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    候未到……”
    队伍中渐渐聚拢了几个人，听着老头讲述。有人摇头不信，有人眼中燃起希望。
    一个抱着婴儿的妇女突然跪下，朝河阳府方向磕头，“救苦救难的活菩萨啊，救救我的孩子吧……”
    “都起来！赶路了！”领头的汉子敲着破锣，声音嘶哑。
    人们艰难地爬起来，继续没有尽头的跋涉。
    傍晚时分，他们经过一个废弃的村庄。
    土坯房大多倒塌，井口堆着几具尸体，这些人大概是抢水时打斗致死的。
    赵老六让小石头等在村口，自己冒险进去搜寻。
    在一间半塌的屋子里，他发现了一小袋发霉的谷子，还有半坛子水。
    他如获至宝，赶紧抱出来，分给了几个最虚弱的人。
    “老六叔……”一个年轻妇人拉住他的衣角，怀里抱着个奄奄一息的女娃，“给……给孩子一口吧……”
    赵老六看了看小石头，孙子懂事地点点头。他把最后一口水分给了那个女娃。
    夜里，人们挤在一起取暖。
    尽管白天酷热难当，夜晚却出奇地冷。小石头在赵老六怀里发抖，额头滚烫。
    “爷爷，给我讲个故事吧……”孩子气若游丝地说。
    赵老六想了想，开始讲述：“很久以前，有条小龙因为犯错被罚下凡间。它变成一个小男孩，被一户善良的农家收养。有一年大旱，庄稼都要枯死了，那孩子就在院子里跳舞，跳着跳着，天上就下起了雨……”
    “后来呢？”小石头微弱地问。网?址?f?a?b?u?页?i?f?????e?n?2???Ⅱ????.??????
    “后来啊，雨越下越大，干旱解除了。人们才知道那孩子是龙变的。为了感谢农家，小龙每年都会回来给他们带来好收成。”
    “那个太生微……也是龙变的吗？”
    赵老六沉默了一会，“睡吧，明天还要赶路。”
    第二天清晨，队伍里少了三个人。
    两个老人和一个孩子，在夜里安静地离开了这个世界。
    人们用枯草盖住他们的脸，继续前行。这是现在的规矩，没有力气埋葬，也没有眼泪可流。
    正午时分，他们到达一个岔路口。一条路指向河阳府，另一条通向更远的州府。队伍停了下来，争论不休。
    “去州府吧，那里粮仓更大！”有人提议。
    “放屁！州府那么远，走不到的！”
    “河阳府也不近啊！而且谁知道那个太生微是不是真的能祈雨？”
    “我听说河阳府尹已经开仓放粮了，去晚了就没了！”
    争论越来越激烈，最后几乎要动手。赵老六站在一旁，看着两条同样尘土飞扬的路。小石头靠在他腿上，已经站不稳了。
    “老六叔，你说呢？”有人问他。
    赵老六看了看天空，又看了看怀里的孙子。
    他想起昨晚讲的故事，想起驼背老头说的异象。“去河阳府，”他声音坚定，“就算没有祈雨，至少有人在放粮。州府太远，我们撑不到的。”
    “你怎么知道河阳府真的在放粮？”李大牛质问，“万一又是谣言呢？”
    赵老六没有回答。他牵起小石头的手，率先踏上了通往河阳府的路。慢慢地，其他人跟了上来，包括那个驼背老头和抱着婴儿的妇人。李大牛骂骂咧咧，但最终还是跟上了队伍。
    第二天，小石头发起了高烧。赵老六背着孙子，每一步都像踩在棉花上。他不知道自己还能坚持多久，只知道停下就是死亡。
    “看！那是什么？”突然有人喊道。
    远处，一缕烟尘升起。不是旱地里常见的旋风，而是有规律的、笔直的烟柱。
    “是炊烟！有人做饭！”驼背老头激动地喊起来。
    人们突然有了力气，加快脚步向烟的方向走去。
    赵老六的心砰砰直跳，但他不敢太乐观。上一次看到炊烟，他们找到的是一群煮食树皮的流民，而那锅“汤”里还浮着一截手指……
    随着距离拉近，他们看到了旗帜。
    官府的旗帜！
    还有几个穿着差服的人站在临时搭建的棚子前，棚子下是一口大锅，冒着热气。
    “是赈灾的！河阳府真的在放粮！”人们哭喊着向前奔去，摔倒又爬起来。
    赵老六却突然腿软，跪倒在地。小石头从他背上滑下来，他紧紧抱住孙子，泪水终于冲出了干涸的眼眶。
    一个差役走过来，惊讶地看着这群形容枯槁的流民。“你们是从北边来的？能走到这里真是命大。”他看了看赵老六怀里的小石头，“孩子怎么了？”
    “发烧……又饿又渴……”赵老六哽咽着说。
    差役转身喊道：“大夫！这儿有个孩子不行了！”然后对赵老六说：“别怕，我们带了郎中和药。河阳府尹大人派了五支队伍出来接应流民。”
    “那个……府尹公子……”赵老六突然问，“他真的能祈雨吗？”
    差役愣了一下，随即笑了，“连你们都听说了？少爷确实在准备祈雨大典，就在两天后。府尹大人说了，不管祈雨成不成，先救人要紧。”
    河阳府城外的赈济营地比赵老六想象的要规整许多。
    几十个草棚沿着干涸的河床排列，每个棚子前都排着长队。
    穿皂隶服的差役维持着秩序，不时呵斥那些想插队的人。
    “北边来的流民到丙字棚登记！”一个书吏模样的人站在高处喊着。
    赵老六背着小石头，跟着驼背老头往丙字棚挪动。
    孩子的呼吸喷在他脖子上，滚烫，微弱。
    沿途的草棚里躺着许多病人，呻吟声此起彼伏。
    但至少这里有水。
    几个壮丁正从深井里打水，倒进大木桶里，虽然每人只能分到半碗，但比路上强多了。
    “姓名？籍贯？家中几口？”登记的书吏头也不抬，毛笔在名册上飞快移动。
    “赵六，青林县赵家沟人，原本……”赵老六嗓子发紧，“原本六口人，现在……就剩我和孙子了。”
    书吏这才抬头看了一眼，目光在小石头青白的脸上停留片刻，随即在名册上画了个红圈。
    “带孩子去戊字棚，那儿有郎中。”他递给赵老六两块竹牌，“红牌领粥，绿牌看病，别弄混了。”
    戊字棚比别的棚子安静许多。
    一个须发花白的老郎中正在给一个妇人把脉，旁边的小童碾着药。赵老六站在一旁等待，感觉小石头在他怀里越来越轻，像要化成一缕烟飘走。
    “热毒攻心，加上长期饥饿。”郎中检查完小石头后摇摇头，“我只能开些清热的药，能不能熬过去，看这孩子自己的造化了。”
    赵老六跪下来就要磕头，被郎中一把拉住。“别折我寿数，”老郎中叹气道，“要谢就谢太生大人吧，这些药材都是他家的私库出的。”
    正说着，外面突然传来一阵骚

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