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众臣纷纷再次苦劝：
“大王，左参军虽言语狂悖，但也是为了我淮西基业啊。”
“如今正是用人之际，斩杀谋臣恐寒了将士们的心。”
“请大王三思！”
王庆胸口剧烈起伏，似乎怒气未消。
但他那双阴鸷的眸子里，杀意却在悄然退去。
他本就没想杀左谋。
刚才那一出，不过是演给这满朝文武看的，也是演给天下人看的。
他是楚王，不能背负抛弃将士的骂名。
但这黑锅，总得有人来背。
既然左谋自己撞上来了，那就顺水推舟。
王庆冷哼一声，拂袖坐回龙椅。
“看在诸位爱卿的面子上，孤且饶你这遭。”
“死罪可免，活罪难逃，罚俸一年，闭门思过。”
左谋如蒙大赦，连连磕头谢恩。
王庆目光扫视全场，声音冰冷刺骨。
“孤丑话说在前面。”
“日后若再有人敢提放弃宛州、背弃袍泽之言，定斩不饶！”
众臣齐声称颂大王英明。
可等这股子劲头过去，大殿内又陷入了死寂。
王庆骂也骂了，威也立了。
唯独那发兵的旨意，迟迟没有下达。
直到退朝，王庆也没提调拨一兵一卒的事。
所有人心照不宣。
楚王这是默许了左谋的计策。
那十万援军，不过是画在纸上的一张大饼。
……
数日后。
宛州城内。
梁山的火炮即将抵达的消息，继续在军中蔓延。
逃兵每日都在增加。
连负责督战的亲兵队也管不住了。
就在人心惶惶之际，一匹快马从淮西老巢疾驰而来。
带着楚王的亲笔回信。
刘敏得到消息，披着衣服就冲到大堂。
“信呢？快拿来我看！”
探马满脸尘土，从怀中掏出密信。
刘敏一把抢过，双手都在颤抖。
这是救命稻草。
他急不可耐地撕开火漆，展开信纸。
这一看，他脸上的阴霾瞬间消散，嘴角甚至勾起了一抹笑意。
“好！好啊！”
“大王果然没有抛弃我们！”
“十万精锐！十万大军星夜驰援！”
刘敏大笑出声，这几日积压在心头的巨石仿佛落地。
周围的偏将们听到这话，也是喜出望外。
一个个摩拳擦掌，原本死灰般的眼神重新燃起了光亮。
“太好了，我就知道大王不会不管咱们！”
“十万大军一来，宛州之围立解。”
“到时候里应外合，说不定还能反咬梁山一口。”
大堂内的气氛瞬间热烈起来。
可刘敏笑着笑着，笑声却越来越小。
他的目光在信纸上来回扫视。
原本激动的脸色，一点点沉了下去。
直至变得铁青。
最后竟将那信纸捏成了一团。
刚才还热闹的大堂，因为主帅的脸色变化，瞬间安静下来。
偏将们面面相觑，不明所以。
一名心腹偏将壮着胆子问道：
“将军，怎么了？”
“大王既然答应发兵，这是天大的喜事，您为何……”
刘敏没有说话。
他将手中那团皱巴巴的信纸扔到了桌案上。
“你们自己看吧。”
众将急忙围拢上来，将信纸铺平。
几颗脑袋凑在一起，逐字逐句地读着。
“孤知爱卿困苦，然宛州乃淮西门户，不容有失。”
“孤已抽调精锐十万，即刻启程。”
“望爱卿坚守待援，勿负孤望。”
偏将们看完，更加疑惑了。
“将军，这没问题啊。”
“大王说了，已抽调十万精锐，即刻启程。”
“这白纸黑字写得清清楚楚，您在担心什么？”
“莫非是觉得援军来得太慢？”
刘敏闭上眼睛，长叹一口气。
“你们没看懂这封信背后的意思。”
“大王……是不会发兵了。”
此言一出，满座皆惊。
偏将们瞪大了眼睛，仿佛听到了什么不可思议的笑话。
“不发兵？这信上明明写着……”
“那是骗鬼的！”
刘敏猛地睁开眼，厉声喝断了手下的话。
他站起身，指着那封信，手指都在哆嗦。
“都在军中混了这么多年，你们难道连兵部的调令都没见过吗？”
“若真要发兵十万，那是何等大事？”
“粮草先行，器械调拨，先锋是谁？中军主将是谁？”
“各路兵马从何处集结，走哪条路线，何时抵达？”
“如果是真的援军，这信里至少会告诉我，先锋大将是谁，让我何时出城接应。”
“可你们看看这信！”
“除了‘坚守待援’这四个字，还有什么？”
“十万精锐？交给鬼带吗？”
这一连串的质问，如同一盆盆冰水，兜头浇在众将的头上。
刚才的喜悦荡然无存。
取而代之的，是彻骨的寒意。
是啊。
调动十万大军，那是牵一发而动全身的大动作。
怎么可能连个主将的名字都不提？
这不合常理。
唯一的解释就是……根本就没有什么十万大军。
这只是一个谎言。
大堂内一片死寂。
所有人的脸色都变得惨白。
这种被主君抛弃的感觉，比面对梁山的火炮还要让人绝望。
“怎么会这样……”
“我们可是跟随大王起兵的老弟兄啊。”
“为了淮西，我们在前面拼命，大王就在后面把我们当弃子？”
有人喃喃自语，有人咬牙切齿。
刘敏颓然坐回椅子上。
“大王也怕了。”
“梁山的火炮传得神乎其神，连大金国都扛不住。”
“大王这是想用我们的命，去耗梁山的弹药。”
“或者说，哪怕只是拖住梁山几天，对他来说也是赚的。”
“至于我们的死活……”
刘敏冷笑一声，没有再说下去。
但在场的人都懂。
在楚王眼里，他们的命，已经不值钱了。
“去他娘的！”
一名满脸络腮胡的偏将猛地拔出腰刀，狠狠劈在旁边的立柱上。
“老子在前线把脑袋别在裤腰带上卖命。”
“家里老婆孩子还在盼着老子回去。”
“结果呢？”
“被人卖了还得帮人数钱！”
这偏将双眼通红，看向刘敏。
“将军，既然大王不仁，就别怪我们不义！”
“这宛州城根本守不住。”
“如今外有火炮，内无粮草，援军还是个屁！”
“依我看，不如反了！”
这话一出，大堂内并没有出现预想中的斥责声。
反而是一阵令人心悸的沉默。
随后，附和声陆续响起。
“说得对，凭什么让我们白白送死？”
“梁山武植虽然凶名在外，但也听说他优待降卒。”
“咱们也不求荣华富贵，只要能保住这条命就行。”
“将军，降了吧！”
“打开城门，迎梁山军入城，咱们也算是弃暗投明。”
众将的情绪一旦被点燃，就再也压不住。
与其在这等死，被炸成肉泥。
不如赌一把。
所有人的目光都集中在了刘敏身上。
只要他点头。
这宛州城马上就能易帜。
刘敏的心也在剧烈跳动。
投降？
这个念头在他脑海里也不是没出现过。
谁不想活？
他刘敏也是人，也有家小。
若是能活，谁愿意给王庆陪葬？
可这个念头刚一冒出来，就被一股更深的寒意给压了下去。
他和其他人不一样。
偏将们可以降。
士卒们可以降。
唯独他刘敏，降不得。
刘敏缓缓抬起头，目光扫过众人。
眼神中多了一丝凄厉。
“降？”
“你们以为，投降了就能活？”
刚才那暴躁偏将急道：
“为何不能？”
“梁山向来标榜替天行道，难道还会杀俘不成？”
刘敏冷笑一声，站起身来。
他在大堂内缓缓踱步。
“你们太天真了。”
“你们看看现在的宛州城。”
“这一个月来，为了守城，我们干了什么？”
“拆毁民房修补城墙。”
“强征百姓家中的余粮。”
“甚至为了防止奸细，杀了不少无辜的百姓。”
“城里的百姓恨我们入骨。”
“只要梁山大军一进城，百姓们就会涌上来告状。”
“武植要收买人心，要给宛州百姓一个交代。”
“他拿什么给？”
“当然是拿我等的人头！”
众将面色一滞。
这一点，他们倒是没想那么深。
刘敏接着说道：
“还有。”
“你们真以为武植是什么善男信女？”
“辽国皇帝，降了。”
“金国皇帝，也降了。”
“结果哪一个有好下场？”
“外界都说是意外。”
“可武植责罚过谁吗？”
“这么大的事，若无他默许，谁敢动投降的皇帝？”
刘敏的声音越来越冷。
“那武植心狠手辣，斩草除根的手段，比谁都狠。”
“我等若是降了，最好的下场也是一杯毒酒。”
“搞不好还要被千刀万剐，以此来震慑淮西其他守将。”
大堂内的气氛再次跌入冰点。
刚才还嚷嚷着要投降的几人，此刻也没了声息。