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管家在一旁瞧着，疑惑道。
“老爷，联姻本就是常事，前些日子您不也考虑过……”
“不一样。”
方安打断他，指尖微微颤抖。
他将纸条凑到烛火上，看着它化为灰烬。
“之前只当是寻常拉拢，可这纸上说的，是利用！你忘了前两年户部尚书的下场？他女儿嫁入安王府，最后还不是成了太后扳倒安王的刀？”
管家脸色一白，想起前事，后背透出冷汗。
“老爷的意思是……”
“顾家那个女儿，看似柔弱，手段却比谁都狠。”方安声音发哑，“今日媛儿去找那沈家女儿的麻烦，怕也是受了她的挑唆。”
帐内陷入死寂。
方安望着窗外沉沉的夜色，第一次对太后生出了难以遏制的忌惮。
这一切，都是沈容音想要看见的。
她知道方安是个聪明人，自己说的那些事情方安不可能毫无怀疑，只是一直藏在心里。
密信，只是导火索。
沈容音回到军营时，夜已经很深了。
沈棕颀长的身影在帐外十分显眼，瞧见他困倦的模样，显然站了许久。
“阿姐！”少年几乎是踉跄着冲过来，他眼尾泛红，睫毛上还沾着未干的湿气，“你去哪了？我问了虎子哥，又去了郑宏叔的营帐，都说没见过你……”
他只是一小会儿没看，阿姐怎么就从营帐里消失了？
他还以为，阿姐被那个九王爷带走了……
沈容音抬手替他理了理被夜风掀乱的衣襟，才发现少年连件厚些的外袍都没穿。
“去给方小姐赔罪了，”她将自己肩上的旧披风解下来，披在沈棕肩头，就如同小时候无数次一样，只是曾经的锦缎华服成了如今的破布棉絮，“你看，这不是好好回来了？”
披风上还带着她的体温，沈棕猛地攥紧她的手腕。
他指腹常年握剑，带着薄薄的茧子，此刻却收着力道，像是怕弄疼她。
一瞬间的恍惚，沈容音想到了楚玄烨的力道。
每次都能将她的手掐的乌青，从未对她收敛过半点儿力气。
“是不是方家的人欺负你了？”
“我就知道那个方媛儿不是好人的，上次她还说……”
“傻阿棕。”
沈容音轻笑出声，抽出一只手揉了揉他的头发。
“方小姐就是脾气傲了些，没什么坏心思……再说，你阿姐也不是任人欺负的性子。”
她带着沈棕走进营帐，沈父正坐在案前看着沈容音从周大夫那里拿来的旧书，听见动静，他抬头放下书。
“回来了？”
沈父的声音平静，却藏着关切。
“嗯。”沈容音坐在了父亲对面，“方家那边，我已经打点好了，方安大人虽没明说，但我觉得方大人是聪明人，他知道要怎么做对女儿最好。”
沈棕在一旁听着，声音闷闷的有些懊恼。
“阿姐，我总觉得自己像个累赘！你在前面谋划，我却什么都不知道……”
“不许说傻话。”
沈容音打断他，目光落在帐角那个褪色的布包上。
那里装着沈琛的旧物。
看见这个东西，她声音低了几分。
“大哥已经不在了，我不能再失去你和爹爹……你能好好活着，就是帮我最大的忙。”
提到沈琛，帐内的空气仿佛瞬间凝固。
沈棕想起那位总把最好的伤药塞给他，在战场上替他挡过箭矢的兄长，鼻子一酸，眼泪差点砸下来。
但他很快仰头眨了眨眼，硬生生憋了回去。
阿姐已经够苦了，他不能再让她担心。
沈容音看着弟弟紧抿的唇线，看着他攥得发白的指节，心里像被什么东西狠狠堵住。
那日她跪在王府门口，听着沈棕在怀里断气时，曾发过誓若有机会，一定会护好家人。
可兄长的再次离开，成了沈容音午夜梦回都甩不掉的梦魇。
“阿姐……”
沈棕察觉到她的失神，轻轻拉了拉她的衣袖。
沈容音回过神，勉强牵起嘴角。
“没事。对了爹爹，我打算拉拢方家，你觉得如何？”
“方家乃是寒门子弟，根基却在太后那边，前几年户部尚书倒台，就是因为不肯依附太后，方安是个聪明人，可聪明人往往更惜命。”
“正因如此，才有机可乘。”
沈容音将茶碗放在案上。
“方安越是惜命，就越会看清太后的野心！她让方媛儿嫁入九王府，明着是抬举方家，实则是想把方家变成牵制边关的棋子，一旦楚玄烨夺权，太后母子二人上位，方家就是第一个被舍弃的。”
她凑近沈父，声音压得极低。
“我打算让方安看清利弊，跟着我们沈家，至少能保方家周全！我们需要方家在朝堂上的人脉，方家需要我们揭穿太后的算计，这是一笔划算的买卖。”
沈父他望着女儿眼中的决绝，恍惚间想起她十岁那年。
那时她还是京中娇贵的沈家小姐，穿着鹅黄的襦裙，在花园里追蝴蝶，踩倒了一朵花儿都要抱着母亲的腿哭上半天。
可如今，她眼底的天真早已磨尽，只剩下与年龄不符的冷静和狠厉。
“这步棋太险了。”
“太后在朝中经营多年，我们沈家如今连立足之地都没有……”
“爹爹，我们已经没有退路了！大哥的仇，沈家的冤屈，都等着我们去了结。”
沈容音眸色坚定。
面对这样的眼神，沈父沉默了许久，最后长叹一声。
“你想做便去做吧，爹爹支持你，只是……万事小心。”
事情就这样定下了。
夜深后，沈容音躺在简陋的床榻上，辗转难眠。
帐外传来沈棕轻微的呼吸声，均匀而绵长，她知道阿棕怕她再偷偷溜出去，特意守在帐门口。
“阿棕。”
她轻声唤道
沈棕揉着眼睛，睫毛上还沾着困意，像小时候一样茫然的看着自己的阿姐。
“阿姐，怎么了？是不是渴了？我去给你倒水。”
“没什么。”沈容音往床里挪了挪，拍了拍身边的位置，“进来睡吧，外头凉。”
沈棕犹豫了一下，帐内太暗，看不清她的表情，却能闻到她身上淡淡的草药味。
那是她为了治腿伤，日日外敷的药草。
他最后还是脱了鞋，轻轻躺了上来。