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蓝玉拒绝。
李聚、蒋?是粗人，可不是傻子，知道断人财路，如杀人父母的道理，公然站在那么多人的对立面，以后还怎么混？
徐达咀嚼的动作放慢，余光扫了一眼顾正臣，却没说什么。
顾正臣平静地看着蓝玉等人，目光落到了江源伯李聚身上，轻声道：“你也要拒绝吗？”
李聚心头一颤，不安地回道：“镇国公，咱好不容易封爵，也想弄点地，给不争气的子孙后代一个家底，也能让他们多过几年安生日子。”
顾正臣的手转动着酒杯：“所以......
夜雨如丝，悄然洒落在辽东城头的青瓦之上，檐角铜铃轻响，似在低语着十年来未曾停歇的风云。林承泽独坐书房，烛火摇曳，映照着他手中一封刚由南线密使送来的急报。信纸泛黄，字迹潦草，却字字如刀：“江南大旱，饥民百万，清廷征粮不止，百姓掘草根为食，苏州、常州已有‘人相食’之状。沈仲文率明德学堂弟子开仓放粮，被官府围捕，现囚于应天府狱中，三日内将斩。”
林承泽的手微微颤抖，那支陪伴他三十年的紫毫笔滚落案下，墨汁泼洒如血。
他闭目良久，脑海中浮现出沈仲文那张清瘦的脸??当年那个在辽东雪夜里叩门求见的江南举子，眼中燃烧着不甘与希望。他说：“我读圣贤书二十年，原以为忠君即是报国，直到听闻沈公遗训，方知民为邦本。”如今，那人竟要因救民而死？
窗外雷声隐隐，仿佛天地同悲。
次日清晨，议事厅内群臣齐聚，气氛凝重如铁。赵文渊披甲而入，眉宇间杀气未散。“沈仲文若死，江南士心必溃！”他一掌拍在案上，“清廷这是要杀鸡儆猴，逼我们出兵！”
“可若出兵，便是挑起战端。”户部尚书陈允之忧心忡忡，“辽东虽富，然远征中原，粮道漫长，一旦陷入泥潭，十年建设，恐毁于一旦。”
“不出兵，民心何在？”兵部侍郎周怀安厉声道，“沈仲文是谁？他是第一个将辽东新政带回江南的人！是他让十万百姓识了字、读了书、懂得了‘权利’二字怎么写！如今他为救民而被捕，我们若袖手旁观，岂非背弃沈公之志？”
厅中众人争论不休，唯有林承泽静坐不动，目光落在墙上悬挂的一幅地图??那是沈昭亲手绘制的《天下民生图》，标注着每一处灾荒、每一条商路、每一座学堂。图右下方，一行小字清晰可见：“救一人，即救一国；失一民，即失天下。”
良久，林承泽缓缓起身，声音不高，却如钟鸣山谷：“传令下去，宣教使全体召回。辽东商会暂停对清廷治下一切贸易。国民议会即日起召开紧急会议，拟《救民十策》。”
众人一怔。
赵文渊皱眉：“大人，这是……？”
林承泽目光如炬：“我们不出兵，但我们要让整个中原知道??辽东从未退缩。沈仲文不能死，江南百姓不能饿死。我们要用比刀剑更锋利的东西去救人。”
三日后，辽东城外广场，旌旗猎猎。数千名宣教使列队整装，每人背负一只木箱，箱中装满书籍、种子、农具图纸、医方手册，还有刚刚印制完成的《救民十策》白话版。林承泽亲自登台，手持竹杖，立于高台之上。
“你们不是战士，却是比战士更重要的使者。”他的声音穿透风雨，“你们带去的不是兵器，而是希望。告诉江南百姓，有人在关心他们；告诉四川父老，活着就有出路；告诉每一个被压迫的人??你们有权吃饱饭，有权读书，有权说话！”
台下，一名年轻女子挺身而出，她是医者苏婉儿，父亲曾死于清军屠城，母亲饿死在逃难路上。她拜入辽东医学院，五年苦学，精通内外科，更通晓防疫之道。她朗声道：“大人，我愿赴扬州。那里瘟疫横行，百姓无人敢近病者。我要去建临时医馆，教他们煮沸饮水、隔离病人、焚烧污物。”
林承泽点头，亲自为她系上象征使命的蓝绸带。
又有一名商人模样的男子上前：“我是李德昌之侄李维舟，叔父临终前嘱我继承辽东商会南下使命。我愿潜入南京，联络各地商贾，以‘义仓联营’之法，暗中调粮济民。”
“准。”林承泽递上一枚刻有“信”字的铜牌，“持此牌者，可在辽东任何据点获得支援。”
一场无声的战争，在黎明前悄然展开。
与此同时，南京应天府大牢深处，阴湿腐臭。沈仲文戴着重枷，蜷缩在稻草堆上，嘴角渗血，却仍低声吟诵《孟子》：“民为贵，社稷次之，君为轻……”狱卒冷笑：“还念书？明日午时问斩，看你学问能不能救你命！”
忽听得远处传来骚动。片刻后，一名狱卒慌张跑来：“不好了！城外十里，数百饥民抬着棺材跪在官道上，说若杀沈先生，他们便集体自焚殉义！还有人贴出告示，说辽东已派三千‘活命队’南下，带着粮种药石，三日内必到！”
牢中死寂。
沈仲文笑了，笑得泪流满面。
而在千里之外的长江江面，一艘伪装成运盐船的帆船正逆流而上。船舱内，藏着五十名辽东技师，携带最新改良的水力纺车图纸、化肥配方、以及一套完整的“乡村自治章程”。领头之人，正是赵文渊之子赵景行。他年仅二十八，却已在辽东军中历练多年，精通战术与民政。
“父亲说，真正的胜利不在战场，而在人心。”他对同伴道，“我们要做的，是让每一寸土地上的百姓都明白??他们不必等皇帝恩典，也能活得有尊严。”
江南，苏州城外。
一座废弃庙宇被改造成临时义学。十余名孩童围坐一圈，跟着一位女教师念书：“人人生而自由，权利平等。赋税应由百姓共议，法律须公正施行……”孩子们稚嫩的声音回荡在破败屋檐下，惊飞了栖息的麻雀。
不远处，几个衣衫褴褛的老农蹲在地上，盯着一张《辽东耕作图解》，指着上面的“轮作制”与“粪肥沤制法”，喃喃道：“原来地还能这么种……咱们祖祖辈辈累死累活，反倒不如人家一句话说得明白。”
消息如野火燎原。
不到半月，江南十七府县出现“自救会”，百姓自发组织挖井、修渠、设粥棚。更有数百私塾联合发布《江南士林共誓书》，声明：“自今日起，吾等不再效忠暴政，唯奉辽东新政为楷模，为民请命，至死不渝！”
清廷震怒，调集大军镇压。然而军队行至半途，士兵纷纷哗变??许多士卒本就是农家子弟，家中亲人正在挨饿。他们撕毁军令，高呼“我们要吃饭，不要打仗”，转而加入民间自救队伍。
四川方面亦传来捷报：张世杰率义军攻占成都外三县，不劫民宅，不开粮仓，反而设立“公平市”，以物易物，稳定物价。他还下令：“凡杀害无辜者，无论敌我，一律斩首。”此举赢得民心，每日投奔者逾千人。
闽粤之地，商贾们秘密结成“海贸同盟”，利用海上航线，将辽东的书籍、工具、药品源源不断地输往内地。广州码头，一名老船工接过一箱《国民权利启蒙读本》，老泪纵横：“我孙子今年六岁，我想让他认得这些字，将来不做睁眼瞎。”
林承泽得知诸事进展，终于露出久违的笑容。他在沈昭墓前点燃三炷香，轻声道：“沈公，您看，风已经变了。”
赵文渊站在身后，沉声道：“清廷不会坐视。他们一定会孤注一掷。”
果然，三个月后，清廷皇帝亲下诏书，宣布“剿灭辽东逆党”，调集八旗精锐二十万，分三路南下，意图先取江南，再伐辽东。同时，他们散布谣言，称辽东“蛊惑民心，图谋篡位”，并悬赏万金取林承泽首级。
战火再起。
但这一次，战火之中，竟开出和平之花。
当清军逼近苏州时，发现全城百姓手持《辽东宪章》副本，跪在城门前，齐声朗诵：“国家之权，源于人民；官吏之职，乃为民仆……”为首的竟是八十岁的老秀才，颤巍巍举着一块木牌，上书：“宁死不迎暴政，愿生追随新政。”
清军统帅愣在当场。他从未见过这样的“叛乱”??没有刀枪，只有书本；没有嘶吼，只有诵读。他麾下的士兵开始交头接耳：“咱们老家也这样就好了……”
当晚，三千清军士兵脱下盔甲，携械投奔明德学堂。他们说：“我们不想打百姓，我们想回家种地、让孩子上学。”
战局逆转。
辽东并未发一兵一卒，却借民心之势，瓦解敌军。林承泽趁机发布《和平统一宣言》，提出“五不原则”：不杀降卒、不毁民居、不夺私产、不废科举、不限信仰。并承诺，凡主动归附之地，皆可保留地方自治权，三年内免税赋，五年内派教师、医生、农技员免费服务。
中原震动。
河南巡抚率先通电全国：“自即日起，本省脱离清廷管辖，实行辽东新政试点。”接着，湖北、安徽、江西等地官员相继宣布“中立”，实则暗中推行新政改革。
清廷彻底崩溃。
一年后，北京城破，末代皇帝仓皇北逃，途中被愤怒的饥民围堵，最终死于乱石之下。紫禁城大门敞开，迎接的不是征服者的大军，而是一支由教师、医生、工程师组成的“重建团”。
林承泽没有踏入皇宫一步。
他在南京主持第一届全国国民代表大会。来自五湖四海的代表齐聚一堂??有前义军首领，有江南士绅，有少数民族长老，有女学者，甚至还有两名曾是清廷官员的人。大会通过《中华共和宪章》，确立普选制、义务教育、土地均耕、司法独立等基本原则。
投票结束那一刻，全场寂静。
林承泽站起身，步履缓慢地走到发言台前。他已年逾八旬，白发如雪，声音却依旧清晰坚定。
“各位同仁，今天我们所做的一切，并非为了推翻一个王朝，而是为了让千万普通人，能够挺直腰杆活着。沈昭公曾说，他唯一的遗憾，是没能看见中原的孩子安心读书、自由奔跑。今天，我们可以告诉他??那个春天，终于来了。”
会场爆发出雷鸣般的掌声。
数日后，林承泽再次登上辽东山巅。桃树依旧繁茂，花瓣纷飞如雨。他从怀中取出一本薄册，轻轻放在墓碑前??那是新编的《全国小学国文课本》第一册，首页写着：
“亲爱的孩子，你是这个国家的主人。你可以提问，可以思考，可以梦想。因为，你生而自由。”
风起，桃枝轻摆，仿佛一只无形的手，温柔地翻动书页。
远处，一轮朝阳喷薄而出，照亮了辽阔的大地。