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灯火通明的街道上，人流如织，秦淮河上，船只往来如梭。
莲花桥附近，一道身影隐藏在黑暗中，咬牙切齿，眼神中透着寒光，一脸的愤怒，煞气之重，连周身的冷风都低了头，悄悄从一旁走过。
韦顺呸了一口唾沫：“不识好歹！”
蒋?迈步，从昏暗的巷道里走出，脚步沉重：“他有功于朝廷，又是风头正盛，瞧不上咱也很正常。罢了，回去吧。”
黑色的帷帽昂着。
韦顺引路：“咱们走水路吧，免得暴露了身份。”
“好！”
蒋?应声。
莲花桥......
却说沈昭与随从被围困于山崖之上，建州将领冷眼相视，手中马鞭一扬，正欲下令放箭，忽闻远处号角声起，似有大军压境。将领一惊，回首望去，只见山林间尘土飞扬，马蹄声如雷，竟有一支骑兵疾驰而来。
沈昭亦见此景，心中一动，暗道：“莫非是辽东援军？”
建州将领脸色微变，急命斥候前去查探。不多时，斥候飞马回报，言来者乃朝鲜王廷禁军，由王世子李?亲自率领，似有大事。
将领眉头紧蹙，低声道：“王世子怎会突然前来？”
沈昭见状，心中已有计较，当即高声道：“尔等可知，我乃王廷特使，奉命调查建州使者图谋不轨之事。王世子亲来，必是为查证此事。若尔等擅杀朝廷命官，王上震怒，尔等皆难逃死罪！”
建州将领闻言，脸色阴晴不定，显然亦在权衡利弊。此时，朝鲜禁军已至山下，王世子李?身披金甲，策马而前，高声喝道：“尔等何人，竟敢在此围困王廷特使？”
沈昭见状，当即拱手高呼：“下官沈昭，奉王命调查建州使者图谋不轨之事，途中遭建州伏击，幸得王世子及时赶到，方得脱险！”
李?闻言，神色一凛，随即下令：“放箭，救出特使！”
禁军将士闻言，当即搭弓射箭，箭雨如飞，直扑建州伏兵。建州将领见势不妙，急忙下令撤退，率军遁入林中。
沈昭见状，心中大定，随即被禁军救下，带至李?面前。
李?见沈昭衣衫染血，神色却依旧从容，不禁赞道：“沈大人果然忠勇，孤听闻建州使者在王廷散布谣言，言大人图谋不轨，故亲自前来查证。未曾想，竟是建州贼人设局陷害。”
沈昭拱手道：“多谢王世子明察秋毫，若非殿下及时赶到，下官恐已命丧黄泉。”
李?扶起沈昭，道：“沈大人忠义可嘉，孤定当奏明王上，严惩建州奸细。”
沈昭心中一动，低声道：“王世子，建州使者图谋不轨，非但意图策反边将，更欲借朝鲜之手，削弱大明在朝势力。若不早除，恐后患无穷。”
李?沉吟片刻，道：“孤亦知建州狼子野心，然王廷之中，亦有亲建州之臣，若贸然行动，恐生变故。”
沈昭道：“殿下所虑极是。然若能掌握建州使者与王廷亲建州大臣勾结之证据，王上必能明察秋毫，铲除奸佞。”
李?点头道：“此计甚妙。沈大人可有证据？”
沈昭取出一封密信，道：“此信乃建州使者与王廷大臣私通之书信，若呈于王上，必能震动朝野。”
李?接过密信，神色凝重，道：“此信若真，确可动摇王廷。然孤需谨慎行事，以免打草惊蛇。”
沈昭道：“殿下英明。下官愿助殿下一臂之力，共除建州奸细。”
李?大喜，道：“有沈大人相助，大事可成。”
二人遂定计，由李?将沈昭带回汉城，以王廷特使之名，协助调查建州使者之阴谋。沈昭亦借此机会，继续策反朝鲜铁器商人，切断建州铁器来源。
数日后，李?将建州使者与王廷大臣勾结之事奏报王上，王上震怒，下令彻查。最终，数名亲建州大臣被革职查办，建州使者亦被驱逐出境。
沈昭趁势而为，联合朝鲜铁器商人，建立铁器封锁线，断绝建州铁器来源。辽东方面亦趁机加强攻势，林承泽于清河再败建州军，赵文渊亦在辽东稳固防线，大明之势，渐有转机。
沈昭于汉城逗留数月，待局势稳定后，方才悄然返回辽东。
归辽东之日，赵文渊亲迎于城外，林承泽亦率军列阵相迎。百姓夹道欢迎，皆称沈昭为“忠义之士”。
赵文渊感慨道：“沈兄此行，九死一生，然终成大功，辽东得以喘息，百姓得以安宁。”
林承泽亦道：“若非沈兄断建州铁器之源，我军恐难有此胜。”
沈昭拱手道：“此皆诸位同僚之力，下官不过略尽绵薄。”
赵文渊笑道：“沈兄谦逊。然辽东战事未止，我等仍需共勉。”
沈昭点头道：“正是如此。建州虽受挫，然皇太极野心未灭，必会再起战端。我等需早作准备。”
三人遂于辽东设防，整军备战，以应未来之战。
沈昭亦未忘朝鲜之事，命人继续联络朝鲜商人，巩固铁器封锁线，并暗中资助朝鲜反建州势力，以牵制建州在朝之势力。
辽东战事虽未止，然因沈昭之谋，大明得以喘息，士气大振，百姓归心，大明之火，尚未熄灭。
沈昭虽为寒门之士，然其忠义之名，传遍天下。大明虽弱，然尚有忠义之士，愿为国赴死。
沈昭随王世子李?抵达汉城，暂居于王廷驿馆。此地虽为接待使节之所，然戒备森严，出入皆受监视。沈昭知李?虽信其言，然亦存疑虑，故行事愈加谨慎，表面以王廷特使身份协助调查建州使者之事，暗中则命李掌柜遣人潜入辽东，将朝鲜局势变化及建州铁器封锁线之成效速报赵文渊与林承泽。
数日后，王上李珲召见沈昭，于勤政殿设宴，命王世子作陪。殿中陈设华贵，朝鲜诸臣列席，气氛肃然。沈昭入殿，行礼毕，王上赐座，目光审视，缓缓开口：“沈昭，你自称王廷特使，奉命调查建州使者之事。然此事重大，孤须亲问于你，方可定夺。”
沈昭神色从容，拱手道：“回王上，下官确奉王命，调查建州使者图谋不轨之事。建州使者于汉城暗中勾结王廷大臣，欲策反边将，图谋朝鲜内乱，其心可诛，其行可诛！下官此来，非但为查证此事，更欲助王上铲除奸佞，保朝鲜社稷安宁。”
王上闻言，眉头微皱，沉吟片刻，道：“此事若真，确须严查。然建州使者亦言，你乃大明密探，煽动商人，图谋断其铁器来源。若属实，尔等岂非挑衅我朝鲜王廷？”
沈昭早料有此问，不慌不忙，取出一封密信，呈于王上：“此信乃建州使者与王廷大臣私通之书信，若王上细查，必能识破其阴谋。下官虽为大明之人，然此番前来，非为私利，实为朝鲜社稷计。若王上不信，可命人彻查建州使者府邸，必能搜出与王廷大臣往来的证据。”
王上接过密信，神色凝重，命内侍省官员即刻前往建州使者府邸搜查。不久，内侍省官员回报，果然于府中搜出数封密信，皆为建州使者与王廷大臣私通之书，言辞露骨，意图策反边将，图谋朝鲜王位。
王上震怒，拍案而起：“建州狼子野心，竟敢图谋我朝鲜社稷！孤岂能容你！”随即下令，驱逐建州使者，查办与之勾结之王廷大臣。
沈昭见状，趁势道：“王上英明。然建州虽受挫，然其野心未灭，必会再图朝鲜。若王上愿与大明联手，共抗建州，则朝鲜可保，大明亦得援手。”
王上沉吟良久，终点头道：“孤愿与大明联手，共御外敌。”
沈昭大喜，当即命李掌柜将此消息密报辽东，同时着手联络朝鲜铁器商人，巩固铁器封锁线，确保建州铁器来源彻底断绝。
数日后，辽东密信至，言林承泽已依计设伏，于清河再败建州军，赵文渊亦加强辽东防线，局势渐稳。沈昭知大明已得喘息之机，遂命李掌柜继续潜伏于朝鲜，监视建州动向，并暗中资助朝鲜反建州势力，以牵制建州在朝之势力。
然朝鲜局势虽暂稳，然王廷之中，仍有亲建州之臣，暗中勾结，欲图复起。沈昭知此事未了，遂留于汉城，协助王世子李?肃清朝中奸佞，稳固王廷。
一月后，王上病重，王世子李?监国。沈昭趁势劝其整顿朝纲，肃清奸佞，以防建州再起。李?采纳其言，下令彻查朝中亲建州之臣，革职查办者数十人，朝鲜局势渐趋稳定。
沈昭知朝鲜已无大碍，遂向李?辞行，欲返辽东。李?挽留再三，终知其心系辽东战事，只得允诺，并赠以重礼，命人护送其出境。
沈昭归辽东之日，赵文渊亲迎于城外，林承泽亦率军列阵相迎。百姓夹道欢迎，皆称沈昭为“忠义之士”。
赵文渊感慨道：“沈兄此行，九死一生，然终成大功，辽东得以喘息，百姓得以安宁。”
林承泽亦道：“若非沈兄断建州铁器之源，我军恐难有此胜。”
沈昭拱手道：“此皆诸位同僚之力，下官不过略尽绵薄。”
赵文渊笑道：“沈兄谦逊。然辽东战事未止，我等仍需共勉。”
沈昭点头道：“正是如此。建州虽受挫，然皇太极野心未灭，必会再起战端。我等需早作准备。”
三人遂于辽东设防，整军备战，以应未来之战。
沈昭亦未忘朝鲜之事，命人继续联络朝鲜商人，巩固铁器封锁线，并暗中资助朝鲜反建州势力，以牵制建州在朝之势力。
辽东战事虽未止，然因沈昭之谋，大明得以喘息，士气大振，百姓归心，大明之火，尚未熄灭。
沈昭虽为寒门之士，然其忠义之名，传遍天下。大明虽弱，然尚有忠义之士，愿为国赴死。