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“小的叫赵三，寨子在三十里外的鹰愁谷…”赵三哽咽着答道，“求大爷给个机会！我娘还在山下村里，病着没人照顾，我要是死了，她…”
李梵娘始终静静看着，直到这人说完，才缓缓开口：“你可知刚才那一匕首若刺中我，会是什么下场？”
她顿了顿，目光扫过满地呻吟的喽啰，“今日留你们一命，回去把寨子烧了，各自回家种田，若再让我听见黑风寨三个字…”她指尖银光微闪，“下次就不是麻筋了。”
赵虎如蒙大赦，连滚带爬地起身，对着李梵娘磕了三个响头，又转向杜振邦和拓跋宏：“两位大爷大恩大德，小的没齿难忘！这就滚！这就滚！”
说罢，他招呼着仅剩的那个喽啰，相互搀扶着踉跄跑出客栈，消失在雨幕中。
大堂里重归寂静，客商们这才敢长出一口气。
李梵娘转身走向楼梯：“振邦，收拾东西，雨小了就上路。”
杜振邦将长枪插回腰间，走到李梵娘身边，压低声音，“娘，刚才……您没事吧？那匕首……”
李梵娘正整理着药箱，闻言头也不抬，语气平淡得像在谈论天气：“我能有什么事？一群乌合之众，也只敢背后偷袭。”
她顿了顿，从箱中取出一个小瓷瓶，递给杜振邦，“把这个涂上，刚才你挨的那一下，虽不致命，但寒气入体，夜里可能会疼。”
杜振邦接过瓷瓶，心中一暖，嘴上却依旧贫着：“嘿嘿，还是我娘心疼我，不过您那手针法，真是绝了！”
一旁的拓跋宏捋着胡须，看着这对母子，走上前，对李梵娘拱手道：“夫人那一手，老夫叹为观止。”
李梵娘这才抬眼看他，微微颔首：“过誉了，这几人虽说是临时起意，但能在天子脚下如此猖獗，也说明边境不安宁，更要小心才是。”
她的话语让众人心中一凛。
杜振邦收起嬉笑，点了点头：“娘说的是，儿子记住了。”
半个时辰后，雨基本停了。
车轮碾过泥泞，发出“咕叽咕叽”的声响。
接下来的五天，行程愈发艰难。
道路因雨水冲刷而变得坑洼不平，车队行进速度大减。
更要命的是，越往西行，人烟越发稀少，土地也愈发贫瘠。
杜振邦和拓跋宏时常下马，与遇到的零星牧民或农夫交谈。
从这些人口中得知，自从收到西域那边肺痨的消息，边境两侧的贸易便彻底断绝。
商路不通，赋税不减，加上连年的干旱，庄稼收成大减，百姓的日子过得苦不堪言。
许多人为了活命，不得不拖家带口，背井离乡，向内地逃难。
“干爹，”杜振邦眉头紧锁，“照这么下去，不等咱们到于阗，恐怕就得先饿死一半人了。”
拓跋宏面色凝重，指着前方隐约可见的一座城池轮廓：“那就是大胤最西边的边城，锁阳关，过了此关，便是真正的西域地界了。你且看吧，那城里怕是不会有什么好景象。”
杜振邦顺着他指的方向望去，心中莫名地升起一股不祥的预感。
又行了小半日，锁阳关的城墙终于出现在众人眼前。
远远望去，这座曾经威严的边城，如今更像是一座巨大的坟墓。
城墙多处坍塌，缺口处野草丛生，在风中摇曳，如同招魂的幡。
城门口吊桥半毁，只剩下几根腐朽的木桩孤零零地立着。
城头上，本该飘扬的旗帜破烂不堪，有气无力地耷拉着，上面污秽不堪，早就已经看不出颜色。
没有守军，没有行人，甚至连一只鸟都没有。
整座城死一般的寂静，只有风吹过城垛发出的呜咽声，仿佛冤魂在哭泣。
“这……这是锁阳关？”杜振邦难以置信地喃喃自语。
他印象中的锁阳城应该是旌旗猎猎，一派森严景象。
可眼前的锁阳关，却像一座废墟。
拓跋宏的脸色已经沉到了谷底，他沉声道：“看来，情况更糟糕了，肺痨不仅在于阗肆虐，大胤的边境也未能幸免。”
车队缓缓靠近城门。
越是走近，那股衰败和绝望的气息就越发浓重。
空气中弥漫着一股淡淡的腐臭和草药混合的味道，令人作呕。
杜振邦勒住马，翻身下马，走到城门口。
“吱呀——”
他试着推了推城门，打开了一道仅容一人通过的缝隙。
“娘，干爹，你们等我，我进去看看！”杜振邦回头对马车喊了一声，深吸一口气，握紧了腰间的长枪，率先走进了这座“鬼城”。
两旁的房屋大多门户紧闭，窗户破碎，许多房子的屋顶已经塌陷，露出黑漆漆的窟窿，像一只只眼睛，注视着闯入者。
街道上积着厚厚的尘土和落叶，踩上去悄无声息，偶尔能看到几具倒在路边的尸体，早已僵硬发黑，无人收敛。
杜振邦的心一点点沉下去。
他握着长枪的手紧了紧。
他沿着主街向前走，希望能找到一个活人。
走了约莫一盏茶的功夫，他终于在一个倒塌的茶摊旁，看到了一个蜷缩在角落里的身影。
那是一个头发花白的老妪，衣衫褴褛，瘦得皮包骨头，怀里紧紧抱着一个已经没了气息的孩子。
她双眼空洞地望着天，脸上没有任何表情。
杜振邦的脚步顿住了。
他看到老妪脚边，散落着几个野菜团子，已经发霉变质。
蹲下身，轻声呼唤：“老人家？老人家？”
老妪毫无反应。
杜振邦心中一酸，他伸出手，想探一探老人的鼻息，却发现她早已气绝多时。
他默默地站起身，拳头攥得咯咯作响。
这就是肺痨吗？
他继续向前，又发现了几具尸体，有老人，也有壮年人，死状凄惨。
他们大多是因为饥饿和肺痨而死，彼此相隔不远。
终于，在穿过两条小巷后，杜振邦听到了微弱的呻吟。
他精神一振，循着声音找去，在一间破败的院落里，看到了几个人。
一个中年男人躺在地上，面色潮红，呼吸急促，时不时发出痛苦的咳嗽，每一次咳嗽都伴随着剧烈的喘息，仿佛要将心肺都咳出来。
他的妻子跪在旁边，一边流泪，一边用一块破布擦拭着他嘴角的血迹。
角落里，还有一个十来岁的小女孩，同样面色蜡黄，虚弱地靠在墙上，眼神涣散。