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“德雷克,这里就是明国吗?”
杰西号驶入旧港,德雷克身边出现一个一身华服的中年人,浑身散发着一种贵气,绝对不是德雷克这种草根爵士能有的气质。
“罗伯特阁下,前两日我就已经说了,这里只是明国在南洋的一个港口,他们的本土还在这里北面两千里外。”
德雷克马上躬身回答道。
他是英国这次出访的明国使团队伍里的副使,而眼前之人自然是访明使团的正使,名叫罗伯特?达德利,英格兰女王伊丽莎白一世的大臣,历任侍从长,枢密官,相继受封嘉德勋章,男爵爵位。
作为女王最信任的大臣,这次被派到远东,目的自然是想更准确的知道明国的情况。
再也没有比罗伯特更合适的人选了。
当然,这也是对罗伯特的一个惩罚,谁叫他竟然背着女王和埃塞克斯伯爵沃尔特的遗孀秘密结婚,伊丽莎白女王闻讯后也是勃然大怒。
进而,被近乎发配的派到远东执行出访明国的任务。
罗伯特是诺森伯兰公爵约翰?达德利的第五子,母亲是一个乡村贵族。
1553年7月,国王爱德华六世英年早逝,诺森伯兰公爵拥立简?格雷为女王。
简?格雷的外祖母是亨利七世的女儿,亨利八世的姐姐,她的丈夫吉尔福特?达德利则是诺森伯兰公爵的儿子,罗伯特的弟弟。
尽管亨利八世的长女玛丽被视为是狂热的天主教徒,却依然得到了更多人的支持,成为了玛丽女王一世,也就是后来镇压新教徒出名的“血腥玛丽”。
于是,简?格雷失败被处死,诺森伯兰一家也就顺理成章地被拘捕。
罗伯特被关进了伦敦塔,在伦敦塔中他偶遇了青梅竹马的游戏伙伴????伊丽莎白公主。
伊丽莎白是亨利八世的次女,此时也由于政治原因被关了起来。
于是在气氛恐怖的牢房中,一帮贵族犯人抱着等死的心情彼此沟通情绪。
到了1554年的秋天,在父亲约翰和弟弟吉尔伯特相继处斩以后,罗伯特和另外几个兄弟被放了出来,原因是西班牙国王菲利普二世的求情。
菲利普此时娶了已是半老徐娘的玛丽女王,而他的亲信则和罗伯特的连襟亨利?悉尼交情甚笃,罗伯特后来常常说自己欠了菲利普王一条命。
此后罗伯特的仕途也要仰人菲利普的鼻息,只有菲利普在的时候几兄弟才能自由进出宫廷,否则会招来谋反的嫌疑。
1557和1558年间,罗伯特和伊丽莎白公主的来往渐密,二人成为好友。
在1558年伊丽莎白得知自己成为女王时,罗伯特大概也在场,女王立即任命他为御马官,掌管所有王家马匹、犬只,也负责大型的典礼,例如女王的加冕仪式。
次年又封他为嘉德勋爵,此时27岁的罗伯特形势一片大好,在许多内政外交场合中被倚重,也被视为是王夫的不二人选,广受英国及大陆的媒体关注。
然而他的政敌和同僚们都对此反对,甚至有过暗杀事件,显然当女王的宠儿也不是那么好玩的。
伊丽莎白曾希望撮合罗伯特和守寡的苏格兰女王玛丽?斯图亚特,从而缓解苏格兰和英格兰的矛盾。
一开始玛丽并不感冒,后来伊丽莎白提出如果两人成婚,则玛丽会成为伊丽莎白的继位人。
为了让对方更加心动,伊丽莎白表示愿意封罗伯特为雷切斯特伯爵,并派人暗示说以后还可能封为公爵。
正当玛丽准备答应的时候,罗伯特本人不合作了,他表明自己不想成此婚事,因为罗伯特也是一位多情的公子,只不过碍于女王,他实在不敢太过张扬。
而在去年,罗伯特和一个美貌的寡妇秘密结了婚,当然舆论又说埃塞克斯伯爵是被谋杀的,是罗伯特干的。
因为发生了这件事儿,让伊丽莎白女王很是恼火。
特别是她和罗伯特的关系。
为了英国,女王实际上又考虑嫁一个外国贵族,于是让几位出身于瓦卢瓦王室和哈布斯堡王室的贵族作为结婚人选,但结果都是不了了之。
其中,自然就有罗伯特的手笔。
于是,借着这次机会,女王派出罗伯特到明国访问,其实也有想和他分开一段时间的意思。
“那是他们的主力战舰吗?”
罗伯特忽然指着远处一艘停泊的双层炮船问道。
四五百吨的排水量,虽然依旧比不过脚下的杰西号,但在欧洲也算大型战舰了。
至于先前带他们进港的明国炮船,三百吨不到的排水量,根本不在罗伯特眼里。
虽然,三百吨战舰其实也不小了。
另一边的港口,明显是民用港,那里停靠着二十多条商船。
其中有几条船上还有许多搬运工人,在上下货物。
“明国的官员来了。”
德雷克忽然开口说道。
码头上,一个百户带着两个总旗和几名士卒向这边走来。
巡逻船已经把英国船只到来的目的汇报给了百户,百户也马上派人通知城里的镇守府。
相信陈?在接到消息后,很快就会过来。
杰西号停靠后,跳板搭好,德雷克当先下船,用葡语和明国官员进行交流。
百户当然是不会葡语的,即便在这里已经接触了很多葡萄牙商人。
不过,军中也招募有通译,他身后一个小旗就站出来充当翻译。
他们这些,以前都是在码头上通过这行谋生的普通旧港人。
其实这里熟悉葡语等外语的人不少,并不稀缺,所以加入明军也算一个稳定的就业机会。
最起码,不用为吃饭担忧。
南海水师可没有内地卫所克扣军饷的习惯,士卒吃喝管饱之外,还能拿到五成军饷。
实际上百户和德雷克是见过面的,自然是去年德雷克和金鹿号来到这里的时候。
只不过东西方人或许都有些脸盲,两个人第一时间都没有认出对方来。
不过有翻译,很快就知道对方的情况,然后就开始交流起来。
“你的国家距离旧港不远嘛,才一年时间你就跑了一个来回。”
百户有些惊讶,他之前接触的葡萄牙商人可是说了,从旧港大到葡萄牙,大概需要大半年时间。
“不不不,其实很远,我的国家比葡萄牙更远。”
德雷克知道明国人对欧洲没什么概念,不过可以用他们熟悉的葡萄牙做比较。
虽然明国人其实也不知道葡萄牙在哪里,但毕竟这里经常见到葡萄牙商船到来,了解肯定也更详细一些。
果然,不多时,陈?就一身官服过来,并不是武将的铠甲,而是绣着虎豹补子的官服前来迎接。
陈?到了,德雷克也马上从船上请下罗伯特,并相互介绍一番。
“那请罗伯特男爵先到镇守府休息。”
介绍之后,陈?就发出邀请道。
“陈阁下,我们还要急着赶往明国参加皇帝的婚礼,还请为我们的船准备一批淡水和食物。”
德雷克马上先说道。
他没时间在旧港耽搁,需要尽快补充物资再次出发,最好能够有明国的人引航前往大明。
“当然,让你们的人列出需要物资清单就行。”
陈?朗声笑道。
很快,一众人回到镇守府,酒菜早就已经备好。
不管怎么说,大明也不会慢待客人。
于是,罗伯特等英国使团算是吃上第一顿中华料理。
虽然旧港远离大明,但水师船队定期往返南洋,自然会给吕宋、旧港运送各类物资。
实际上,大明的各种香料甚至还比不得南洋丰富,只要按照中华美食料理,味道也是丝毫不逊色国内美食。
兴许是第一次吃到中华料理,所以除了德雷克等极少数去年到过旧港的人外,其他人都明显的表露出不适应的表情,其中自然包括罗伯特。
好吧,或许此时在他看来,英国的黑暗料理比明国的“美食”那是好吃多了。
特别是摆上桌的白酒和黄酒,黄酒也还罢了,白酒辛辣程度丝毫不逊色欧洲的烈酒。
是的,此时英国流行的烈酒是苏格兰威士忌,还有从荷兰进口的金酒,在后世也都是出了名的烈酒。
对于海员来说,出海若是不能喝上两口烈酒,有的时候真的很难过。
在后世世界公认的烈酒中,威士忌、金酒以及白酒都是赫然在列。
罗伯特在伦敦的时候也特别喜欢苏格兰威士忌,最近又钟情于荷兰金酒,而英国国内此时也有不少酒厂在学习如何酿造金酒。
“这酒很够味。”
在船上待了小半年,乍一下喝到明国白酒,罗伯特倒是很快喜欢上这个味道,大口大口喝起来,把陈?都看愣了。
好吧,几杯白酒下肚,陈?不得不佩服这些英国佬酒量不错。
不过,陈?和他带来的大明将官们自然也是酒量大的出奇,很快就和英国使团对喝起来。
罗伯特猛喝白酒,其实最初的意思是想借着酒味压住不太适应的明国饭菜味道,没想到因此直接和明国人拼起酒量来。
不过到这个时候他也不会后退,于是和陈?就开始你一杯我一杯喝起来。
别说,几杯白酒下肚,也不知道是舌头的味觉是不是发生了变化,至少觉得明国的饭菜也不是那么难吃了。
一晚上时间,士卒不断往宴会厅里搬运一坛坛白酒,黄酒此时已经没人喝了,都在拼白酒。
一晃就是第二天,一群醉鬼终于是清醒过来。
罗伯特虽然还没有完全醒酒,但毕竟还记着自己来明国的任务,当即找到隔壁的德雷克,“我们还得尽快把事儿办好,让陈给我们派给人,带我们去明国。
昨晚喝醉前,好像他还说两个月前他们的使团就已经回明国去了。”
旧港当然没有接到京城的邸报,不知道皇帝大婚的时间。
不过这样的大事儿,就算是旧港,也是会提前得到通知的。
只是罗伯特等人并不清楚,明国有邸报这样的东西,专门传达朝廷的信息。
当然,中国自汉代流传的邸报到最后也只发展成为公告一类的文书形式,而没有变成报纸这样的东西。
不过就算是此时的欧洲,其实也没有真正意义上的报纸存在。
只不过此时的伦敦,已经出现了定期发行的印刷品,报道一些商情、船期和外国情况。
实际上,此时的东西方在信息传播方面都是一样的落后,大明的邸报已经算是最先进的信息传播工具了。
等罗伯特、德雷克找到陈?,他也才酒醒没多久。
“好吧,罗伯特、德雷克,今天我就安排人为你们领航。
记得提督大人好像是要先去广州,这样,我派人带你们先去月港那边看看,能不能追上使团的船队。”
陈?马上就说道。
“我们的船上还需要补充一批物资,也请阁下尽快安排人送上船。”
德雷克马上提醒道。
“当然,昨天只要你们船上的人把要补充的物资清单给了码头,那边就会给你们准备的。
我一会儿叫人过去说一声,提前给你们补充物资就是了。”
德雷克他们出海,前提肯定是补充到物资,否则船到了大海上等于是去送死。
而旧港的码头,也不可能有充足的物资。
因为船只到港后一般都会休息几天,所以会用几天的时间准备物资。
陈?答应优先给他们补充,已经算是很优待了。
当然,港口补充物资并不是无偿的,不可能因为你们是外过使团,旧港就要无偿给他们提供补给,一样得明码标价付钱。
这就是这个时代经营港口的收入,其实还是很可观的一笔收入,近乎垄断的交易。
商品可以从市场上采购,但船上的补给品,只能向码头方面购买。
只用了一天时间,到下午的时候杰西号的补给就已经调运完成。
陈?给他们安排了水手带路,带他们去福建,本来还打算留他们再休息一日,不过德雷克已经等不及了。
航海技术的发展,已经能够让他们无惧任何天气。
只要不是台风天气出海,凭着星光也能导航。
于是,当天傍晚的时候,杰西号就离开了旧港,向北方而去。
“我们是直接去月港吗?”
船头上,罗伯特询问明国的水手,陈?派出的引航员。
“先去玳瑁港,再从那里北上去月港。”
大明水手如实说道,这也是最安全的一条路线,并不会多耽误时间。
“那就拜托了。”
罗伯特说道。