一组空前绝后的炮火，以此献礼给这个不平凡的日子。而且，上天有眼，祖宗保佑，今天早上的炮火验试取得了前所未有的突破：李云博胡乱鼓捣的竹筒炮火居然升上半空，开出耀眼的火花来。这个玩意儿如果多制几个，在今晚燃放一下，肯定会让爱好爆竹和炮火的人们惊奇不已，肯定会感慨李氏后人没有辱没先祖的盛名，也肯定会让本来就热闹非凡的篝火盛会锦上添花。可是，不知道李云博这小子打的是什么算盘，尽出些馊主意，说什么为了安全起见，竞鸣比赛不用威力最大的火药，炮火展示也不燃放威力过大、情状不稳定的新玩意儿。李云闪憋了一肚子气，心怀愤懑的指挥几个家丁铺排着炮火。但他又无可奈何，尽力将经过祖父审定的几组炮火检视完成，确保本来就寒碜的炮火不出纰漏。
    夜幕降临时分，李庆吉带着李氏家族和瑶池乡衙众人，健步穿过畋公桥，来到欢乐谷谷口。李天亮等人便迎了上去。双方交流了一会儿，便朝高大的李畋墓走去。
    李庆吉来到墓前，躬身跪了下来，朝着李畋墓伏地而叩，扎扎实实的磕了三个响头之后，然后跳上登仙石，大声喊道：“瑶池爆竹节篝火盛会现在开始！恭请升冲观药因道长、李氏第十代子孙李丰诀焚香举案，恭请畋公！”
    药因道长焚香燎纸后，将献案举过头顶，口中念道：“畋公降生，爆竹燎庭！”
    李庆吉接着便大声喊着：“爆竹燎庭！”
    三十五名弓弩手同时将点燃的火箭射向数百丈长竹堆。突然间，沉寂的欢乐谷火光冲天，爆响如雷，人群的欢呼声也一浪高过一浪，真的成了欢乐的海洋。
    不一会儿，竹薪长龙般的火光渐渐暗下去。
    李庆吉道：“斗炮大赛开始！先进行点数比赛！请总判事李天亮宣布规制。”
    只听李天亮大声宣布道：“今年，乃爆竹老爷三百五十大诞，瑶池乡邑决定，比赛提高规制，现场验试爆竹增加至五十枚，凡有十五枚以上哑炮者，将定为劣等，停止火药供应；而五枚以下者定为优等，赏钱一千至五千，凡无哑炮一律爆响者，赏钱一万……”
    只见十几组比试人员分别将早就插满了爆竹的爆架抬上来，等待判事人员的校核。按照传统规制，这爆竹点数的比赛，是由生产爆竹的作坊参加，每坊可以带爆竹二十枚，装在一字排开的爆架上，一一点着，谁的爆炸率高，谁就赢，主要目的是比试爆竹质量。虽然，爆竹生产已经上百年，但哑响、嗤火等问题仍然普遍存在。用这种方法进行公开验试，是对爆竹作坊制作技术和质量的一次认证，也是提高作坊声誉、赢得客户的绝佳机会。一般情况，凡属正常爆响不足一半的作坊基本上会定为劣等，李氏将断绝火药供应，但这种情况很少出现，就大部分的失误在两三发左右。而今年的要求高多了。
    判事人员点清数字，比赛就开始了，各家作坊爆工纷纷点起了爆竹，一时间数架爆竹齐鸣，响声此起彼伏，看得人们心花怒放。不一会儿，燃放结束，统计数字出来了。李天亮大声宣布：“比试结果如下：庆都作坊全响，赏钱一万，李成、胡恩作坊四十九响，赏钱五千，赵氏、天时作坊四十八响，赏钱四千……”这场比赛最差的，也只有一家作坊十一发未响，皆大欢喜，没有一家定为劣等，令客商一个个交口称赞。
    李庆吉道：“接下来进行燃炮王角逐。请判事总执事宣布比赛规制。”
    李天亮宣布道：“今年燃爆王角逐，半炷香内谁点响的爆竹最多，谁就是燃爆王，哑炮、嗤火不计入总数。夺魁者，赐燃炮王银指一枚，赏钱五千！请各里燃炮手进场！”
    这燃爆王角逐，是瑶池专门从事爆竹燃放人员的一次大比武。虽然，爆竹燃放已经人人都会，过年过节每家每户都自己燃放，但大型活动、婚丧嫁娶一般都请较为专业的燃炮手鸣炮，一则为了安全，二则能够按照规定的礼俗程序准确无误的燃放。因此，在当时，燃爆手也是当地较为走俏而且比较专业的业余职业。
    通过几轮的较量，中瑶的李天勋夺得“燃爆王”称号，成绩是一百四十六发。
    李庆吉道：“下面进行竞鸣比赛。请判事总执事宣布比赛规制。”
    李天亮宣布道：“竞鸣比赛，主要是展示火药新品，相互交流观摩，只排名不封赏。本次竞鸣比赛，仍然为五钱铁角炮三发，由九名判事计分叠加之后，多者为胜。请浏阳瑶池、醴陵麻石街和萍乡上栗三家李氏铁炮队抓阄，按顺序先后燃放铁炮。”
    这竞鸣比赛，主要是由三地火药生产和研制的李氏传承人来比较炮火的威力和响声程度。铁炮一般是用铁做成的炮角，也有用牛角或者羊角挖眼然后填充火药制成，点燃就会发出巨响，一般用于重大活动的鸣炮环节。铁炮的响亮程度取决于火药的威力大小和填充的松紧程度。铁角限制了相同的容量，五钱则规定了火药的用量，都要经过严格的审查和计量。
    李云闪和其他两地的铁炮手走到台前抓了阄，就来到山边的鸣炮点，按照司仪的引导燃放起铁炮来。每队一组，每组三发。地动山摇的炮轰声，震耳欲聋，人群一片“哇”的惊叹声，很多人捂起了耳朵。炮声嗡嗡地回响了一阵，又归于平静。这时候判事们的成绩也出来了。李天亮宣布道：“竞鸣比赛，醴陵麻石街八十五分，第一；萍乡上栗八十三分，第二；浏阳瑶池七十九分，第三……”
    只见醴陵铁炮手们欢呼雀跃，他们已经很久没有得到第一了。李云闪将铁角炮筒一扔，悻悻地走了出去。
    李庆吉大声说道：“炮火大赛结束，下面正式开始篝火盛会，期间，还会展示瑶池李氏的部分炮火，来自五湖四海的贵客们，请和瑶池乡民一起尽情狂欢吧！”
    李畋墓前巨大的薪柴堆便燃烧起来，欢乐谷的篝火盛会活动也就开始了：先是火龙狮阵欢天喜地的舞，然后是乡歌你亲我爱的唱，接着就是猎手和武师表演起了武艺，还有各地乡亲带来的各式各样的舞蹈、杂技、歌唱等表演，中间不时燃起了爆竹和火药燃烧物，弄得欢乐谷炮声阵阵，色彩斑斓。
    这世世代代燃起的篝火，表达着瑶池人对爆竹始祖李畋的感念，也传承着李氏这个古老的火药家族谋福瑶池的信义。欢乐谷熊熊燃起的篝火，正是数百年来瑶池这个偏远小邑安宁幸福生活的真实写照。
    “今年的燃炮王比赛真是高手云集啊！”
    “用火箭射燃竹堆很有创意！”
    “狮子队的表演好看，不仅气势足，而且场面大。”
    “瑶池第一次丢了竞鸣第一，遗憾啊。”
    “点数比赛精彩纷呈，各作坊准备得很不错，居然有五十发全爆，没有一家劣等作坊！”
    “总觉得有点什么不足。对了，今年的炮火展示水平比较一般，也没有进行专门的新产品展示。不知怎么回事，遗憾。”
    “火箭三十年前就有了，而那个发亮光的炮火，五年前就有了。”
    “是呀，上届爆竹节的炮火好看多了。”
    “怎么搞的，前几年常见的雷鸣也没看见了，那响声，真的是地动山摇啊。”
    “今年的爆竹节，是畋公的三百五十岁大诞，应该不会这样。唉……”
    听着人群议论纷纷，看着人们失望的眼神，李云博五味杂陈。炮火，这些用火药制成的玩意儿，本来就是为人们在节日、喜庆和祭奠的习俗礼仪上表达情感、送上欢乐、增强氛围的，因此，每年的爆竹节都会承载人们对李氏族人创造新产品的期待，李氏族人也都会不遗余力、想方设法为四乡八邻和慕名而来的各方贵客送上惊喜和新奇。今年的新方验试有很大的技术突破，应该可以在今夜燃放。但局势陡变，瑶池顷刻间危机四伏，藏巧守拙自然成为应对危机的首选。虽然有些遗憾，但保护和平与安宁，比送来快乐与惊喜更为重要。李云博相信，总有一天，李氏会将这些前所未有的炮火，倾囊而出，不负乡亲们的厚望和期待。
    他身边的四个姑娘，李云岚、西门燕、欧阳雪和慕容碧也有些愤愤不平。单纯的姑娘们七嘴八舌地抱怨判事的不公，她们哪里知道，这是李云博有意安排，使用的是制造爆竹的寻常火药，而导致的平庸战果。
    站在高台上的李庆吉，也有一种很不是滋味的感觉。他无可奈何的摇着头，陷入了沉思。虽然如此韬光养晦，不知道能否会迷惑住敌国密探的眼睛。正在沉思时，忽然一个家丁慌慌张张的跑过来，在他耳边低声说着，反复几遍，他一句也没听清，现场太吵了。家丁于是大声朝他一阵耳语，他才听清，脸一下子黑下来。
    李庆吉定了下神，回头对药因道长拱手道：“适才家丁来报，火药坊失窃，愚侄先去看看，三叔大人慢慢观赏。”
    药因道长答道：“无量天尊！老道也回吧。走，一起去看看。”
    李庆吉看见李天晨正手按刀柄，全神贯注的注视着欢乐谷的一举一动，于是走了过去，说：“启明，这里你多操心，我先走了。”
    李天晨道：“伯父放心去吧，我一定全力以赴。”
    一群人就过了畋公桥，然后上马向西去了。
    欢乐谷的激情，仍然和篝火一样在夜色中熊熊燃烧。

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