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淮西。
楚王宫。
卫敬之跪伏在地，身子止不住地颤抖。
他刚把方腊回绝之语复述了一遍。
王庆沉默数秒，指着南面破口大骂：
“方腊！你个无谋匹夫！”
“漆匠出身的贱骨头！”
“鼠目寸光！”
“简直是鼠目寸光！”
咆哮声在大殿内回荡。
群臣噤若寒蝉。
王庆胸口剧烈起伏，显然是气急败坏。
“还要朕坚守？”
“还要朕不要出战？”
“若是朕的淮西被破，他江南能独活几天？”
“昔日我们两家联手，加上河北田虎，都不是梁山的对手。”
“如今田虎脑袋都搬家了。”
“剩下我一家若是再没了，他方腊拿什么去挡武植的虎狼之师？”
“拿他的那张嘴吗？”
王庆气得在王座前来回踱步。
咬牙切齿。
“说什么梁山兵少，攻不破淮西。”
“分明就是想看朕跟梁山拼个两败俱伤。”
“他好坐收渔翁之利！”
“这个老狐狸，朕以前真是高看他了！”
骂了足足半盏茶的功夫。
王庆似乎是累了。
一屁股瘫坐在王座上。
眼中的怒火逐渐退去，取而代之的是深深的忧虑。
骂归骂。
现实还得面对。
方腊既然铁了心不肯出兵，那这就是死局。
求人不如求己。
王庆深吸了几口气，强迫自己冷静下来。
脑海中回荡着方腊那个借口。
“十万人……虚张声势……”
“地形复杂……久攻不下……”
他喃喃自语。
忽然。
王庆眼神一凝。
“等等。”
“那老漆匠这话，虽然不中听，倒也有几分道理。”
“淮西不比河北平原。”
“这里山多林密，水网纵横。”
“那是天然的屏障。”
王庆猛地坐直身子。
眼珠子转了几圈。
“卢俊义确实只带了十万人。”
“十万人想吞掉我淮西八州八十六县？”
“还要分兵驻守，还要运送粮草。”
“能用来攻城的兵力能有多少？”
“痴心妄想！”
想到这里，王庆心里的恐惧消散了不少。
既然指望不上那个缩头乌龟。
那就只能靠自己硬扛了。
只要扛过这一波，待梁山粮草不济，自然会退兵。
王庆目光扫视群臣。
沉声喝道：
“都给朕站起来！”
“哭丧着脸给谁看？”
“方腊不救便不救，难道离了他，我淮西就活不下去了？”
左谋上前一步。
拱手道：
“大王所言极是。”
“淮西地势险要，易守难攻。”
“只要我军坚壁清野，据城死守，不与梁山野战。”
“耗也能耗死他们。”
王庆点头道：
“传朕旨意！”
“各州各县，即刻起加固城墙，囤积滚木礌石。”
“将城外百姓与粮草尽数迁入城内。”
“一粒米、一棵菜都不留给梁山！”
“各路守将，严禁私自出战。”
“违令者，斩！”
“遵旨！”
众臣齐声领命。
……
淮西边境。
连绵起伏的山峦之间。
梁山大营旌旗蔽日。
十万大军虽已压境，却并未急着进攻。
而是依山傍水，扎下了几座坚固的大营。
就像是一只趴在猎物家门口的猛虎。
中军大帐内。
卢俊义端坐在帅位之上。
眉头微皱。
旁边坐着秦明、董平、张清三员虎将。
一个个也是神色凝重。
一名探马快步冲入帐中。
单膝跪地。
“报——！”
“启禀卢先锋。”
“江南传来急报。”
“王庆使者卫敬之已返回淮西。”
“方腊并未调动一兵一卒。”
“长江南岸的南军，依旧固守原防，纹丝不动！”
卢俊义闻言，轻轻叹了口气。
挥手让探马退下。
“看来。”
“王寅兄弟还是算对了。”
“方腊确实被吓破了胆。”
“但他这一缩，反而让我们有些难办了。”
秦明是个急性子。
一拍大腿，嚷道：
“哥哥！”
“那方腊不来就不来呗。”
“他不来送死，咱们正好专心对付王庆。”
“凭咱们兄弟四人的本事，加上这十万精兵。”
“推平淮西还不是易如反掌？”
张清却是摇了摇头道：
“秦明兄弟莫要轻敌。”
“这几日你也看到了。”
“这淮西地形破碎，山路崎岖。”
“不比河北一马平川，利于我骑兵驰骋。”
“咱们这十万人，看着多。”
“若是王庆死守不出，咱们一个个城池去啃。”
“只怕崩了牙，也未必能啃下几块肉来。”
董平也接话道：
“张清兄弟说得对。”
“原本寨主的计划，是想引蛇出洞。”
“借打王庆之名，行围点打援之实。”
“只要方腊肯出兵，咱们在野外灭了南军主力。”
“那时候，王庆就是瓮中之鳖。”
“可现在方腊不配合。”
“咱们若是强攻淮西，一旦陷入泥潭，拖个一年半载。”
“粮草补给线拉得太长，是个大隐患。”
卢俊义点了点头。
目光落在悬挂的地图上。
淮西的地势，确实比想象中复杂。
若是没有后续支援。
仅凭这十万人，想要速战速决，难如登天。
“事已至此。”
“必须请示寨主定夺。”
“咱们不能贸然行动。”
“若是打草惊蛇，让王庆缩得更紧，以后就更难打了。”
“来人！”
亲兵入帐。
卢俊义提起笔，迅速写好一封密信。
封上火漆。
“八百里加急。”
“即刻送往济州大营，呈交寨主亲启！”
……
济州。
武植拆开密信，一目十行地看完。
他脸上的表情有些复杂。
既有一丝庆幸，又带着几分失望。
庆幸的是，方腊没有在这个节骨眼上发疯。
如果不顾一切全军压上。
梁山刚吞下河北，两线作战确实会有风险。
方腊的不动，给了梁山稳固后方的时间。
失望的是。
这确实是个绝佳的歼敌机会。
如果能把方腊的主力引出来，在江北平原上决战。
以梁山铁骑的战力，绝对能一战定乾坤。
可惜。
这只老狐狸缩回了壳里。
围点打援的计划，算是彻底落空了。
武植转过身。
看向身后的王寅和萧云戟。
“方腊没动。”
“卢员外来信说，王庆已经开始坚壁清野。”
“看来，咱们得换个打法了。”
“既然调不出方腊，那就只能硬吃下淮西。”
“只是这块骨头，有点硬。”
王寅似乎对这个结果早有预料。
他走到沙盘前。
目光扫过淮西的山川地理。
“寨主。”
“既然方腊不救，那我们就不用再顾忌什么围点打援了。”
“直接转虚为实。”
“倾力攻打。”
武植走到沙盘边。
“怎么打？”
“淮西这么大，从哪里下口？”
王寅伸出一根手指。
重重地点在沙盘上的一个位置。
“宛州。”
“宛州？”武植眉毛一挑。
王寅分析道：
“宛州乃是淮西的门户，更是咽喉之地。”
“此地北通中原，南达荆襄。”
“若是拿下宛州。”
“一则，可以作为我军进攻淮西的跳板，大军粮草辎重可源源不断运入。”
“二则，宛州富庶，钱粮充足，可就地补给，减轻后勤压力。”
“三则，宛州一下，王庆的防线便被撕开了一个大口子。”
“到时候，我军可分兵数路，直捣其腹心。”
说到这里，王寅看向武植。
“与其在边境小城纠缠。”
“不如集结重兵，雷霆一击。”
“先取宛州！”
武植没有立刻表态。
而是转头看向一旁的萧云戟。
“云戟。”
“你觉得呢？”
萧云戟拱手道：
“王尚书所言极是。”
“宛州不仅是咽喉，更是王庆的钱袋子。”
“王庆起家，多赖宛州之富。”
“若是丢了宛州，王庆必然军心大乱。”
“而且。”
萧云戟伸出纤细的手指，在宛州周边划了一条线。
“宛州地势相对平坦。”
“利于我军骑兵展开。”
“只要拿下此城，我们就能在那边建立前沿大营。”
“进可攻，退可守。”
“这是攻打淮西最关键的一步棋。”
“这颗钉子，必须先拔掉。”
见两大谋士意见高度统一。
武植心中大定。
他猛地一拍桌案。
豪气顿生。
“好！”
“既然方腊想当缩头乌龟，那就让他缩着。”
“等老子吃掉了王庆，再回头去收拾他。”