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伦敦金融城，高桌集团英伦分部。
这栋位于伦敦西敏区边缘的维多利亚式建筑，外表看起来与周围那些办公楼并无二致——红砖外墙，白色窗框，门廊上方的石雕徽章在近百年的风吹雨打下已经有些模糊不清。但是门口那块用花体英文刻着「HighTableGroup,LondonOffice」字样的黄铜铭牌却暗示了这栋建筑的主人，在欧洲资本市场拥有何等庞大的能量。
此刻，三楼的办公室，部门主管洛林·布劳顿正低头翻阅着一份关于地中海航线安全评估的报告。
她今天穿着一身剪裁得体的深灰色香奈儿套装，西装裙下的小腿线条优美，脚上是一双黑色的细跟高跟鞋。金色的长发在脑后挽成一个乾净利落的发髻，露出一截修长白皙的脖颈。
无论从哪个角度看，这都是一个标准的职场精英女性——优雅丶专业丶无可挑剔。
就在此时，办公桌上的电话响了。
洛林放下笔接起听筒，声音带着恰到好处的职业化语气：「您好，这里是洛林·布劳顿。」
「洛林，是我，」电话那头传来苏珊的声音，温和中带着一丝难以掩饰的愉悦，「来我办公室一趟，有个好消息要告诉你。」
「好的，苏珊经理，我马上到。」
挂断电话，洛林靠在椅背上，目光落在窗外那片灰蓝色的天际线上，嘴角微微勾了一下。
好消息？
她大概能猜到是什么。
就在上一周，已经有内部传言，苏珊即将升任高桌集团欧洲区总经理。而她走了之后，英伦分部经理的位置自然就空了出来，大家都在猜测谁会成为接替者。
洛林自然也是热门候选人之一。
在高桌集团英伦分部工作的这一年时间，她对自己的表现还是有信心的——专业能力过硬，待人接物滴水不漏，几次经手的项目都完成得乾净利落。而分部经理苏珊对她的赏识，几乎是不加掩饰。
现在突然把她叫过去，答案几乎是明摆着的了。
不过，心里虽然已经猜到了七七八八，但洛林的脸上没有露出任何异常的神色。她站起身，对着桌上的小镜子整理了一下衣领和头发，确认自己依然是那个优雅得体的职场精英后，这才推开办公室的门，沿着铺着深红色地毯的走廊，向苏珊的办公室走去。
走廊两侧的墙壁上挂着一幅幅装裱精美的油画——大多是十七丶十八世纪的欧洲风景画，这是高桌集团英伦分部的文化传统之一，据说都是某位大佬的个人收藏。洛林曾不止一次在这些画前驻足欣赏过，表现得像是被里面的内容给深深吸引了。
每一次驻足，都是表演。
但表演得久了，连她自己都快要分不清，哪一部分是真的喜欢，哪一部分是刻意为之。
洛林摇摇头，甩掉跑偏的思绪，快步走到走廊尽头的双开木门前，轻轻叩了三下。
「请进。」
推开门，映入眼帘的是一间比她的办公室大了近两倍的奢华空间，而这间办公室现在的主人苏珊则正坐在那张宽大的桃花心木办公桌后面认真工作着。
苏珊今天心情很是不错，竟破天荒的打扮了一下。上身一件米白色的羊绒开衫，内搭一件深色的高领打底衫，一头深棕色的长发在脑后盘成一个一丝不苟的发髻，露出光洁的额头和精致的五官。
见到洛林进来，苏珊放下手中的钢笔，脸上露出少见的笑容：「洛林，来，坐下说。」
洛林在她对面的椅子上坐了下来，姿态端庄，双手自然地放在膝盖上，目光中恰到好处的带着一丝好奇和期待。
「苏珊经理，您找我？」
苏珊没有立刻开口，而是端起桌上的骨瓷茶杯，轻轻抿了一口红茶，意味深长的看着洛林。
「你应该也听说了，我这个月底就要离开伦敦了。」
洛林的眉梢微微一动，表现出一丝惊讶和了然：「我确实听到了一些风声……听说您要去巴黎？」
「是去罗马，」苏珊纠正道，「高桌集团总部的所在地，董事会对我的新任命已经下来了——高桌集团总经理。」
「那真是恭喜您了！」洛林的语气里适时地带上了一丝真诚的喜悦，「这是您应得的。」
「谢谢。」苏珊微微一笑，显然也很高兴，「不过我走了之后，英伦分部不能群龙无首，所以我向总部推荐了你来接任我的位置。」
听到这个梦寐以求的消息，洛林眼中闪过一丝精光。
英伦分部经理，虽然看起来只不过是高桌集团全球体系中一个地区分支的负责人，但其真实含金量却不低。毕竟日不过帝国一直是高桌集团深入耕耘的一块领地，涉及了金融丶运输丶安保等多个领域，是欧洲区最为重要的分支机构。
如果能坐到这个位置上，她能够接触到的情报层级，将远远超过现在的水平，这无疑是一个巨大的突破。
「苏珊……我……」洛林低着头，表现出了受宠若惊和一丝不安，「我真的可以吗？」
「当然。」苏珊的语气笃定，「你入职之前的履历非常完美，而入职这将近一年来的表现，我也都看在眼里。专业能力过硬，处事沉稳，和人打交道也有一套。不只是我，总部对你的评价也很正面。」
洛林低下头，像是被这份信任感动得不知道该说什么好，沉默了大概两三秒后，她才抬起头，目光真诚地看着苏珊：「谢谢您，苏珊经理，我一定不会让您失望的。」
「先别急着谢我，」苏珊却摆了摆手，脸上的笑容收敛了几分，语气也变得正式起来，「我刚收到信息，在正式任命之前，总部对你还有一个考核。」
她伸手拿起桌上的一个蓝色文件夹，隔着办公桌递给洛林。
洛林接过来，打开文件夹，第一页上赫然印着几个大字——《英伦航空收购计划书》。
「BritishAirways？」她抬起头，看向苏珊，语气中带着一丝震惊。
「没错，」苏珊靠在椅背上，双手交握，目光平静地看着她，「你应该也知道，高桌集团对英伦航空的兴趣已经不是一天两天了。这家公司虽然目前经营状况不佳，但潜力很大，只要收购后进行适当的改革，它就是一只会下金蛋的母鸡。可惜，唐宁街那边一直不肯松口……不只是价格没有谈拢，政治层面也有阻力。」
她顿了顿，语气中带着一丝意味深长：「所以现在，总部决定换个策略。由我们英伦分部主导收购谈判，而不是由欧洲区总部直接出面。一来可以让谈判看起来更像是『本地商业行为』，减少政治敏感度；二来……」
她的目光落在洛林身上，带着一丝审视的意味。
「……也是对你的考验。」
洛林沉默了几秒，手指在那份文件夹上轻轻摩挲着。
「所以总部的意思是，」她缓缓开口，「如果我能够顺利推动英伦航空的收购案，分部经理的位置就是我的？」
「没错。」苏珊点了点头，「成功了，这个位置肯定就是你的，但如果失败了——」
她没有把话说完，但洛林已经明白她后半句的意思了。
失败了，虽然不至于被扫地出门，但肯定会被排除出高桌集团的核心权力层。
「明白了，」洛林合上文件夹，抬起头，目光坚定地看着苏珊，「您放心，我会全力以赴。」
「很好！」苏珊的脸上重新露出满意的笑容，「这份计划书你先拿回去看看，里面有我们目前掌握的所有资料，包括英伦航空的财务状况丶股权结构丶政府谈判底线的预估等等，有什么问题随时找我。」
「好的。」
洛林站起身，向苏珊微微欠了欠身，然后转身走出了办公室。
她沿着走廊走回自己的办公室，步伐稳健，姿态从容。一路上遇到了几个同事，她还微笑着和他们打了招呼，表现得和平时没有任何区别。
直到她关上自己办公室的门，脸上的笑容才缓缓消散。她走到窗边，看着窗外那条在午后阳光下静静流淌的泰晤士河，目光深远。
英伦航空。
这可是一块难啃的骨头啊。
……
夜色降临伦敦。
泰晤士河两岸的灯火次第亮起，将河水染成一片流动的金黄。大本钟的钟声在暮色中回荡，穿过那些层层叠叠的古老建筑，最终消散在城市的喧嚣里。
洛林回到自己位于切尔西的高级公寓时，已经是晚上八点。
这是一套位于顶层的复式公寓，落地窗外是泰晤士河的全景，对岸的伦敦眼虽然还没有建成，但远处的议会大厦和威斯敏斯特教堂在夜色中亮着暖黄色的光，依然是一幅令人心旷神怡的画面。
公寓的装修是现代简约风格，灰白色调为主，家具不多但每一件都价格不菲。客厅正中央摆着一张深灰色的天鹅绒沙发，沙发对面的墙上挂着一幅莫奈的《睡莲》——当然是赝品，但也花了洛林不少钱。
她脱下外套，挂在门边的衣帽架上，然后光着脚踩在柔软的羊毛地毯上，走到厨房里，给自己倒了一杯威士忌。
她没有开灯。
就这样坐在落地窗前的躺椅上，手里端着那杯琥珀色的液体，看着窗外的夜景出神。
伦敦很美。
尤其是在这样的夜晚，灯火璀璨，流光溢彩，像是一颗镶嵌在泰晤士河畔的宝石。
这座城市有一种独特的魅力——就像是金融城里无数的办公室一样，外表看起来温文尔雅，内里却暗藏着无数见不得光的交易。
洛林轻轻晃了晃手中的酒杯，冰块碰撞杯壁，发出清脆的声响。然后，她将杯中酒一饮而尽，起身走进了卧室。
卧室的衣帽间很大，靠墙是一整排定制的胡桃木衣柜。她拉开左手边第三个抽屉，将里面的羊绒围巾和手套全部取出来，然后手指在抽屉底部的木板上摩挲着，打开了一个暗格。
里面是一部黑色的座机电话。
不需要拨号码，拿起来之后电话自动拨打。响了两声之后，电话接通了。
「madam，」洛林的声音压得很低，但吐字清晰：「有情况需要向您汇报。」
「希望是个好消息。」
「苏珊要调任了，升任高桌集团欧洲区总经理。」
「……你接任她的位置？」M夫人——军情六处的掌舵者——声音里带着一丝意外的惊喜。
「不完全是，苏珊向总部推荐了我，但还没有正式任命，」洛林说道，语气平静地补充，「总部给我设了一个考核。」
「什么考核？」
「英伦航空的收购案。」
「？！」
这四个字说出口后，电话那头瞬间陷入了沉默。
片刻后，M夫人的声音再次响起，语气变得比刚才凝重了许多：「高桌集团要收购BritishAirways？」
「没错，准确地说，是以高桌集团英伦分部的名义主导收购谈判。」洛林说道，「苏珊告诉我，这是总部换的一个新策略，减少政治敏感度，同时，这也是对我能力的考验。如果我能够成功推动这个收购案，分部经理的位置就是我的。但要是失败了——」
她没有把话挑明，但M夫人显然明白她的意思，于是也陷入了思考。
「你怎么看？」M夫人问道。
「这是一把双刃剑，」洛林把自己今天下午分析出来的结果缓缓讲出，「一方面，如果我能完成这个收购案，我在高桌集团内部的地位将大幅提升，接触到更高等级情报的可能性也会大大增加。这对于我们长期渗透高桌集团的计划来说，是一个非常难得的突破口。」
她顿了顿，继续道：「但另一方面，英伦航空是不列颠的国企，是国家的重要资产之一。如果我们帮助高桌集团完成收购，势必会在一定程度上损害国家的经济利益……甚至可能影响到一些政府内部的利益格局。」
「更重要的是，」她补充了一句，「这个收购案本身就是高桌集团对我的试探。如果我表现得『不够努力』，或者故意拖延破坏，不仅分部经理的位置拿不到，恐怕还可能引起他们的怀疑。」
最后，她给出了自己的结论：如果真的想要拿到这个位置，她就必须实实在在地推动收购案向前走。
电话那头安静了很久，洛林甚至能听到M夫人那边传来的丶淅淅索索的翻动文件的声音。
良久之后，M夫人的声音终于响起：「这件事我做不了主，我需要和首相商量一下。」
英伦航空的地位太特殊了，它不仅仅是一家航空公司，更是日不过帝国引以为傲的工业文明和殖民历史的一个符号。虽然现在的英伦航空已是明日黄花丶亏损严重，更因为其恶劣的服务态度被媒体和民众戏称为「BadAttitudes」，但真要把它的收购案作为筹码，M夫人还不够格。
这个决定，必须要由唐宁街十号来拍板。
「明白了，」洛林的声音平稳，「那我等您的消息。」
「一个小时后，我会再联系你。」M夫人说完挂断了电话。
听着，听筒里传来「嘟嘟」的忙音，洛林缓缓放下电话走出衣帽间，重新坐回落地窗前的躺椅上。
窗外的灯火依旧璀璨，泰晤士河的水面上倒映着两岸的灯光，像是一条流动的星河。
她再次给自己倒了一杯酒，冰凉的液体滑过喉咙，带着一股微辣的回甘。
洛林靠在椅背上，目光落在窗外的夜空中，瞳孔里倒映着远处伦敦市中心的万家灯火。
说实话，她并不在乎英伦航空会被谁收购，也不在乎这场交易会损害日不过的利益。毕竟，她从来都没有真正忠诚于MI6。虽然从表面上看，她是MI6精挑细选后安插进高桌集团的卧底，但揭开这个面纱，她的第二层背景其实是克格勃的派来潜伏在MI6的卧底。
当然，这也不是她的最终身份。实际上，她真正的身份只有一个——CIA。
三面间谍。
这个身份，是她用了整整六年的隐忍和表演才换来的。在克格勃的训练营里熬过了两年非人的训练，又在MI6的层层考核中步步为营，最终才被彻底接纳了。
所以说日不过帝国的国家利益？
呵，关她什么事。
她唯一需要做的，是如何在这个位置上坐得更久丶爬得更高丶挖到更多高桌集团的核心情报，然后将这些情报全部送到兰利——送到她真正效命的人手中。
洛林举起酒杯，对着窗外的伦敦夜景，遥遥举杯。
「Cheers。」
……
一个小时，说长不长，说短不短。
洛林洗了个澡，换上睡衣，躺在沙发上看了一会儿那份从办公室带回来的《英伦航空收购计划书》，对这个项目的整体框架做了初步的研判。
不得不说，高桌集团在商业层面的准备是非常充分的，各种情形都有着详细的预案。
就在这时，卧室里的加密座机响了。
洛林放下文件，起身走进衣帽间，接起电话。
「喂。」对面传来M夫人那熟悉的声音，只说了五个字：
「放手去做吧。」
洛林握着听筒的手指微微收紧了一瞬。
然后她轻轻吐出一口气：「明白了。」
M夫人没有再多说什么，直接挂断了电话。
洛林缓缓放下电话，靠在衣帽间的墙壁上，闭着眼睛，深吸了一口气。