第68章勇救西王

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    第68章勇救西王
    炮火一直打到七月底。
    这天寅时，石马铺太平军大营在黎明前的黑暗中醒来，却没有往常出征前的激昂。
    灶火稀拉，许多士兵嚼着昨日林启部送来的冷硬干粮，沉默地检查兵器。
    一股压抑的气息弥漫在赤岗岭上下。
    林启站在自家营前高坡上，望着北方长沙城模糊的轮廓。
    他一身铁甲已披挂整齐，腰间斩马刀丶短统，背上负着那杆七尺二寸铁矛。
    晨风拂过他额前短发，年轻的面容在渐亮的天光中冷硬如石。
    「军帅，西王营中已擂鼓聚兵。」李秀成快步走来，低声道，「西王已传达命令，今天一早准备全力扑城，进行一次总攻。」
    经过连翻炮火对轰，太平军一方火药早已见底，萧朝贵想利用最后一波火炮压制城头发起一次大规模协同攻城。
    「预料之中。」林启声音平静，「战局焦灼越久越不利，西王已经急了，今天我们按抵达石马铺那晚的部署行动。记住，我部首要任务，是拿下鳌山庙，制造烟雾。攀城队由你亲自带队，若事不可为，即刻撤回，不得逞强。」
    「明白！」李秀成抱拳，眼中却闪过一丝不甘，「军帅，若我们能先登破城————」
    「长沙不是郴州。」林启打断他，目光仍望着北方，「左宗棠丶江忠源都在城里。记住，保全弟兄，比夺城更重要。
    「是！」
    卯时初刻，西王大营辕门洞开。
    萧朝贵一身金黄战袍，肩披猩红斗篷，尽管面色依旧苍白，却骑在马上挺直了腰背。
    他左肩伤口显然经过重新包扎，但动作时仍显僵硬。
    四千西殿精锐列队而出，旌旗在晨风中猎猎作响。
    「林兄弟！」萧朝贵策马至林启阵前，声音洪亮，「今日攻城，你我并肩上！你部攻东侧，我攻正门，看谁先登上长沙城头！」
    林启抱拳：「末将遵命。只是西王，城南魁星楼丶天心阁等处地势高昂，必有清妖炮位。您在中军督战，万勿过于靠前。」
    「哈哈哈！」萧朝贵大笑，挥动马鞭，「几门破炮，能耐我何？老子当年在永安，顶着炮火冲阵也不是一回两回了！今日必取长沙，以慰冯先生在天之灵！」
    说罢，他一夹马腹，率亲兵驰向前军。
    林启望着他的背影，深吸一口气。
    历史的惯性如此强大，即使提前警告，萧朝贵骨子里的骁勇与轻敌，仍将他推向既定的轨迹。
    「传令全军，」林启沉声，「按计划行动。」
    辰时正，战鼓擂响。
    太平军如潮水般涌向长沙城南。萧朝贵部主攻正阳门，林启部则向东展开，目标直指城墙东南角的鳌山庙。
    长沙城头，早已严阵以待。
    湖南提督鲍起豹顶盔贯甲，按剑立在城楼。
    左宗棠一袭青衫站在其侧后，眉头紧锁地观察着太平军动向。
    江忠源则守在不远处的瓮城处，麾下楚勇刀出鞘丶箭上弦。
    「贼兵分两路，正阳门为主攻。」左宗棠语速极快地向鲍起豹分析，「提台大人，贼酋萧朝贵骁勇，必亲临前阵督战。城南魁星楼丶天心阁的炮位，可集中火力，专打其指挥旗所在！」
    鲍起豹重重点头：「左先生高见！传我将令，各炮位盯死贼军大旗，听号令齐发！」
    「十八门红衣大炮，全部就位！」鲍起豹答道，「炮手都是老卒，保准让长毛有来无回！」
    「江总兵，」左宗棠转向江忠源，「你部楚勇善战，待贼兵攻至城下，可出瓮城逆袭，挫其锐气。」
    江忠源点头：「左先生想法与我不谋而合，正合我意！」
    城下，战斗已进入白热化。
    萧朝贵亲临前线，在距城墙约二百步处设立指挥旗。
    西殿士兵推着盾车丶云梯，冒着城头如雨的箭矢和零星炮火，艰难向前推进。每前进一步，都有人倒下。
    「放箭！放箭！」城头清军军官声嘶力竭。
    滚木丶石丶热油，从城头倾泻而下。
    太平军第一波攻势在护城河边受阻，数十架云梯被推倒，士兵落入河中，惨叫声不绝于耳。
    与此同时，林启部已抵近鳌山庙。
    此处果然如情报所言，是一个高约十丈的土丘，距城墙约一里。
    岭上原有的一座小庙已被清军拆毁，留下断壁残垣。
    「刘绍！」林引唤道。
    「在！」
    「烟雾布置如何？」
    「已备好柴草三百捆，硫磺丶硝石各五十斤，湿草二百捆！」
    刘绍快速答道，「柴草硫磺俱已备齐，然风向变幻，未敢言必成。若东风起，辰时三刻点燃，浓烟或可覆盖城头。若风势不对，则攀城队需强攻。」
    「好！」林启点头，又看向周铁柱，「土营地道进展？」
    「已掘进十五丈！」周铁柱满脸煤灰，眼中却闪着光，「土质比预想松软，再给五日，必抵城墙！」
    「加紧！」林启拍了拍他肩膀，转身望向主战场。
    正阳门方向，战斗已进入残酷的拉锯。
    萧朝贵显然被激怒了，连续投入三波兵力，终于有十几架云梯搭上城墙，数百悍卒正蚁附攀爬。
    城头守军拼死抵抗，刀矛交击，不断有人从高处坠落。
    但林启敏锐地注意到，城南魁星楼丶天心阁上的清军火炮，一直沉默着。
    它们在等什麽？
    「军帅！」阿火从前方奔回，气喘吁吁，「攀城队已就位！李旅帅问，何时行动？」
    林启没有立刻回答。
    林启看了看天色，又望向主战场。
    萧朝贵的指挥旗，又向前推进了五十步。
    太近了。
    「传令李秀成，」林启沉声道，「待烟雾升起，立即行动！目标：城墙东南角，那里垛口有破损痕迹，应是薄弱点！」
    「得令！」
    辰时三刻，东风渐疾。
    鳌山庙上，三十处烟堆同时点燃。
    乾燥的柴草混着硫磺丶硝石，遇火即爆出刺鼻浓烟。
    湿草覆上，白烟转为灰黑色，滚滚如龙，顺着风势直扑城南墙头。
    「怎麽回事？！」城头清军一阵慌乱。
    浓烟遮蔽视线，箭矢失去准头，火炮更无法瞄准。
    正攀城的太平军压力骤减，欢呼声中，又一批云梯搭上城墙。
    「就是现在！」林启翻身上马，长矛一指，「攀城队，上！」
    李秀成率一百精锐，从隐蔽处跃出。
    每人腰缠飞爪，手持短刃，如猎豹般冲向东南城墙。
    那里烟雾最浓，守军视线完全被遮蔽。
    几乎同时，林启做出了一个让所有人意外的决定。
    「亲兵营，随我来！」
    他率二百亲兵，不是冲向城墙，而是斜插向正阳门战场侧翼。
    「军帅，我们去哪？」黄呈忠策马紧追。
    「救西王！」林启声音斩钉截铁。
    他看见了一在浓烟稍稍散开的间隙，魁星楼上，数门黑洞洞的炮口正在调整角度，对准的正是萧朝贵那杆醒目的指挥大旗！
    历史在这一刻重叠。
    萧朝贵对即将到来的危险浑然不觉。
    他站在一块土丘上，正大声指挥部队：「再加把劲！城头已乱，一举破城！」
    「西王小心！」身旁亲兵突然惊呼。
    但晚了。
    魁星楼上火光连闪，三门大炮齐鸣！
    炮弹撕裂空气，尖啸着划出弧线，直扑萧朝贵所在位置！
    那一瞬间，时间仿佛变慢。
    萧朝贵听见炮声，愕然转头，眼中映出三颗越来越大的黑点。
    他本能地想躲，但肩上旧伤牵动，动作慢了半拍。
    就在炮弹即将落地的前一息，一道靛蓝色身影如闪电般从侧翼冲至！
    是林启！
    他从飞驰的马背上侧身跃下，落地时双足砸起一片尘土，展示出可怖的冲击力。
    没有任何停顿，他左手如铁钳般抓住萧朝贵的腰带，手臂力量爆发，将这位同样身披重甲的西王向后猛地拽倒。
    两人一同滚下土丘背坡。
    几乎是擦着他们的甲胄，第一发炮弹砸在土丘边缘，第二发落在旗杆旁，第三发在干步外炸开，轰鸣声中弹片与碎石如镰刀般横扫坡顶，灼热气浪将亲兵掀飞数步！
    震耳欲聋的爆炸声响起，弹片丶碎石和炽热的泥土如同暴雨般倾泻在土丘背面。
    那杆大旗连同旗手瞬间毙命，原地留下一个个冒着烟的焦坑。
    萧朝贵被震得头晕目眩，耳中嗡鸣。
    烟尘稍散，待他挣扎着被亲兵扶起，才看见林启正半跪在前方，用身躯挡住了大部分溅射物，铁甲上嵌着几片灼热的碎屑，正嘶嘶作响。
    萧朝贵看着那致命的焦坑，又看看自己被救的位置，脸色惨白，冷汗瞬间湿透内衫。
    他毫不怀疑，若非林启这电光石火间不顾一切的飞扑和那拽倒自己的巨力，他此刻已然粉身碎骨。
    而他们方才站立的位置，已被炸出一个丈焦黑陷坑几近五尺焦黑陷坑。
    那杆「西王萧」字大旗，连同旗手，已是一片狼藉。
    萧朝贵脸色煞白，冷汗瞬间湿透内衫。
    若非林启这一扑一踢，他此刻已是必死无疑！
    「西王无恙否？」林启转身，声音因方才的爆发而略带嘶哑。
    萧朝贵张了张嘴，一时竟说不出话。
    他看着林启染血的手，又看看那深坑，最后目光落在远处魁星楼的火炮上，眼中终于涌上后怕与愤怒。
    「林兄弟————你————」他握住林启未受伤的左臂，用力之大连声音带着一丝后怕的颤抖，「多亏你，救我一命！」
    「战场凶险，西王乃三军统帅，不可轻身涉险。」
    林启平静道，仿佛方才那非人般的爆发只是寻常，「请西王移步后阵指挥。」
    萧朝贵这次没有反驳。
    他深深看了林启一眼，那眼神复杂无比一有感激，有震惊，也有终于被点醒的清醒。
    「传令————攻势暂缓，收拢兵力。」
    萧朝贵对亲兵道，声音已恢复沉稳。他又看向林启，「林兄弟，你部情况如何？」
    就在这时，东南方向传来一阵欢呼！
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