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她正准备问更多，空地上的女人忽然动了。
她转过身，目光直直地朝他们藏身的方向看过来。
“谁在那里？”
莜莜的心跳漏了一拍。
被发现了？
时影握住她的手，低声道：“别动。”
但那女人已经朝这边走来。
一步，两步，三步——
她停在三丈外，冷冷地看着他们藏身的树丛。
“出来。”
时影沉默了一瞬，拉着莜莜站了起来。
月光下，女人的目光扫过他们，落在时影身上。
“九嶷山的人？”她问。
时影没有说话。
女人看向莜莜，目光微微一凝。
“是你。”
莜莜点点头：“是我。”
女人盯着她看了一会儿，忽然笑了。
那笑容很奇怪——明明是在笑，但眼睛里没有任何温度。
“你白天来我家，是为了调查我？”
莜莜没有否认：“是。”
“为什么？”
“因为朱颜。”
女人的表情微微一顿。
“朱颜？”她重复了一遍这个名字，语气里忽然多了一丝……茫然？
莜莜敏锐地捕捉到了那一丝变化。
“对，朱颜。”她说，“她叫你阿娘。她每天盼着你给她做好吃的，给她讲故事。她说你最近几个月不高兴，她很想让你笑一笑。”
女人的眼神出现了瞬间的恍惚。
但只是一瞬间。
下一刻，她的目光重新变得冰冷。
“朱颜……”她低声说，“她不记得了。”
“不记得什么？”
女人没有回答。
她忽然抬起手，周围的空气骤然变冷——
数道黑影从四面八方涌来，将他们包围。
幽魂兽。
十几只幽魂兽，比那天晚上多得多。
莜莜倒吸一口凉气。
时影挡在她身前，长剑出鞘。
“退后。”他低声说。
莜莜没有退。
她看着对面的女人，忽然开口。
“你体内的那个东西，让你做什么？”
女人的动作微微一顿。
“让你伤害朱颜吗？”莜莜继续说，“让你忘记自己是她的母亲吗？”
女人的眼神再次出现恍惚。
“我……”
她只说出一个字，脸上的表情忽然扭曲起来。
痛苦，挣扎，抗拒——
几种情绪同时在她脸上闪过，最后定格成一片空白。
“走……”她的声音变得沙哑，像是从喉咙深处挤出来的，“快走……”
时影目光一凝。
这是——她在反抗！
“莜莜！”他一把拉住她，迅速后退。
但已经来不及了。
女人的身体猛地一震，一股强大的气息从她体内爆发出来。
周围的幽魂兽同时发出嘶鸣，朝他们扑来。
时影挥剑，剑光如雪，斩落数只幽魂兽。
但数量太多了。
而且那个女人的气息越来越强，周围的黑影源源不断地涌来。
“103！”莜莜在心里喊，“有什么办法！”
“正在分析……分析完成！目标体内的控制源位于眉心！若能击破，或可打断控制！”
眉心。
莜莜看向那个女人——她站在原地，双眼紧闭，眉心处隐约有一团黑气在涌动。
“时影！”她喊道，“打她眉心！”
时影没有任何犹豫。
剑光一闪，直取女人眉心。
但就在剑尖即将触及的瞬间，女人猛地睁开眼。
一双猩红的眼睛。
她抬手，徒手接住了剑锋。
血从指缝间流下，但她像是毫无感觉。
“找死。”她低声说。
时影的剑被震开，他连退数步，嘴角渗出血丝。
“时影！”莜莜冲过去扶住他。
他伤得不轻。
那女人的实力，远超他们的预料。
女人一步步朝他们走来，每一步都带着压迫感。
“本来想留你们一命，”她说，“既然你们找死——”
她抬手，掌心凝聚起一团黑气。
就在这时，一个稚嫩的声音忽然响起。
“阿娘？”
所有人都愣住了。
女人转过头。
朱颜不知道什么时候跑来了，小小的身影站在空地边缘，揉着眼睛，一脸迷糊。
“阿娘，你怎么在这儿？”她打着哈欠走过来，“我醒来找不到你……”
女人的眼神瞬间变了。
那双猩红的眼睛，在看见朱颜的那一刻，忽然出现了一丝清明。
“朱颜……快走……”
她的声音再次变得沙哑，身体剧烈颤抖起来。
朱颜愣住了。
“阿娘？你怎么了？”
她跑过去，想要抱住她。
“别过来！”女人嘶声道。
但朱颜已经跑到了她面前。
小小的手，抱住了她的腿。
“阿娘，我们回家好不好？”
女人低头看着她。
月光下，那张稚嫩的小脸上满是担忧和害怕，但依然努力挤出笑容。
“阿娘，我给你暖被窝……”
女人的身体僵住了。
然后，那颗泪珠从她眼角滑落。
滴在朱颜的额头上。
朱颜抬起头，看见母亲脸上的泪水，愣住了。
“阿娘？你哭了？”
女人蹲下身，把她紧紧抱在怀里。
“对不起……对不起……朱颜……对不起……”
她哭得浑身发抖。
周围的幽魂兽忽然发出一阵嘶鸣，然后一个接一个地化作黑烟消散。
那团在女人眉心涌动的黑气，正在慢慢变淡。
“她想保护她……”103的声音在莜莜脑海里响起，“母性的本能，压过了控制。”
莜莜看着那对相拥的母女，心里涌起一阵复杂的情绪。
时影走到她身边，轻轻握住她的手。
莜莜抬头看他。
他的嘴角还带着血，但目光很平静。
“没事了。”他说。
---
等女人的情绪平复下来，已经是一个时辰后的事了。
他们回到镇子上，在朱颜家的院子里坐下。
女人——她的名字叫阿蘅——给每个人倒了杯茶，然后坐在朱颜身边，握着她的手。
朱颜已经睡着了，小小的身子蜷缩在母亲怀里，脸上还挂着泪痕。
“谢谢你们。”阿蘅轻声说，“如果不是你们……”
时影摇摇头：“你体内的东西，是什么？”
阿蘅沉默了一会儿，开始讲述。
三个月前，她出门买东西，回来的路上遇到一个人。
一个穿黑袍的人。
那人说，可以帮她实现愿望。
“我的愿望？”阿蘅苦笑，“我唯一的愿望，就是朱颜能平安长大。她爹走得早，我一个人带她，只想让她好好的。”
那人笑了，说这个愿望太简单，他可以让她变得更强，可以保护朱颜一辈子。
然后，他给了她一颗珠子。
“他说只要服下那颗珠子，就能获得强大的力量。”阿蘅说，“我当时鬼迷心窍，信了。”
珠子入腹的瞬间，她就后悔了。
一股强大的力量涌入她的身体，同时涌入的，还有另一个意识。
那个意识开始控制她，让她做一些她不想做的事。
“我清醒的时候越来越少。”阿蘅说，“有时候睁开眼，发现自己站在陌生的地方，身上沾着血。我不知道自己做了什么，但我知道，一定不是什么好事。”
她看向莜莜：“那天晚上在后山，那些幽魂兽，是我放的。”
莜莜点点头：“我知道。”
“那个人的目的，就是挑起九嶷山和赤族的纷争。”阿蘅说，“他想让我杀了朱颜，然后嫁祸给九嶷山。”
她抱紧了怀里的孩子。
“可是我做不到。”她的声音颤抖着，“每次那个意识想让我对朱颜动手，我就会……我就会拼命反抗。所以她只能让我做些别的事，比如驱使幽魂兽，比如盯着九嶷山的动向。”
莜莜明白了。
朱颜是阿蘅的软肋，也是她的铠甲。
正是因为这份母爱的本能，她才没有彻底沦陷。
“那个人是谁？”时影问。
阿蘅摇摇头：“不知道。他每次出现都穿着黑袍，看不清脸。但他身上有一种很冷的气息，和幽魂兽很像。”
时影若有所思。