第50章密会

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    第50章密会(第1/2页)
    四月的金陵格外多雨。漆黑的夜幕仿佛被撕开了一道口子，天河之水倾泻而下。铜钱大的雨点密集地砸在青石板路上，溅起浑浊的水花。空气中弥漫着土腥味，远处偶尔划过天际的闪电，瞬间照亮了被雨水冲刷得油亮的屋脊和空无一人的街道。
    在这片几乎要将天地吞噬的雨幕中，几点微弱昏黄的光晕艰难地移动着。那是一队中城兵马司的巡夜士兵。他们身披沉重的油布蓑衣，头戴斗笠，蓑衣下是半旧的号服，此刻早已湿透，紧紧贴在身上。每人腰间挎着腰刀，手里提着一盏勉强不被浇灭的气死风灯。为首的校尉姓张，一张脸被斗笠遮去大半，露出的下颌紧绷着，眼神警惕地扫视着雨幕中影影绰绰的房屋轮廓。这种鬼天气，除了他们这些倒霉催的，谁还会在外面？
    突然，张校尉猛地抬手止住了队伍。风雨声中，他似乎捕捉到前方巷口一个几乎融入黑暗的影子正在移动。
    “站住！什么人？宵禁时分，胆敢夜行！”张校尉厉声喝道，声音穿透雨幕，带着不容置疑的威严。他身后的兵丁立刻按住了腰刀，几盏风灯齐刷刷地向前方照去。
    昏黄的光线艰难地刺破厚重的雨帘，勉强勾勒出一个同样披着宽大蓑衣、戴着深笠的身影。那人身形似乎颇为高大，被雨水浸透的蓑衣紧贴着身体轮廓。面对兵丁的喝止和围拢，那人脚步并未慌乱，反而停了下来，缓缓转过身。深笠压得很低，完全遮住了面容，只能看到蓑衣下摆不断滴落的雨水。
    常府街的血案平息方一日，张校尉心头一紧，手已握紧了刀柄，上前一步：“问你话呢！报上名来，何事犯禁夜行？”
    那人没有答话，只是在宽大的蓑衣下动了动。伸出手来，不疾不徐地探入蓑衣内侧，摸索片刻，然后掏出一件物事，稳稳地托在掌心，伸到了最前面那盏风灯的光晕之下。
    那是一块象牙腰牌。约莫三寸长，两寸宽，边缘被打磨得极其圆润光滑，在灯光下呈现出一种温润内敛的、带着岁月痕迹的微黄光泽。牌面雕刻极其精细：正面中央赫然是三个深深刻入象牙肌理的篆体大字——“驾牌”。环绕着这三个字的是栩栩如生的飞龙纹饰，龙鳞爪牙在光影下仿佛要活过来一般，透着一股凛然不可侵犯的威严。飞龙环绕的中心，是几个更小的楷书铭文：“锦衣卫指挥使”。牌子的背面，隐约可见繁复的云纹和一组独特的编号刻痕。整块牌子用料贵重，雕工精湛，细节处一丝不苟，在雨水的浸润下，象牙温润的光泽与龙纹的肃杀之气交织。
    这绝不是能伪造的物件！这是天子亲军首领，手握生杀大权的锦衣卫指挥使的凭证！
    张校尉只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶。他脸上的警惕和严厉瞬间消失得无影无踪，取而代之的是极度的恭敬，甚至带着一丝惶恐。他几乎是下意识地后退了半步，按在刀柄上的手迅速松开，垂落身侧，连同身后的兵丁一起，深深地弯下了腰，头几乎要埋到胸口。
    “卑职中城兵马司巡夜校尉张全，有眼无珠，冲撞了上差！请上差恕罪！”张校尉的声音带着明显的颤抖，在雨声中显得有些微弱。
    那蓑衣人似乎只是轻轻收回腰牌，并未言语，也没有任何表示不满的动作。随即，他不再理会这群噤若寒蝉的兵丁，转身，迈开步子，径直朝着前方——兵马司衙署后巷的方向走去，身影很快又被浓密的雨幕吞噬。
    张校尉等人保持着躬身的姿势，直到那身影完全消失在视线中，才敢直起腰，互相看了一眼，没人说话，只有粗重的喘息和哗哗的雨声。
    蓑衣人拐进一条狭窄幽深的后巷，停在一扇不起眼的、厚重的黑漆木门前。这里远离主街。他抬手，没有用门环，而是屈起指节，用一种特定的节奏在门板上叩击：
    “笃…笃笃…”两下轻，一下重，间隔清晰。
    门内一片寂静。
    过了约莫十几个心跳的时间，门内才传来极其轻微的“咔哒”一声，厚重的木门向内拉开了一条仅容一人通过的缝隙。
    一只枯瘦的手从门缝里伸出来，谨慎地扒着门边。一张苍老、警惕的脸庞在门缝的阴影里浮现，眼睛飞快地扫视着门外蓑衣人的全身，以及他身后空荡荡、只有雨水的巷道。确认只有一人且无异常后，那目光才稍稍放松，他迅速而无声地将门缝开大了一些，同时侧身让出通道。蓑衣人没有丝毫停顿，身影一闪，便如同游鱼般滑入了门内的黑暗之中。在他进入的刹那，那只枯瘦的手立刻将厚重的木门重新拉拢，“哐”的一声轻响，门闩再次落下，严丝合缝。
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    巷子里，只剩下瓢泼大雨无情地冲刷着紧闭的黑漆木门，仿佛刚才的一切从未发生。
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    杨大壮告诉邹之麟和卫明，今天在小校场操练的时候，怀远侯常延龄突然向他提出想要见太子一面。因他不方便公开与他接触，只能在半夜的时候，乔装前来。邹之麟和杨大壮都认为，常延龄忠诚可靠，气节刚直，和恣睢自肆、醉生梦死的其他南京勋贵不同，是最与众不同的一个。他想来见太子，虽然不知道目的是什么，但肯定不会是一件坏事，都建议卫明和他见一面。卫明知道常延龄经常参加杨大壮他们的训练，给与了很多指点和帮助，也早就想见他一面了。
    邹之麟把会见的地点安排在自己在中城兵马司后院自己的书房内。这里有扇后门直通后街的一条小巷，三更天，约定了敲门的暗号，邹之麟亲自把他接了进来。
    解下蓑衣，卫明看到常延龄身穿一身半旧的玄色箭衣，肩膀和衣襟已经被打湿了。这是一个40岁左右，身形高大的汉子，体格精壮，步履沉稳，看得出平时勤练武功的痕迹。脸上轮廓犹如斧凿，双目炯炯有神，留着络腮胡子。
    常延龄见了卫明之后，立即伏地叩首，声若裂帛：“臣怀远侯常延龄，觐见太子殿下！臣…有罪！殿下蒙尘囹圄，臣竟坐视奸佞构陷，旬月来奔走呼号却寸功未立，愧对太祖，愧对开平王在天之灵！常延龄万死…难赎其咎！”
    卫明连忙把他扶起：“怀远侯，马阮党羽丰满，把持朝政，爱卿独木难支，又何罪之有。今日冒险而来，足见爱卿忠义恳切之心。孤心甚慰。来，请坐。”
    常延龄是一名典型的武将形象，但是讲话又谦和有礼，让卫明刚一见面，就很有好感。
    卫明从书桌上拿起三册《成祖兵法》，递给常延龄：“杨瑞甫把爱卿近日对成祖兵法的一些想法，讲给孤听，孤觉得甚是有理，所以亲自为卿抄录了一份，并且用朱笔将爱卿的想法，写成了批注，另外有之前未来得及录就的成祖兵法第三册，也一并在此。赠予爱卿，望爱卿善加珍藏利用，为国家练出真正能实战杀敌的好兵。”
    常延龄双手接过，翻开之后，发现果然，太子将自己在校场的一些关于练兵的想法，用朱砂笔，写成了批注条目，或者写在夹页上。在扉页还写了“精忠报国，敬赠怀远侯，常延龄”这几个字。常延龄激动得双手颤抖：“殿下厚爱，常延龄愧受恩赏。”
    卫明笑着说：“常爱卿，不必客套，这兵书就是拿来练兵用的，以后爱卿有什么想法，可以尽管记在上面，不必有任何顾虑。想必成祖爷爷见了今日你我能如此将他留下的兵法发扬光大，也必不会怪罪。”
    常延龄心里非常感动，他太知道太子这句话的分量了，日后这本书若能流传后世，明成祖永乐大帝朱棣著、太子朱慈烺录、怀远侯常延龄注……自己的名字将和永乐大帝，太子朱慈烺的名字排列在一起，这是何等光宗耀祖之事。
    “常爱卿，今日冒雨而来，所谓何事？”卫明笑眯眯地看着他问。
    常延龄猛然抬头，眸中精光迸射，朗声道：“殿下！昔年臣先祖开平王率二十骑闯元军大营，为太祖皇帝驱逐鞑虏、复我中华的大业，奋不顾身，虽九死而无悔。今臣虽驽钝——已借修固江都常家沙堡寨之名，聚得三千沙兵！皆常氏亲族子弟，敢效死之士！只要殿下一声令下，三日之内，必能聚之金陵城中，救太子出狱。”
    此言如雷霆霹雳，邹之麟和杨大壮都是一惊，没曾想，这怀远侯已经不声不响，做出这等事来。更加令人震惊的是，竟然当着两位中城兵马司主官的面，说要劫狱！

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