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「可皇子们尚在垂髫之年，如何理政？」沈凡迟疑道。他顿了顿，声音压得更低：「更棘手的是——各处驻军一旦抽空，土邦王公怕是要按捺不住。前脚大军离营，后脚叛旗就可能插上城楼。届时就算咱们击退大周，还得回过头来血洗三十余邦，填进去的银子丶人命丶火药，怕是比打一场国战还狠。」
「总比坐等崩盘强！」弗兰克霍然起身，指节叩响案几，「孟加拉若失，北可直扑德里腹心，南可席卷奥利萨粮仓！如今我军四散如星火，各邦守军不过三千上下，拿什么挡大周十万铁蹄？」
他目光如刀扫过众人：「与其看着天竺一块块被啃光，不如在加尔各答赌一把生死局——赢了，援军一到，满盘皆活；输了……呵，那些跳反的土邦自有大周去收拾，咱们甩手走人，反倒省了擦屁股的力气。」
这话戳中命门。英吉利本土兵力本就捉襟见肘，四万驻印军摊在三十多个土邦，平
「可总督大人，调动四万大军，按宪章须经上议院首肯啊。」
「首肯？」弗兰克冷笑，「等他们吵完，黄花菜早凉透三回了！伦敦那帮老爷拨兵遣将，光是徵调丶编组丶登船就得六七十日；再横渡大洋，少说又耗掉四十天——等援兵靠岸，天竺怕已成了焦土废墟，来送葬都嫌晚！」均一地不足五千，连守城都勉强，遑论野战？大周十万虎贲压境，分明是等着分而歼之！
弗兰克心里雪亮：大周军中真能熟练操炮使铳的，不过两万人出头。若把英军攥成拳头，胜负尚在五五之间；若任其散作沙砾，不过是给大周送人头罢了。
殿内空气绷如弓弦，却无人再开口。
与总督府里剑拔弩张不同，消息虽已传遍天竺各邦，民间却波澜不惊。百姓照常拜神丶耕田丶哄孩子；贵族依旧斗鹌鹑丶饮椰酒丶搂着舞姬听西塔琴。
在本地王公眼里，换谁当主子都一样——只要别动他们的税田丶别碰他们的女人丶别禁他们的祭典，管他是英吉利的红衫军，还是大周的玄甲兵？
平民更不操心。纵有恨洋鬼子入骨的，也早被种姓枷锁和轮回教义磨钝了骨头，只知低头合十，不问刀锋所向。
倒有些脑子活络的，早嗅出风向：这场仗，不过是两头猛虎撕咬。他们巴不得咬得越惨越好——咬得血流成河，才好趁乱捞钱丶抢地丶谋官位。于是有人连夜备礼投奔总督府，有人暗中递信勾连大周前锋营，只待新主登台，便要领第一份厚赏……
泰安八年腊月二十九，除夕当日，亦是大周本年最后一场大朝会。
紫宸殿内香菸缭绕，沈凡端坐龙椅，目光沉静扫过丹陛之下：「缅甸大王子举兵弑亲，宗室几被屠尽。如今逆首授首，余党尽除，王族血脉凋零殆尽，再无一人堪承缅王之位。」
又据锦衣卫指挥使韩笑来奏报，缅甸国王因大王子谋逆一事，已病入膏肓，卧榻不起，估摸着也就在这两三日之间。诸位爱卿，以为缅甸局势当如何处置？
督察院一名御史出班启奏：「启禀陛下，微臣查得，缅甸王室直系宗亲虽尽数罹难，但旁支之中尚有数人健在。
依微臣之见，陛下可从中择一品端行正者，严加甄别；若确属堪任，便颁下诏书，册立为新君。」
「荒唐！」内阁首辅郑永基早看穿沈凡心思，御史话音未落，他已踏步出列，声如裂帛：「区区一名御史，竟对缅甸内情了如指掌？」
「下官祖籍云南永昌府，与缅甸山水相接，自幼生长于边陲，听闻藩国动静，何足为奇？莫非连这等常理，首辅大人也要横加质疑？」御史不卑不亢，字字清晰。
「倒也未必。」郑永基沉声道，「只是老夫所获密报分明指出：如今缅甸境内侥幸存活的宗室子弟，皆已出了五服，血缘疏远，形同陌路。
依我大周律令，主家绝嗣，五服之外者，不得承袭宗祧丶继承名分。」
「可缅甸终究不是大周州县！」
「然其为我朝藩属，礼制法度，自当一体遵行。」
「下官不敢苟同！」御史朗声驳道，「历朝旧例昭昭：凡藩属国储君之立，向由其国君亲呈奏章，举荐人选；朝廷仅须察其德行丶验其心性，若无瑕疵，即予明诏认可。待国君崩逝，新君便可顺理成章登极。
缅甸既奉我朝为宗主，自当循此成规——只要现任国王亲荐一人，朝廷考其操守合格，陛下理应降旨册封。」
「你也只说『旧例』二字！」郑永基冷然一笑，「旧例所载，藩属所荐储君，非子即弟，再不济也是王室近支嫡脉。
譬如百年前高丽国王膝下无嗣，上表请立其侄为储。我朝前后三遣钦使细察，反覆权衡，方准所请。