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骡车在密林里颠簸前行，车轮碾过突出的树根和石块，每一次震动都让暗格里的三个孩子撞在一起。
暗格里空气稀薄，霉味和腐臭味混在一起，每一次呼吸都像在用砂纸刮喉咙。
赵峰已经不哭了，五岁的孩子哭干了眼泪，只剩下断断续续的打嗝声，身子随着骡车的晃动东倒西歪。
赵林侧着身子，把自己垫在弟弟和木板之间，让赵峰的脑袋靠在自己肩上，自己的后背则一下一下磕在木板上，疼得他咬着牙吸冷气。
赵森始终没有停下过手上的动作。
石砚台的棱角磨着麻绳，麻绳磨着手腕，手腕上的皮已经破了，黏糊糊的血涂在绳子上，反而让绳子变得滑腻，更容易转动。
他看不见，光凭手感，一下接一下地磨，不急不缓，像在私塾里磨墨一样有耐心。
砚台在袖子里藏了一路，刘大牙搜身的时候只摸了他的腰和胸口，没往袖子里掏。
这是老三的疏忽——或者说，是刘大牙那一巴掌的后果。
那一巴掌打得太响，所有人的注意力都落在了赵森嘴角的血上，没人留意他缩回去的那只手。
“大哥，”赵林在黑暗中小声说，“你的手……”
“没事。”赵森的声音很轻，但稳得出奇，“再等一会儿。”
他不知道马车跑了多久，但从车轮的颠簸程度和路面的坑洼来判断，他们还没有走上大路。
密林里的小路弯弯绕绕，骡子走得慢，三里地至少要两柱香的功夫。码头的船天不亮才开，时间够。
前提是，刘大牙没有在中途改变主意。
赵森闭上眼睛，强迫自己冷静下来，把所有的注意力都集中在手腕上那根麻绳上。
麻绳是三股绞成的，粗糙结实，刀割都要费点力气，用砚台磨更是慢得让人绝望。
但他不能停，停了就是认命。
他今天已经在王若曦面前认过一次栽了——他明知道不对劲还是上了车，因为他不能丢下两个弟弟。
现在他要把这个栽认回来。
砚台的棱角磨进了一股麻绳里，赵森感觉到了那根纤维松开的微妙震动。
他停下动作，换了另一个角度继续磨。一滴血顺着手腕淌下来，滴在他膝盖上，热了一下，很快就凉了。
骡车外面忽然传来老三的声音：“吁——”
骡车停了。
赵森停了手，全身的肌肉在一瞬间绷紧。
暗格里三个孩子同时屏住了呼吸。
“怎么了？”另一个汉子的声音从稍远的地方传来，是刘大牙身边的老二。
“好像有动静。”老三从车辕上跳下来，脚步声绕到骡车后面。
赵林在黑暗中摸到了赵森的手，五岁的赵峰吓得浑身发抖，被赵林死死捂住了嘴。
老三的脚步声在骡车后面停下了。
暗格里能听见他在干草堆里翻找什么，干草被扒开的沙沙声从上头传下来，越来越近，越来越清晰。
赵森把砚台攥紧在手心里，手腕上的麻绳只剩最后一缕还连着，他只要一用力就能挣断——但不是现在。
一个十二岁的孩子，拿一块砚台，对两个持刀的成年男人，他没有任何胜算。
干草被扒开了一半，一道微弱的日光从活板的缝隙里漏进来，正好落在赵森的脸上。
他眯起眼睛，看见老三那张粗糙的脸从缝隙上方晃过，嘴里嘟囔着“妈的，这破路怎么这么多坑”，然后又哗啦一声把干草盖了回去。
脚步声远离了骡车。
三个孩子在黑暗里同时吐出一口长气。
骡车重新启动，轮子嘎吱嘎吱地碾过碎石。
赵森加快了手上的动作。
麻绳最后一缕纤维在他的石砚下被磨断，绳子一松，他的双手分开了。
手腕上被磨破的那一圈皮肤接触到空气，刺疼刺疼的，但他顾不上，先把缠在腰上的麻绳解了，嘴里的脏布拿下来，然后是绑在脚踝上的。
之后，给两个弟弟拿掉嘴里的脏布，开始解他们的绳子。
“大哥，”赵林感觉到他在动，压低声音问，“解开了？”
“小声。”赵森在黑暗中摸索着赵林的绳子。
麻绳打的是死扣，绑得非常紧，勒进肉里去了。
他摸到绳结，用手指一点一点地抠，指甲抠劈了也不停。
赵林咬着牙一声不吭，绳子解开的瞬间，他的右手猛地抽了一下——血液回流涌进被勒麻了的手腕，像无数根针在扎。
赵峰是最难办的。五岁的孩子被绑的时间最长，双手已经发紫了。
赵森刚碰到他的手腕，赵峰就疼得倒吸一口凉气，牙齿咯咯打颤。
赵森在他耳边说：“别出声，疼就咬我的袖子。”赵峰把脸埋进大哥的袖子里，咬住布料，闷闷地忍着。
三个人的绳子全解开的时候，骡车已经跑了一段不短的路。
赵森把活板顶开一道缝，往外看了一眼。
骡车还在密林里，但树木已经开始变稀疏了，月光从树冠的缺口里漏下来，照在前面的路上。
一个人赶着骡车——老三——旁边没有人。老二应该在后面清痕迹，刘大牙去了哪儿不知道。
“听着，”赵森把两个弟弟拉到身边，三个人的脑袋挨着脑袋，声音压得比车轮声还低，“前面不远就是码头。码头上至少有三个人，加上赶车的这个是四个。我们打不过，只能跑。”
“往哪儿跑？”赵林问。
“不是往哪儿跑，是什么时候跑。”
赵森指着车帘外面的路，“码头边上肯定有船，有船就有人，有人就有人看着。我们要做到是在他们交接的时候跑。交接的时候最乱，他们得分神清点人数、清点银子、清点船只。就那一下——”
他伸手比了一个手势，三个人的手握在了一起。
骡车又走了大约一袋烟的功夫，树木彻底退开，视野豁然开朗。
月光照在前方一大片开阔地上，一条河在月色下泛着碎银一样的光。
码头不大，几根木桩打在水里，一条栈桥伸出去，栈桥尽头拴着一条乌篷船，船上亮着一盏油灯，忽明忽灭。
码头上站着三个人，其中一个提着一盏灯笼，另外两个蹲在栈桥上抽烟。
骡车咕噜咕噜地靠近，提灯笼的那个迎上来，冲赶车的老三扬了扬手：“怎么才来？大牙呢？”
“后面清痕迹，马上到。”老三跳下车，掀开干草堆，把活板掀开一道缝，“货在里面，没出岔子。”
蹲在栈桥上的一个人站起来，叼着烟杆走过来，弯下腰往暗格里瞅了一眼。
然后他愣住了。
暗格里没有人。
“货呢？”那人烟杆差点掉地上，猛地抬起头，“你他妈跟我说货在里面？”
老三脸上的表情像是被人迎面泼了一盆冷水，他一把掀开活板，整个人几乎钻进了暗格里，双手在干草里一阵扒拉——
空的，暗格底板上的干草被抓得乱七八糟，角落里还扔着三根被磨断的麻绳。
老三从暗格里退出来，脸上的血色褪得干干净净。
他一抬头，看见骡车车厢后面的挡板不知道什么时候被卸开了，两扇破旧的木板虚掩着，风一吹吱呀吱呀地晃。
“跑了！”