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顾正臣被推搡至甲板中央，看着神秘的东家，眼神中满是杀意：“看来，从头到尾我都被你算计了，了不起。只是你如此改变嗓音是为何，莫不是你我认识？”
东家后退了一步，似是觉得不妥，又上前了两步：“你我之间并不认识??”
顾正臣呵了声，打断了东家的话：“不认识？怕是不太可能吧。这艘船的建造不简单，船里面的架构、布置、装饰不简单，最重要的是，他们??”
南照野、元娘、李冬生等人看着顾正臣指过，一个个神情淡然......
朱承志将长剑缓缓收回，目光冷冷扫过地上的刺客尸体。鲜血洒在青砖之上，映着殿内微弱的烛火，显得格外刺目。
“张先生”依旧神色自若，仿佛方才那场厮杀不过是一场寻常对弈。他轻叹一声，道：“朱公子，你可知这局棋下到如今，已非你能掌控？”
朱承志冷哼一声：“少说废话！李玄与你们勾结，意图操控太子心智，扰乱朝纲，罪无可赦。今日落入我手，还有什么好说的？”
“张先生”微微一笑，眼中却透出几分悲悯之色：“朱公子，你以为你是正义的一方，可你可曾想过，太子真的适合继承大统吗？他的心智早已动摇，若非你们强行扶持，恐怕此刻，这江山早已换了主人。”
朱承志眉头一皱，正欲开口，却被朱景炎抬手制止。朱景炎缓步上前，凝视着“张先生”，沉声道：“你究竟是谁？背后还有何人？李玄是否已潜入京城？”
“张先生”轻轻摇头：“有些事，不是你们该知道的。陛下心中自有定夺，而你们……不过是这场棋局中的一枚棋子罢了。”
朱景炎眼神微冷：“看来你是不肯说了。”
话音未落，那名宦官忽然挣扎起身，口中怒喝：“休想从我们口中得到半点消息！”说罢，猛地咬破舌尖，吐出一口黑血，整个人瞬间抽搐不止，片刻后便气绝身亡！
朱承志脸色一变，连忙上前探查，却发现此人竟以毒药封喉，彻底断了生机。
“张先生”望着同伴的尸体，脸上依旧平静如常：“你们赢了一局，但接下来的棋，恐怕不会那么轻松了。”
朱景炎冷声道：“无论你背后是谁，既然敢谋害太子、扰乱朝纲，就别怪我们心狠手辣。”
“张先生”淡淡一笑：“那就看谁能笑到最后吧。”
朱景炎不再多言，挥手示意锦衣卫将“张先生”押回东宫审讯。然而，就在众人准备撤离之时，朱承志忽然察觉到一丝异样??空气中弥漫着一股淡淡的檀香，与乾清宫中极为相似。
他心头一震，猛然回头望向殿内一角。只见那里的窗棂微微开启，夜风拂动帘幕，露出一抹模糊的影子一闪而逝。
朱承志心中警铃大作，立刻追了出去。
“父亲！”他低声喊了一声，随即纵身跃上屋檐，循着那道身影疾驰而去。
夜色如墨，寒风凛冽。朱承志一路追踪，穿过层层宫墙，最终来到了一处偏僻的御花园。那道身影已然不见，唯有一盏灯笼孤零零地挂在树下，灯芯尚存余温。
朱承志警惕地靠近，伸手取下灯笼，借着微弱的光亮打量四周。忽然，一道低沉的声音在他身后响起：
“你果然来了。”
朱承志身形一震，猛然转身，只见一名身穿黑袍的男子立于花丛之后，面容隐于阴影之中，只有一双眼睛闪烁着冰冷的光芒。
“你是谁？”朱承志握紧长剑，语气森然。
那人缓步走出，声音依旧低沉：“你不该来的，朱承志。”
朱承志眼神微眯：“你是李玄的人？还是……乾清宫那边的？”
那人轻笑一声：“你觉得呢？”
朱承志心头一沉。他终于明白，“张先生”之所以如此镇定，是因为真正的幕后之人并未现身。而眼前这人，极有可能才是真正的主谋！
“你到底是谁？”朱承志再次问道。
那人缓缓抬起头，月光洒下，照亮了他的脸庞。朱承志瞳孔骤缩??这张脸，他再熟悉不过。
竟是……那位常年侍奉皇帝左右的老太监，王德全！
朱承志心中震惊不已。这位老太监虽位不高，但深得皇帝信任，几乎从未离开过皇帝身边。若他是李玄安插的眼线，那岂不是意味着……
“你早就背叛了陛下。”朱承志语气森然。
王德全微微一笑：“背叛？不，我只是做了该做的事。陛下年迈，太子软弱，若无一人引导，这江山迟早会落入他人之手。与其让大明衰败，不如由我们来掌控局势。”
朱承志冷笑：“所以你们就用‘梦魇散’控制太子心智？让他成为你们手中的傀儡？”
王德全点头：“不错。可惜被你们破坏了计划。不过……”他顿了顿，嘴角浮现一抹诡异的笑容，“事情还未结束。”
朱承志眼神一冷：“你想做什么？”
王德全缓缓后退一步，袖中寒光一闪，赫然是另一支袖箭！
朱承志反应极快，身形一闪，避过箭矢。但王德全趁机转身，几个起落便消失在夜色之中。
朱承志追之不及，只能眼睁睁看着他离去。
他站在原地，望着空荡荡的御花园，心中一片沉重。
他知道，真正的风暴，才刚刚开始。
***
翌日清晨，东宫书房。
朱承志将昨夜之事详细告知朱景炎，并提及王德全的身份。
朱景炎听完后，脸色异常凝重：“王德全……此人一直侍奉陛下左右，若真是他，那陛下身边的局势比我们想象的更加复杂。”
朱承志沉声道：“我们必须尽快行动。否则，李玄和王德全联手，恐怕连陛下也会被他们操控。”
朱景炎沉默片刻，终是点头：“好。我会安排人暗中调查王德全的动向，同时加强东宫戒备。至于你……”他看向朱承志，“你要亲自潜入皇宫，设法接近王德全，找出他与李玄之间的联络方式。”
朱承志拱手应命：“孩儿明白。”
朱景炎深深看了他一眼，语重心长道：“承志，这一战，关乎大明存亡。你必须小心行事，切不可轻敌。”
朱承志郑重点头：“孩儿定不负所托。”
窗外，晨曦初现，新的一天已然开始。而在这座金碧辉煌的宫殿之下，一场更为惊心动魄的较量，正在悄然酝酿。
朱承志望向远方，眼神坚定。
这一战，他不会再让任何人操控太子的命运。
也不会再让任何人，染指这座江山。
朱承志离开东宫后，夜色未散，寒风刺骨。他披着一袭深色斗篷，悄然穿行于京城的街巷之中。此行的目的地，是李玄昔日的府邸??一座位于城南的幽静宅院。
据锦衣卫密探回报，李玄虽已被逐出朝堂，但其旧部仍潜伏在暗处，且与西苑中的“张先生”多有往来。若能从这座宅院中找到蛛丝马迹，或许便能揭开这场阴谋背后的真正黑手。
朱承志身形如鬼魅般翻过院墙，落地无声。他屏住呼吸，仔细聆听四周动静。宅院内一片寂静，唯有风吹落叶的沙沙声，仿佛整座府邸早已荒废多年。
他缓步前行，穿过长廊，来到正厅门前。门扉半掩，屋内烛火微弱，似乎有人刚刚离去不久。
朱承志推门而入，目光迅速扫视四周。厅内陈设依旧，案几之上摆放着一本翻开的书卷，茶盏尚温，显然主人并未走远。
他走近案前，拿起书卷翻阅，却见其中夹着一张泛黄的纸条。纸条上写着一行小字：
**“三日后，子时，天香楼。”**
朱承志眼神微凝，心中已有猜测。这极可能是李玄与心腹联络的地点。他将纸条小心收起，正欲离开，忽然察觉到身后传来一丝异样的气息。
他猛然转身，只见一道黑影自屋梁之上悄无声息地跃下，手中寒光一闪，直取他咽喉！
朱承志反应极快，侧身避开，反手抽出腰间短刀，迎面格挡。两件兵刃相撞，发出一声清脆的金属碰撞声。
借着微弱的烛光，朱承志终于看清了对方的面容??赫然是那名曾在密室中与他交手的黑衣人！
“又是你。”朱承志冷笑一声，“看来李玄对你极为信任。”
黑衣人没有回答，而是缓缓抽出另一柄短刀，双刀交错，杀意凛然。
朱承志不再多言，身形一闪，率先出手。两人瞬间战作一团，剑影交错，刀光闪烁，整个大厅顿时陷入一片混乱。
朱承志以巧破力，几招过后便占据上风，逼得黑衣人连连后退。然而，就在他即将一剑封喉之际，黑衣人忽然冷笑一声，手腕一翻，掌中竟又多出一枚黑色烟雾弹！
“砰！”
浓烈的烟雾瞬间弥漫开来，遮蔽了视线。
朱承志立即后撤，屏住呼吸，警惕地环顾四周。果然，待烟雾散去，黑衣人已然不见踪影，仿佛从未存在过。
他咬紧牙关，知道此刻不是追击的时候。必须立刻赶往天香楼，设法查清李玄的真实意图。
***
翌日傍晚，天香楼。
这是京城最负盛名的酒楼之一，平日里达官贵人、江湖豪客皆汇聚于此。如今，它却成了李玄与心腹秘密联络之地。
朱承志换上一身寻常布衣，混入人群之中。他坐在角落的一张桌子旁，目光不动声色地扫视四周。
不一会儿，一名身穿青衫的男子走入酒楼，径直走向二楼雅间。朱承志认出此人正是此前在密室中见过的黑衣人之一。
他悄然起身，尾随其后，轻巧地绕过楼梯拐角，贴着墙壁靠近雅间。
房内传出低沉的声音：“事情办得如何？”
另一道声音答道：“一切按计划进行。太子已再次昏厥，陛下震怒，御医被拘。只要再加一把火，便可彻底动摇储君之位。”
“很好。”第一道声音满意地说道，“王德全那边可有消息？”
“尚未回复，但预计近日便会有所动作。”
朱承志心头一震。果然，王德全不仅参与其中，甚至可能已是这场阴谋的核心人物之一。
他正欲继续倾听，忽然间，门外传来一阵脚步声。朱承志迅速闪身至阴影之中，只见一名侍女端着酒菜走进雅间，顺手将门轻轻掩上。
朱承志趁机溜进隔壁房间，透过窗缝观察雅间内的情形。
只见那名青衫男子从怀中取出一封密信，递给了另一人。那人接过信笺，展开阅览片刻后，脸上露出一抹笑意。
“李大人果然料事如神。”那人低声说道，“看来东宫那边已经乱作一团，我们只需静待时机便可。”
朱承志心中一沉。他知道，若不能及时阻止这一切，恐怕太子真的会落入敌手。
他悄悄退出房间，准备返回东宫禀报朱景炎。然而，就在他刚踏出天香楼门口时，忽然察觉到身后传来一丝异样的气息。
他猛然回头，只见一名陌生男子正站在不远处，目光阴冷地盯着他。
朱承志心头一紧，意识到自己可能已经被发现。
他没有犹豫，迅速转身，融入人群中，朝着东宫方向疾行而去。
身后，那名男子嘴角微微勾起，随即悄然消失在夜色之中。
***
回到东宫后，朱承志立即将今日所见所闻详细告知朱景炎。
“父亲，李玄的人已经开始行动，而且……”他顿了顿，低声道，“王德全极可能已与他们联手，甚至可能是幕后真正的主谋。”
朱景炎听完后，神色愈发凝重：“若真是如此，那局势比我们想象的更加危险。王德全常年侍奉陛下左右，若他真想操控皇帝的心智……”
朱承志点头：“我们必须尽快采取行动。否则，一旦陛下也落入他们的掌控之中，整个大明都将陷入动荡。”
朱景炎沉思片刻，终是开口：“好。我会安排人暗中调查王德全的动向，同时加强东宫戒备。至于你……”他看向朱承志，“你要亲自潜入皇宫，设法接近王德全，找出他与李玄之间的联络方式。”
朱承志拱手应命：“孩儿明白。”
朱景炎深深看了他一眼，语重心长道：“承志，这一战，关乎大明存亡。你必须小心行事，切不可轻敌。”
朱承志郑重点头：“孩儿定不负所托。”
窗外，晨曦初现，新的一天已然开始。而在这座金碧辉煌的宫殿之下，一场更为惊心动魄的较量，正在悄然酝酿。
朱承志望向远方，眼神坚定。
这一战，他不会再让任何人操控太子的命运。
也不会再让任何人，染指这座江山。