第十六章夜探兽踪源

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    第十六章夜探兽踪源(第1/2页)
    雍宸在客栈住了三日。
    这三日，秦公公几乎将铁壁关摸了个底朝天。这座边关重镇，如今就像一根绷紧的弦，看似平静，底下却暗流汹涌。
    守城主将姓周，名威，五十多岁，是兵部陈尚书的门生，靠着资历和关系爬上来的。为人圆滑，爱财，但胆子小，兽潮来袭后，一直龟缩在城中，将防务全推给了手下几位将领，尤其是前锋营的赵莽。
    赵莽是实打实凭军功升上来的，性子火爆，对周威的畏战怯懦极为不满，两人矛盾已近公开。军中下层将士，大多敬佩赵莽的勇武，但也担心他太过刚直，容易得罪人，惹祸上身。
    粮草方面，更是触目惊心。朝廷拨下来的军饷，经过层层克扣，真正到士兵手中的，不到三成。许多士兵的冬衣还是前年的，破损不堪。粮仓里的存粮，陈米居多，还掺了沙子。药材更是奇缺，伤兵营里，每天都有因为得不到及时救治而死的士卒。
    至于兽潮，消息很混乱。有说兽潮已退，有说还在黑风山脉外围聚集，随时可能卷土重来。周威严禁士兵议论，违者重罚，所以具体情形，外人难以得知。
    “殿下，”秦公公将打听到的消息一一禀报，最后低声道，“老奴还听说一件事。赵莽手下有个斥候小队，三天前出城探查兽潮动向，至今未归。赵莽派人去找，只找回来两具被啃得面目全非的尸体，还有……这个。”
    他从怀中掏出一个小布包，打开，里面是几根灰白色的、坚硬的毛发，有小指粗细，在烛光下泛着金属般的光泽。
    雍宸拿起一根，放在鼻尖闻了闻。
    一股淡淡的腥臊味，混杂着……硫磺的气息。
    “这不是寻常野兽的毛发。”雍宸眼神微凝，“狼妖，而且是……被驯化过的狼妖。”
    前世在天朔的军营里，他见过这种狼妖。体型比寻常野狼大两倍，皮毛坚硬如铁，爪牙锋利，力大无穷，且有一定的灵智，能被驯服，作为战兽。天朔的“狼骑”，就是以这种狼妖为坐骑，冲锋陷阵，凶悍无匹。
    看来，天朔的渗透，比他预想的还要深。兽潮背后，果然有人。
    “赵莽那边有什么反应？”雍宸问。
    “据说他当夜就去找周威，要求增派斥候，深入黑风山脉，查明兽潮源头。但被周威以‘不宜打草惊蛇、徒增伤亡’为由，严词拒绝。两人在军帐中大吵一架，差点动手。”秦公公道，“现在军中都在传，赵莽可能要倒霉了。”
    雍宸将毛发收好，起身走到窗边。
    夜色已深，外面一片漆黑，只有远处城墙上巡逻的火把，在风中明灭不定。
    “秦伯，替我准备一套夜行衣。”雍宸道，“我要出城一趟。”
    秦公公一惊：“殿下，您要出城？这太危险了！城外到处都是妖兽，还有天朔的探子……”
    “正因为危险，我才要去看看。”雍宸转身，眼神平静，“坐在这里，等不到答案。有些事，必须亲眼去看，亲手去查。”
    “可是您的身子……”
    “无碍。”雍宸打断他，“按我说的做。另外，天亮前我若未归，你就当什么都不知道，继续在客栈待着，不要声张。”
    秦公公知道劝不住，只能咬牙应下：“是。老奴……陪您一起去。”
    “不用，你留在这里，看着那四个废物，别让他们生事。”雍宸道，“我一个人，方便。”
    半个时辰后，雍宸换上了一身深灰色的紧身布衣，用黑布蒙了脸，只露出一双眼睛。他将袖箭藏在左右小臂，腰后别了一把陈铁打造的短匕，又将那几根灰白毛发塞进怀中。
    推开后窗，他像一片落叶，悄无声息地滑入夜色，几个起落，便消失在客栈后巷的阴影里。
    铁壁关的城墙虽高，但年久失修，有多处破损。雍宸凭着前世的记忆，找到一处守卫松懈的缺口，攀着墙缝，轻松翻了出去，落入城外荒原。
    夜风呼啸，冰冷刺骨，带着浓重的血腥和腐臭味。月光惨白，照在荒芜的大地上，映出嶙峋的怪石和枯树的影子，宛如鬼域。
    雍宸没有点火把，只凭着混沌之气增强的感知，在黑暗中前行。他的目标是城西三十里外的黑风山谷——根据前世记忆，那里是兽潮第一次大规模出现的地方，也是赵莽的斥候小队最后失去联系的方向。
    夜行对他而言，并不陌生。前世在地牢，他无数次在黑暗中，用听觉、嗅觉，甚至皮肤的触感，去感知周围的一切。如今有了混沌之气，五感更敏锐，黑暗不再是阻碍，反而成了最好的掩护。
    他走得很快，脚步轻盈，几乎没有声音。偶尔有夜间出没的小兽从旁边窜过，也被他提前察觉，悄无声息地避开。
    一个时辰后，他抵达了黑风山谷的入口。
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    山谷两侧是陡峭的黑色山崖，像两扇巨大的门，中间是一条狭窄的通道。谷内雾气弥漫，即使在月光下，也看不清深处景象。空气中那股硫磺和血腥的混合气味，更加浓烈了。
    雍宸在谷口停下，伏在一块巨石后，仔细观察。
    谷口的地面一片狼藉，到处都是巨大的爪印、拖痕，以及干涸发黑的血迹。显然，这里曾发生过激烈的厮杀。他在几处血迹旁，发现了半截断箭，箭杆上刻着大雍军中的标记，是赵莽的斥候留下的。
    他捡起断箭，箭头上沾着暗绿色的粘液，散发出一股恶臭。是妖兽的血。
    雍宸将断箭收起，目光投向谷内深处。
    雾气似乎在缓缓流动，像有生命一般。在雾气最浓的地方，他隐约感觉到了一丝……微弱的空间波动，以及那股熟悉的、冰冷的混沌气息。
    果然有问题。
    他没有贸然深入，而是沿着谷口两侧的山崖，向上攀爬。山崖陡峭，但对他来说不算太难。片刻后，他爬到半山腰一处凸出的岩石上，这里视野开阔，能俯瞰大半个山谷。
    月光下，谷内的景象清晰了一些。
    谷底是一片乱石滩，散落着许多白骨，有人类的，也有野兽的。在乱石滩的尽头，山崖底部，有一个巨大的、不规则的洞口，黑黝黝的，深不见底。那股硫磺味和混沌气息，正是从洞中散发出来的。
    洞口周围，散落着更多新鲜的白骨和破碎的铠甲。还有几具尚未完全腐烂的尸体，看穿着，正是大雍的斥候。他们的死状极惨，像是被巨力撕扯过，内脏都被掏空了。
    雍宸屏住呼吸，凝神观察。
    洞口很安静，没有任何动静。但他能感觉到，洞内深处，有某种东西在“呼吸”，缓慢，沉重，带着令人心悸的压迫感。
    那不是活物。
    或者说，不是寻常意义上的活物。
    雍宸犹豫了一下，从怀中取出那几根灰白毛发，又从地上捡起一块带血的碎布——是从斥候尸体上扯下来的。他将毛发和碎布放在一起，闭上眼睛，运转混沌之气，尝试去“追踪”它们残留的气息。
    这是一种极其粗浅的运用，是《归墟秘录》中记载的，利用混沌之气吞噬万物的特性，反向追踪源头的小技巧。
    混沌之气缓缓包裹住毛发和碎布，一丝极淡的、暴戾的、充满怨念的气息，被剥离出来，顺着混沌之气的引导，指向洞口深处。
    雍宸睁开眼，看向那个黑洞。
    源头，就在里面。
    他必须进去看看。
    但就在这时，他忽然心头一凛，猛地转头，看向山谷另一侧的崖顶。
    那里，月光照不到的阴影里，似乎有一道黑影，一闪而过。
    速度极快，快得让他以为是错觉。
    但雍宸相信自己的感知。
    有人。
    而且，一直在暗中窥视。
    他立刻伏低身体，收敛所有气息，像一块没有生命的石头，贴在岩壁上。
    时间一点点过去。
    山谷里，只有风声和远处偶尔传来的狼嚎。
    那道黑影没有再出现，仿佛刚才真的只是错觉。
    但雍宸能感觉到，一股冰冷的、充满恶意的视线，曾短暂地落在他身上。
    他不再犹豫，顺着原路，悄无声息地滑下山崖，退出了山谷。
    直到离开黑风山谷数里，重新回到相对安全的荒原，雍宸才停下脚步，回头望向那片被雾气笼罩的山谷，眼神冰冷。
    那个山洞，有问题。
    谷中窥视他的人，更有问题。
    他摊开手，掌心是那几根灰白毛发，在月光下泛着冰冷的光。
    看来，这铁壁关，比他想象的，还要热闹。
    他转身，朝着铁壁关的方向，疾驰而去。
    身影很快融入夜色，消失不见。
    而在他刚才藏身的那块岩石下方，一片被月光忽略的阴影里，缓缓“浮”出一道瘦削的身影。
    那人全身裹在黑袍里，连脸都藏在兜帽的阴影下，只露出一双眼睛。那眼睛的瞳孔，是诡异的暗金色，在黑暗中，像两点鬼火。
    他望着雍宸离去的方向，许久，发出一声几不可闻的低笑，声音嘶哑，非男非女：
    “混沌的气息……终于，又出现了。”
    黑袍人缓缓抬手，掌心，托着一枚小小的、漆黑的骨牌。骨牌上，刻着一个扭曲的、与雍宸铁牌上极为相似的符文，正微微散发着灰暗的光。
    “归墟之门……将开。”
    黑袍人低语，身影如烟般消散，仿佛从未存在过。

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