丑时（13）

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    丑时（13）(第1/2页)
    路在第三日午后断绝。前方是望不到边的水泽，芦苇枯黄倒伏，水色沉黑，咕嘟冒着沼气泡，破裂时散出腐植与硫磺的腥气。雾气终年不散，白蒙蒙贴着水面流动，吸进肺里是黏腻的冰凉。舆图标记，丙七哨在凼北一棵雷击枯杨下。
    叶临川弃马，足尖点着裸露的草墩与朽木，身影在浓雾中时隐时现。
    枯杨出现时，天光已昏。焦黑的树干歪斜刺向灰白天空，枝杈尽断，唯剩主干上一个巨大的瘤节，形如怒目鬼脸。瘤节下方，阴影里靠坐一人。
    那人裹着褪色油布，斗笠压得极低，怀抱一根磨得发亮的铁钎，宛若泥塑。叶临川在五步外停住。
    “娃崽，确定要切？”那人以一口不太标准的官话问道。
    “是。”
    “行吧，有人托我给你的，拿起去，北行三十里，出迷魂凼入未养成，见天舟。还有一句话，他说，东西给你了，路各人走。行了，滚滚滚，身上的血腥味，把东西都惹过来了。”
    “多谢！”
    三日后，未央城。
    刚一入城，作为三大城池之一的繁华便扑面而来，与黄泉的死寂、迷魂凼的荒诡截然不同。
    酒旗招展，车马辚辚，贩夫走卒的吆喝、脂粉香气、食物蒸腾的热浪混杂成一片巨大的、嗡嗡作响的声浪，几乎将人淹没。
    一身白衣的叶临川牵着换来的马，走在熙攘的主街上。
    街上一辆正在行驶的马车窗帘被人掀开，坐于其中的女子看着路过的叶临川，先是一愣，没来由的脸微微一红，轻声说道：“好俊俏的小郎君啊！”
    叶临川面色如常，只是加快了加下步伐。
    天舟不难找。它就在未央城最中心的朱雀大道上，门面开阔，三层木楼，黑底金字的匾额毫不避讳。进出的有锦袍商贾，也有风尘仆仆的江湖客，甚至能看到一两个身着低级官服的人低头匆匆而入。正如传闻，它敞开着门，做着天下人的生意。
    叶临川拴好马跨过天舟门槛，门边右侧那名年长些的灰衣侍者便无声地横移一步，恰好挡在他前进的路径上。
    “黄泉的鬼，也来天舟买消息？”声音不大，却清晰得让附近的低语都顿了顿。
    “客人付钱，天舟给货。规矩如此。”叶临川迎着他的目光。
    “规矩是天舟有三不做，危及天舟的生意不做，非人的生意不做，不想做的不做。”中年人指尖点了点台面，“更何况你本就为黄泉的鬼。”
    话音落下的瞬间，大厅里似乎静了一刹。附近几名正在低声与蒙面人交谈的客人，目光似有若无地扫过这边，又迅速移开，脚下却不着痕迹地远离了几步。几名黑衣人抬起头，黑纱覆面，看不清表情，但动作都停住了。
    “我只查旧档。二十年前，黄泉，冷凝寒。求一个答案。”叶临川拿出了那把钥匙。
    就在双方剑拔弩张之际，一名文士抬头，目光平静。“黄泉的天阶？稀客。让他进来吧！在下天舟执笔，沈墨。”
    “请随我来。”
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    叶临川闻言与沈墨一同朝着二层走去，而与此同时，天舟的其余几名执笔正飞速的记录着叶临川的部分信息。
    “你手中这把钥匙只能入外库。绝字级卷宗大部分封于内库玄铁柜，需两把钥匙同开。一把在判官手中，也就是你手里这把，另一把则是黄泉家主的暗蛟剑。”
    片刻，一名哑仆自阴影中走出，躬身引路。
    二楼内部书架林立，分类极细。哑仆指向西侧第三排书架。
    叶临川迅速翻阅书架记录，翻至天佑十七年至二十年区间。指尖在泛黄纸页上移动，呼吸不自觉放轻。终于，在天佑十九年夏的记录中，他看到了那个名字：
    “……九月，天阶冷凝寒，私通外女，暗结珠胎，更密谋叛逃。事泄，家主震怒，颁判杀令。地阶云虎及黄泉二十七刀等人前往击杀……”
    叶临川继续下看，却是越看越心惊：
    “……十月，于苍梧山麓截获。冷凝寒负隅顽抗，毙杀手四十二人，重伤。然其妻葛氏为护幼子，以身挡刀殒命。冷凝寒力战黄泉二十七刀后身陨，送幼子冷钰顺江流入下游村落。后循线查至下游村落，未见踪迹，故屠村以绝后患，报‘已诛’。”
    纸页边缘有暗红批注：“葛氏，疑为漕帮葛无缺之妹。葛无缺事后曾暗查，被警告，未再深究。”
    叶临川没有再继续看下去，他将那些记录重新放回书架，随后闭上双目缓缓吐出一口浊气，而当他再次睁眼时已将所有情绪克制，他面不改色朝着二楼阶梯走去。
    沈墨的声音隔着书架悠悠传来：“客人，这是查到了？”
    “嗯。”叶临川轻声应了一句便转身下楼而去。
    未央城的喧嚣扑面而来，将那册子里透出的血腥气冲淡了些许。他牵马，上鞍，策马缓行。穿过三条街市，在转入一条僻静巷弄的拐角刹那，他勒住缰绳，马匹前蹄轻扬。
    “第三次了。”叶临川的声音不高，落在深巷里清晰可辨，“从朱雀大道跟到西市，再拐进这里。天舟的探子，技法不会只有这点火候。”
    叶临川的手搭上了秋月剑柄。“告诉你们背后的人，黄泉的鬼记得来时的路，可天舟的人却入不了九幽。人走人道，鬼入鬼途，互不干涉。”他手腕极轻地一震，剑未出鞘，鞘口却迸出一线微不可查的锐风，贴着地面掠过，削断了不远处的房檐一角。“若再跟下去，便要见生死了！”
    叶临川调转马头，策马出了巷子，汇入主街人流。他没有回头，但那如芒在背的感觉自此彻底消失。
    回黄泉的路程在刻意催赶下缩短。风裹挟着寒意刮过山道两旁嶙峋的怪石。黄泉正门石雕恶鬼手中的灯笼在暮色中亮起时，叶临川的马蹄刚踏过界碑。四名守门子弟按刀欲拦，看清他腰间的天阶令牌与一身未散的凛冽风尘，又默默退开。
    叶临川踏上天阶居所的青石小路，两名灰衣执事自暗处转出，一左一右截住去路，亮出独属于二处的腰牌。“大人，二处罗刹堂有请。”

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