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第258章：溶洞深处的古老存在(第1/2页)
牛嘉和红缨站在洞口，听见脚步声越来越近。地面轻轻震动，河水上的光被遮住了。一个巨大的影子出现在钟乳石后面，比普通人高很多，至少有三米。它停下，低头，眼睛是暗红色的，像火一样看着他们。
空气里有一股铁锈味，还有湿土和旧东西的味道。红缨的身体微微发抖，小声说：“它没有恶意，但它很难受。”
哗啦——
传来铁链拖地的声音，很重，也很刺耳。
牛嘉想摸腰间的刀，但右臂太疼了，动不了。他改用左手，慢慢抽出那把绿色的匕首。刀在昏暗的光线下闪着绿光。红缨飘到他前面，挡住他和外面的怪物。她虽然虚弱，但站得很稳。
“别动。”她说，“先看看情况。”
脚步又响了。
咚、咚、咚。
那个大家伙从石头后走出来。
光终于照清了它的样子。
牛嘉呼吸一停。
真的是个巨人。
很高，骨架很大，肩膀宽得像堵墙。它身上披着破烂的铠甲，其实是些生锈的铁片挂在身上。铁片是暗褐色的，裂了缝，也有洞，边缘都卷起来了。铠甲下面露出青灰色的皮肤，上面有很多裂纹，像干掉的泥地。
最显眼的是它的脖子。
一条黑锁链绕在脖子上，每一环都有人手腕那么粗，满是暗红的锈。锁链一头垂在胸前，另一头拖在地上，走一步就发出哗啦声。锁链中间断了，不是砍断的，是从里面崩开的，断口歪歪扭扭，露出尖角。
巨人手里还拿着一把剑。
或者说，只剩半截。
这把断剑比两米还长，最宽的地方有半米，但从中间折了，只剩下前面一段。断口很乱，像是被什么东西硬掰断的。巨人用右手拖着它，剑尖在地上划出一道印子。
它的脸……
牛嘉强迫自己看过去。
那不是人的脸。
额头很宽，眉毛突出，眼窝很深，里面是两团红火。鼻子扁，嘴厚，嘴角往下耷拉，整张脸看起来一直在痛苦中。脸颊上有几道裂口，能看到下面暗红的肉，但没流血，只是干巴巴的。
巨人站在洞口，挡住了大部分光。
洞里变暗了。
牛嘉闻到了它身上的味道：铁锈、湿土，还有一点像烂木头的霉味。他也听到了它的呼吸，吸气像风箱，呼气带着低沉的嗡嗡声。
巨人低下头。
那双红火的眼睛盯着他们。
牛嘉觉得全身都被压住，像被谁狠狠看着。他握紧匕首，手心出汗。红缨也在抖，但她没退，反而往前飘了一点。
“它……”红缨声音很小，“它不是敌人。它很老，气息古老。它不坏，只是迷路了，也很痛苦。”
牛嘉看着它。
它也看着牛嘉。
时间好像停了。
外面河水流动，声音在洞里来回响。偶尔有水滴落下，滴答、滴答。铁锈味越来越浓，混着香的味道，让人不舒服。
巨人动了。
它抬起左手——那只手太大了，手指粗，指甲黑厚，像野兽的爪子。它没打人，而是伸出一根手指，指向牛嘉。
牛嘉全身绷紧。
但巨人没再动。它只是指着牛嘉，喉咙里发出声音。
“呜……呃……”
声音不清楚，像是嗓子坏了，只能发出零碎的音。但牛嘉感觉不到敌意，只有一种急切。
红缨突然说：“它看你身上带的东西。”
牛嘉一愣。
巨人慢慢把手指从他脸上移到胸口。
牛嘉低头，看到自己挂着铜钱，怀里还有任务球。
“是铜钱？”他问。
“不是。”红缨摇头，“是球。它能感觉到球里的东西。”
牛嘉心里一动。
钥匙？
巨人又发声，这次更着急：“呜……啊……锁……”
锁？
牛嘉看向它脖子上的链子。
巨人明白他的意思，用手抓住锁链，用力拉了一下。链子响得很厉害，但没断。然后它指向洞深处——那边是河的上游，更黑的地方。
“深处……”红缨低声说，“它要我们去那里？”
巨人点头。
动作僵硬，但确实是点头。
它又指脖子上的锁链，再指深处，重复说：“锁……锁……”
牛嘉和红缨对视一眼。
“它被链子困在这里。”红缨说，“解开链子的关键，在深处。它想让我们帮忙。”
“为什么找我们？”牛嘉问，“它在这多久了？以前怎么不找别人？”
红缨靠近一点，感受它的气息。一会儿后，她回来，语气严肃：“它太老了。我不确定它活了多少年。几百年？几千年？而且……它身上有种‘王’的气息。”
“王？”
“不是人间的王。”红缨摇头，“是更早的东西留下的。它曾经服侍过某个‘王’，后来犯了错，就被关在这里。这链子就是关它的工具。”
巨人好像听懂了。
它忽然跪下。
三米高的身体跪下时，地面震了一下。它用红火的眼睛看着牛嘉，左手仍指深处，右手松开断剑，双手合十，像是求人。
然后它开口了。
声音还是断的，但这回，牛嘉听清了几个字。
“……王……罪……自由……”
王。罪。自由。
牛嘉想了想。
它曾为“王”做事，后来犯了“罪”，被囚禁，没了“自由”。现在它想自由，需要有人去深处拿关键的东西——可能是钥匙，或是封印的核心。
“它为啥不去？”牛嘉问。
红缨看向它的脚。
牛嘉也看过去。
这才发现，它脚踝上也有链子。虽不如脖子上的粗，但也全是锈，另一头埋进岩石里，像是浇进石头里的。
它根本走不远。
只能到这个浅洞附近，不能再远。
巨人又指深处，更急了，嘴里发出连续的声音：“去……深处……锁……取……自由……帮……帮……”
它在求救。
一个被关了很久的老东西，在向两个外人求助。
牛嘉没说话。
他看红缨。
红缨也看他。
他们都清楚现在的处境：两人重伤，前路不明，任务球快炸了，功德分已经透支，阳寿也在减少。现在还要帮一个陌生的老巨人去找什么“锁”？
可另一方面……
它没恶意。
而且它熟悉这里。如果它自由了，也许能带路，甚至帮忙。更重要的是，它说的深处，很可能就是任务球要去的地方。
牛嘉深吸一口气。
他看着巨人，认真问：“深处有什么？”
巨人愣住，好像没听懂。
红缨上前，用一种古老的语言说了同样的话。
巨人听懂了。
它抬手，在空中画。
先画了个圈，再从圈里画几条线，指向不同方向。最后它停在一个方向上——正是刚才指的深处。接着它做出“打开”的动作，又指脖子上的链子。
“锁在门后。”红缨翻译，“深处有扇门，钥匙或源头在门后。它打不开，需要外面的人来开。”
“开门有危险吗？”牛嘉问。
红缨转达。
巨人沉默了一会儿。
然后抱住头，身子发抖，喉咙里发出痛苦的呜咽。那声音让人心慌。牛嘉胸口闷，像是也被那种情绪影响。
红缨脸色变了。
“它说……”她声音有点抖，“门后有‘王的影子’。那是关它的人留下的守卫。它打不过。谁想开门，都会遇到那个影子。”
王的影子。
牛嘉听着这个词。
一听就不简单。
“如果我们帮你，”牛嘉盯着巨人的眼睛，“你能给我们什么？”
巨人停下颤抖，抬头看他。
红火的眼睛跳动。过了会儿，它举起三根手指。
“第一，”红缨说，“它知道怎么走出这片溶洞。这里是‘遗忘之地’的外围，没向导，你们永远出不去。”
牛嘉心头一紧。
果然是这样。
“第二，它知道‘归墟之眼’在哪。你们要是想去，它可以带路。”
归墟之眼。
正是任务球的目标。
牛嘉握紧拳头。
“第三，”红缨顿了顿，声音有点不一样，“它说……它能帮你们对付‘罗家’。”
牛嘉猛地抬头。
巨人看着他，慢慢点头。
它知道罗家。
它知道他们的敌人。
“你怎么知道罗家？”牛嘉问。
巨人没回答。它抬起手，指向外面——他们来的方向，无底渊上方。它在空中划了个弧，然后握拳，做了个“捏碎”的动作。
“它见过罗家人。”红缨低声说，“很久以前，他们来过这里。想探路，失败了。它记得他们的气味。”
牛嘉没说话。
他在想。
帮它，就得深入最危险的地方，面对“王的影子”。不帮，他们可能被困死，任务失败，红缨撑不住，他自己也会死。
而且，它答应的第三条——对付罗家——对他太重要了。
罗家害了红缨，是他必须解决的仇。如果有个这样的老家伙当帮手……
“我们需要时间想想。”牛嘉说。
巨人点头，没逼他。
它站起来，三米高的身体再次挡住洞口。但它没走，而是靠着岩壁坐下，把断剑放在腿上。它闭上眼，红火熄灭，只剩两个黑洞。
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它要等。
等他们决定。
牛嘉退回洞里，红缨跟过来。
“你觉得怎么样？”他小声问。
红缨想了会儿：“它没骗人。我能感觉到，它的情绪很真——痛苦，想要自由，对‘王’又恨又怕。”
“那个影子，有多强？”
“不知道。”红缨摇头，“能让它怕成那样的东西，肯定很强。它自己就很厉害，虽然被链子压着，但原本的力量至少等于地府判官。能让它打不过的守卫……”
她没说完，但意思很清楚。
牛嘉看向任务球。
球又闪了一下，光更弱了。时间不多了。
他又看红缨。
她的魂体还是透明的，虽然稳了些，但明显虚弱。香烧了三分之一，药剂只剩三分之二。他们耗不起。
“如果我们拒绝，”牛嘉问，“它会让走吗？”
红缨看向洞口。
巨人闭着眼，耳朵微微动了动——它在听。
“不会强迫。”红缨说，“但它也不会帮我们。我们会失去向导，失去归墟之眼的消息，也失去一个可能的盟友。”
牛嘉闭眼。
脑子里闪过很多画面：红缨穿嫁衣吊在空中的样子；罗霸道冷脸；崔判官高高在上；鬼车司机凶相；还有那些被冥婚困住的鬼……
他睁开眼。
“我们帮它。”
红缨看他，没意外，轻轻点头：“好。”
牛嘉起身，走向洞口。
巨人睁眼，红火重新亮起。
“我们答应你。”牛嘉说，“带我们去那扇门。但你要先告诉我们，门在哪，那个影子到底是什么。”
巨人慢慢站起来。
它低头看他，眼里红火跳了几下，像在激动。然后它伸出手掌，摊开在牛嘉面前。
牛嘉犹豫一下，把手放上去。
巨人的手冰冷粗糙，像老树皮。它轻轻握住——很小心，怕捏碎他。然后闭上眼。
一股信息冲进牛嘉脑子。
不是话，也不是图，是一种直接的感觉。
牛嘉“看到”了——
深处，河的源头，有个大湖。湖中心有座石台。台上有一扇门。
青铜做的，五米高，三米宽。门上有花纹：日月星辰、山河大地，还有很多人跪着。门中间有个锁孔。
形状像一条链子。
巨人脖子上的链子，本该连着一把锁，插进这个孔里，才能开门。但锁被“王”拿走了，藏在门后。所以它打不开门，除非有人从外面开门，拿出锁，解开它。
而守门的……
牛嘉“看到”一个影子。
没有形体，只是一团黑，不断变形状。它从门缝里渗出来，罩住石台。谁靠近，就会被吞掉，变成影子的一部分。巨人试过很多次，每次都被打退，铠甲就是在那时碎的。
“王的影子”没有思想，只有本能：守住门，杀掉所有靠近的人。
信息结束。
牛嘉抽回手，额头冒汗。
那种绝望和无力感差点把他压垮。他感受到巨人千百年来一次次失败的痛。
“明白了。”他喘口气，“我们要计划一下。”
巨人点头。
它用断剑在地上画地图：从浅洞出发，沿河往上走，大约三公里到地下湖。路上有几个危险地方——毒气沼泽、窄桥、蝙蝠洞。
每个地方，它都写了办法。
毒气区要贴墙走，避开中间的气池。桥很旧，只能一人过，不能超一百公斤——对牛嘉难，对红缨没事。蝙蝠洞要安静，一出声就会被攻击，后果严重。
牛嘉记下了。
然后他看自己的右臂。
骨折了，使不上力。过桥是个问题。
红缨也想到这点：“我带你过去。我没重量，可以托你飞——现在力量不够，但短距离应该行。”
“能行吗？”
“试试。”她没把握，但语气坚决。
牛嘉点头。
他问巨人：“什么时候走？”
巨人指外面，又指自己的链子。意思是：现在就能走，但它只能送到一定位置，之后的路去不了。
因为链子不够长。
“送到你能到的最远地方。”牛嘉说，“然后指路，我们回来。”
巨人点头。
它转身，拖着断剑，先走出去。
牛嘉背上包，红缨跟在他身边。香插在包侧，烟轻轻飘。三人一鬼，跟着巨人，沿着河边往上游走。
河水哗哗响，河底卵石发光，像踩在星河上。洞顶钟乳石垂下，偶尔滴水，声音清脆。巨人的脚步沉重缓慢，链子拖地的声响像古老的钟。
半小时后，前面出现岔路。
河分成两条，一左一右。巨人停下，指左边。
“这条。”红缨说，“右边是死路，尽头是深坑，掉下去就上不来。”
牛嘉点头，转向左边。
路变窄，水流更快，声音更大。空气更湿，墙上长出滑腻的苔藓，走路要小心。光也少了——河底发光石少了，洞顶也不透光，全靠巨人眼里的红火照亮。
又走一阵，前面传来奇怪声音。
嘶嘶——
像气体漏出来。
巨人停下，举剑示意小心。
牛嘉屏息，看向前方。
河道转弯处，水面漂着大片白泡沫，不断破裂，放出淡黄气体。气体聚在水上，形成一片雾。
毒气沼泽。
巨人指墙边，示意贴墙走，避开中间。
牛嘉点头，小心靠墙移动。苔藓更滑了，他每步都踩实才敢迈下一步。红缨飘在外侧，盯着毒气区。
突然，水里炸开一朵浪花。
一条黑影冲上来，直扑牛嘉脸！
他来不及躲，只能往后仰。红缨出手——挥手打出一道气，击中黑影。黑影惨叫一声，落回水里。
牛嘉看清了，是条怪鱼——半米长，嘴裂到耳根，满嘴尖牙，没鳞，皮肤黑滑。它在水里挣扎几下，沉了。
“这里的生物被毒气污染，变得凶。”红缨说，“小心，不止一条。”
果然，水面又冒出几个黑影。
巨人哼一声，举剑砸向河面。
轰！
水花冲起三米高，几条鱼被震晕，浮上来。巨人连砸三次，水面暂时安静。
“快走。”红缨说。
牛嘉加快脚步，贴墙快速通过。毒气刺鼻，像臭鸡蛋加硫磺，他捂住鼻子。红缨魂体受影响，有点不稳，赶紧靠近香，多吸几口。
过了毒气区，路又宽了。
巨人停下，指前方。
五十米外，河上有座桥。
天然石桥——两块大钟乳石从顶上垂下，在河上接在一起，成了拱形。桥宽约一米，满是湿苔，中间断了一段，缺口两米宽，要跳过去。
两边没有栏杆。
“一次一人。”红缨翻译，“不能超一百公斤。你右臂伤了，跳不过。我带你飞。”
牛嘉看缺口，又看自己绑夹板的手。
确实跳不了。
“你现在能托我飞两米吗？”他问。
红缨感受一下：“勉强可以。但只能试一次，失败就……”
“不会失败。”牛嘉打断，“我相信你。”
红缨看他，脸上露出一丝笑。
巨人退到一边，让他们先过。
牛嘉走上桥。
桥面极滑，他蹲下，用左手扶着，慢慢往前挪。苔藓黏脚，河水声轰隆，像随时要把他吞掉。
他挪到缺口前。
边缘石头已风化，一碰就掉渣。他探头看——下面十米多，河水急，白沫翻滚，掉下去必死。
“准备好了吗？”红缨飘过来。
牛嘉点头。
红缨伸手——魂体凝出实体般的手，托住他腋下，深吸一口气，用力。
牛嘉感到一股力把自己抬起来。
然后他离地了。
红缨脸色瞬间苍白，魂体剧烈抖动，托一个大人对她来说太吃力。但她咬牙坚持，慢慢往前飘。
到缺口中间时，她开始下坠。
牛嘉心跳加速。
这时，巨人举起断剑，剑尖对准红缨，一道红光注入她体内。红缨一震，力量恢复，稳稳带着牛嘉飞过缺口，落地。
牛嘉踉跄一下，站稳。
红缨也落下，魂体更透明了，但还能撑住。
她回头对巨人说了句鬼语。
巨人点头，收剑。
它不过桥——链子不够长。它指对面，又指自己脖子，意思是：我只能送到这儿。后面的路，你们自己走。
牛嘉看向前面。
河继续延伸，前方更黑，只能看到钟乳石的轮廓。水声依旧，但多了空洞的回音，说明前面空间更大。
“还有多远？”他问。
巨人伸出两根手指。
两公里。
牛嘉点头，抱拳：“等我们回来。”
巨人坐下，断剑放膝上，闭眼。
它要等。
等他们带回“锁”，或者等他们再也回不来。
牛嘉转身，和红缨一起，向深处走去。
身后的桥渐渐消失，巨人的身影融入黑暗。只有链子拖地的哗啦声隐约传来，像一首古老又悲伤的歌。
前面，是未知的黑。
和“王的影子”。