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第271章迷途的灵魂
正午的阳光透过稀薄的云层，洒落在霍尔德的街道上。
马蹄踏在那些因为年久失修而变得坑坑洼洼的石板路上。
何西骑在马上，随着马背的起伏，目光缓缓扫过周围的一切。
在这具身体原主的模糊记忆片段里，霍尔德的街道虽然拥挤丶嘈杂，甚至有些脏乱，但总是充满了为了生计奔波的热闹与活力。
那时候，即使是在最贫穷的北城区，也能看到孩子们在街头巷尾追逐打闹，空气中飘荡着刚出炉的黑面包香味。
可现在，视线所及之处，却完全是另一番景象。
街道两侧的店铺大半都紧闭着大门，门板上积满了厚厚的灰尘，或者贴着发黄卷边的「出售」和「停业」告示。
剩下的几家还在营业的，也是门庭冷落。
店主大多眼神麻木地坐在柜台后面，甚至懒得看一眼外面经过的路人。
偶尔有几个衣衫槛褛的孩子从巷口窜过，眼睛里充满警惕与渴望，死死盯着路人的口袋。
「这里......变了很多。」
何西低声喃喃自语。
三人沉默地穿过这片萧条的城区，朝着那座位于城市西北角丶有着独特黑色圆顶的建筑前进。
那里是霍尔德的黑夜教堂与街道上的冷清不同，此时的教堂前却聚集了不少人。
一支长长的队伍，从教堂那扇朴素的侧门一直延伸到了外面的广场上。
这些人大多衣着破旧单薄，手里拿着各式各样的缺口木碗丶粗糙陶罐。
尽管人数众多，但广场上并没有大声喧哗，只有压抑的咳嗽声和低声的交谈。
「是教会的施粥。」
赞德看了一眼那长长的队伍，低声解释道，「静默之夜后的第一天，教会通常会分发一些加了草药的麦粥。」
何西点了点头。
对于黑夜女神的教义，他多少有些了解。
那种对于底层苦难者的怜悯与庇护，确实是这位女神的一大特徵。
就在这时，从教堂侧门走出来一位身穿黑色镶银边长袍的中年牧师。
他正在指挥几个修女分发食物，似乎察觉到了什么，突然抬起头。
那双平静深邃的目光准确地穿过熙熙攘攘的人群，落在了刚刚停在广场边缘的三人身上。
尤其是当他看到身材高大丶背着巨斧的赞德时，眼中闪过一丝了然。
他微微点头示意，然后将手中的木勺交给旁边的修女，整理了一下长袍，朝着他们走了过来。
「赞德。」
牧师走到三人面前，声音温和而平稳，「卡斯提安女士已经通过祷告，提前告知了我你的到来。」
赞德立刻翻身下马，他将右手轻按在左胸的黑色徽记上，微微颔首：「愿寂静守护此地，阿什尔先生。」
牧师阿什尔眼中闪过一丝认可，同样回礼，低声道：「寂静常存。」
随后，他的目光转向了赞德身旁。
那里站着两个同样都用兜帽将自己遮得严严实实的身影。
一个身形修长，腰间别着双刀，浑身散发着一种冷冽的气息；另一个则看着纤瘦，但从背后的武器能看出来是个战士。
至于那个正蹲在他们脚边丶冲着自己眨眼睛甚至摇尾巴的黄狗，阿什尔直接忽略了过去。
看着这两人的打扮，阿什尔心中虽然有些疑惑一这身行头和那些传说中在深夜出没的「黑袍人」竟有几分相似。
但既然是和赞德一起来的，而且是卡斯提安女士特意关照的人，他也并没有多问。
他看了一眼周围还在等待施粥的人群，示意三人跟自己来。
教堂内部光线昏暗，只有几盏长明灯散发着柔和的光芒，空气中弥漫着淡淡的安神香草味。
在一间简单却整洁的小会客室里，阿什尔请三人坐下，并亲自为他们倒上了热茶。
「阿什尔先生，」
赞德显然是个急性子，而且心里一直挂念着莉莉的安危，刚一坐下就迫不及待地开口，「卡斯提安女士说这里可能有关于那群人的线索..
」
阿什尔点了点头，脸上的神色变得凝重起来。
「是的。」
「最近几个月，尤其是在静默之夜临近的这段时间里，北区的贫民窟频繁出现人口失踪的事件。」
「最开始只是几个无家可归的流浪汉。」
「但后来，事情变得越来越严重。一些孤儿，甚至是一些大人也开始莫名其妙地消失。」
「我在一些信徒的祷告中得知，这些失踪事件的背后，似乎总是有一些穿着黑袍的人影出没。」
说到这里，阿什尔的眼神中闪过一丝厌恶与担忧。
「而且，有几个信徒曾偷偷告诉我，他们曾在夜里看见一些奇怪的人影出入领主的府邸。」
「领主府？」何西眉头一皱，「你是说霍尔特家族？」
「是的。」
阿什尔叹了口气，「虽然教会通常不干涉领主世俗的事务，但最近这段时间，这些频繁的异常确实让我感到深深的不安。」
他看向赞德，语气变得更加严肃：「卡斯提安女士曾上报过你的遭遇。从她的描述中，我发现这些黑袍人的特徵和你提到的那些名叫「卡雷恩教团」的人有些相似。」
「而且，还有一件事很可疑。」
阿什尔压低了声音，「两天后，霍尔特家族的次子将举办一场盛大的婚礼。
」
「这件事通知得非常临时，甚至可以说有些仓促。」
「我在想......这场婚礼，会不会和那些失踪的人口，以及那些黑袍人有关系？」
「如果你们有时间并且愿意冒险的话，到时候或许可以去内城的庄园看看。」
简单的交谈结束后，阿什尔将三人送出了教堂侧门。
就在这时，一个瘦小的身影从旁边的石柱阴影里钻了出来。
「阿什尔神父..
「1
「科迪？」
阿什尔收回目光，看着这个经常来教堂帮忙打扫卫生换取食物的孩子，眼神柔和了下来，「你怎么在这里？没去领麦粥吗？」
「领了......已经带回去给妈妈了。」
科迪低下头，手里还紧紧拽着那块空空的破布，犹豫了一下，还是鼓起勇气抬起头问道：「神父，我......我刚才看到那几位大人了。
」
「嗯？」
「那个高个子......他的斧头真威风。」
科迪的眼中闪过一丝羡慕，那是少年对于力量最本能的渴望。
但随即，这种渴望又变成了担忧：「他们......是要去对付那些坏人吗？」
阿什尔愣了一下，随即伸出手，轻轻摸了摸少年那头乱糟糟的头发，温和地说道：「或许吧。」
「怎么了？你也想成为那样的人吗？」
科迪咬了咬嘴唇，眼眶突然有些发红。
「我......我爸爸还会回来吗？」
阿什尔的手僵在了半空。
他看着少年的眼睛，喉咙像是被什么东西堵住了一样。
科迪的父亲，正是前段时间失踪的人之一。
沉默了良久。
阿什尔缓缓收回手，没有正面回答，但也没有欺骗他。
他只是转过身，看向教堂大门上方那面纱图案的圣徽：「女神会庇护每一个迷途的灵魂。」
「无论是在黑夜中归来——还是在永恒的静谧中安息。」
何西一边牵着马，一边在脑海中整理着刚才获得的信息。
关于人口失踪和黑袍人的传闻，以及那场即将举行的的婚礼，这一切都指向了霍尔特家族。
虽然现在手里只有一些零碎的线索，并没有直接的证据，但「卡雷恩教团」这几个字，本身就是一个巨大的警示。
更让他感到疑惑的是——那个即将成为新娘的人。
如果真的是安妮丝。
潮汐商会，知道这件事情吗？
那位想要成为贵族的雷蒙会长态度是什么？
虽然和那位少女接触的时间并不长。
但在那几天的马车旅途中，无论是她谈起冒险时眼中的光芒，还是面对危险时的倔强，都给何西留下了深刻的印象。
呼—
他轻轻呼出一口白气，感受着身体的疲惫。
连日的奔波，让三人一狗都有些吃不消。
尤其是布鲁斯，这会儿已经蔫头耷脑地趴在马背上，连尾巴都懒得摇了。
「希望老师能尽快看到那封信。」
何西暗自思忖。
虽然他不确定自己留在魔杖店的那两张纸条什么时候会被菲维克发现。
但以他对老师生活习惯的了解，她每天早上都会习惯性地去那个桌子上找点什么零食或者翻翻笔记。
一旦她发现了纸条，以妮茉的速度，将信件送到林港城也就是几分钟的事情。
至于罗德尼那边....
何西抬头看了看天空。
不知道他们能不能赶在后天的婚礼之前到。」
如果有了罗德尼那支专业的冒险者小队，这趟浑水的把握就会大很多。
霍尔德旧城区，石墙旅馆。
吱呀—
有些年头的木门发出一声呻吟。
与蔷薇镇那些总是充满着麦酒香气和冒险者豪爽笑声的热闹酒馆不同，这里弥漫着一股陈旧木头和廉价菸草混合的味道。
大厅里只有稀稀拉拉的几个客人，大多是衣着朴素丶神色疲惫的旅人，正默默地低头吃着盘子里冷掉的食物，连交谈声都很少。
柜台后，老板眼皮耷拉着，脑袋一点一点的，似乎随时都会睡过去。
直到一咚丶咚。
清脆的敲击声在柜台木板上响起。
老板那浑浊的眼珠终于动了动，慢吞吞地抬起头。
映入眼帘的，是三个风尘仆仆的身影。
虽然因为兜帽遮挡看不清面容，但这身行头一看就是外地来的冒险者。
「日安。」
中间那个年轻人开口了，「三个房间，然后随便来点什么吃的。」
老板慢悠悠地打了个哈欠，目光在三人身上扫了一圈。
在这个萧条的季节，能一次性开三个房间的客人可不多见。
「房间是......5银鳞一间。」
他伸出五根手指晃了晃，然后懒洋洋地指了指一旁墙上挂着的丶已经有些褪色的木板菜单：「吃的自己看，都在上面。」
「5银鳞？」
「我在这里住过。如果没记错的话，这里的房间是80铜钉一间。」
「至于吃的......」他甚至都没回头看那个菜单，「就来三份那种加了酸黄瓜和干肉肠的铜钉套餐吧，那是你这里唯一能下咽的东西。」
老板愣住了。
他眯起眼睛，本能地想要重新确认一眼对方的长相。
但对方的兜帽压得很低，阴影将面容遮得严严实实，只露出一截乾净的下巴。
「一共3银鳞。」何西直接将几枚银币拍在柜台上，「这还是算了三杯麦酒的钱。」
老板张了张嘴，刚想再狡辩几句。
突然，一声充满了鄙视的声音从柜台下方传来：「汪！骗子老板！」
老板吓了一跳，这才注意到吧台下方那条正冲着自己龇牙咧嘴丶甚至口吐人言的黄狗。
「这狗..
」
他眼角抽搐了一下，看着这诡异的一人一狗组合，最终还是识趣地闭上了嘴，默默收起了那几枚银币。
「好吧......你是懂行的。」
他从柜台下摸出三把带着铜锈的钥匙递了过去。
付完钱，何西拿过钥匙，转身正准备找个安静的角落坐下等餐。
却听见身后传来老板试探性的声音：「喂......是从蔷薇镇来的冒险者吗？」
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