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只见被宋缺给予较高评价的李靖，是一位高挺雄伟，年在二十三、四间的壮硕汉子，长得并不英俊，脸相粗豪，但鼻梁挺直，额头宽广，双目闪闪有神，予人既稳重又多智谋的印象。
此人臂挂绿巾，身携长刀弓箭，装束与杜伏威手下的江淮义军普通士卒一般无二，虽表面上朴实无华，但细观之下，便可以发现他身上的兵器实是宝刀宝弓的级数，气息则属于初入先天好手的水平。
李靖微微一笑，露出一口雪白的牙齿，与他黝黑粗糙的皮肤形成强烈的对比，声音爽朗地回道：“多谢阀主赞赏。坦白说，若非阀主告知，李某事先并不知晓，自己身负的内功原来便是禅宗的‘达摩诀’。”
“数年之前的一个夜晚，我曾在大兴郊外遇上了一位独臂老僧，授予我这门功法，第二天便消失不见。这几年来，我行走江湖，除了探查天下大势外，也有寻找到当年那位大师，向他表示感谢的原因。”
“独臂老僧？禅宗嫡传‘达摩诀’？”在李靖的边上，站着一个年约四十的男子，满头白发，长着一把银白色的美须，半点没有衰老之象，生得雍容英伟，一派大家气度。
此人正是宋阀的着名高手“银须”宋鲁，以一套自创的“银龙枴法”名传江南，是“天刀”宋缺的族弟，乃宋阀核心人物之一，算得上是宋阀第三高手。
当听到李靖提及他修习的“达摩诀”是一位独臂老僧所传时，宋鲁心中一震，立刻联想到了禅宗一位辈份极高的人物，不禁向着大哥宋缺望去。
“原来是禅宗二祖慧可大师，没想到当时他还尚在人世。”
得知这个意想不到的消息，纵然以“天刀”宋缺的性格高傲，也不由得心中微凛，猜测这位辈份明显高出当世四大圣僧的慧可，至少也应该有宁道奇、毕玄的级数，甚至还要更胜一筹。
昔年禅宗二祖慧可，到嵩山少室峰求道于达摩，立雪中以利刀断左臂，以示求法之决心，终得传达摩衣钵。由于达摩本是天竺之人，慧可其实算是中土禅宗实际上的第一人。
在付法给三祖僧璨后，二祖慧可便韬光养晦，变易形仪，随宜说法，就此不知所踪。连现在的禅宗四祖道信大师，都不清楚他究竟是生是死，位于何处。
现在看来，至少在数年之前，慧可曾在大兴城附近现身过一次，传给李靖当世顶尖的佛门内功“达摩诀”，奠定了他日后少说能臻至顶尖宗师级数的基础。
佛道高深功法，大多厚积薄发，别看李靖现在的修为明显不及宋师道，但多年过后，却有很大概率远远超过后者；再加上他同样过人的刀道天赋，几乎可算得上是另一个宋缺。
至少，在深刻怀疑父亲对自己很是失望的宋师道眼中，应该可以这样等价，且对于父亲终究找到了一位合适的传人之事，心中颇感宽慰。
果然，宋鲁在边上称赞道：“李小兄弟的刀法显然是在血战中磨练而出，驰骋于沙场之上，在千军万马之中冲杀时，威力相当惊人，无惧对方人多势众。”
“由第一式‘两军对垒’，接着‘锋芒毕露’、‘轻骑突出’、‘探囊取物’、‘一战功成’、‘批亢捣虚’、‘兵无常势’、‘死生存亡’、‘强而避之’到第十式‘君临天下’，无一不是以命搏命、涉及到神与意的招数，并显露出深厚的兵法造诣与远大的志向，也难怪大哥在见到你试演完刀法后，罕见的露出了笑容。”
“李小兄弟，我们宋阀对你的本事和前程相当看好，且考虑到慧可大师传人的身份，已将你视为平等论交的朋友，所以你在说话上无需有所顾忌，大可随意地谈论天下大势的情况。”
这是“银须”宋鲁在知晓宋缺不便放低姿态的情况下，向李靖表示明显的示好，进一步对他进行称赞。
感受到“天刀”宋缺与宋阀中人的心胸气魄都相当广阔，李靖也简单地道出了自己对当今形势的看法：
“这是个天下大乱的时代，不同立场的人拼智斗力，无所不用其极，在刀兵相对之中，不是你死就是我亡，不够心狠手辣的人都要被淘汰。”
“纵观现今形势，虽说义军处处，但算得上是出色人物的却没有多少个。‘大龙头’翟让，翟让的手下大将李密，还有王薄、窦建德和杜伏威，这几股势力目前算是声势最大。”
“近几个月来，我加入‘袖里乾坤’杜伏威的军队，亲身探查之下，发觉杜伏威的名气虽大，但草莽之气过重，难改他先前身为黑道霸主的行事态度，并非争天下的料子。”
“此人在行军打仗方面确有过人之才，但过分倚重他手下的‘执法团’来控制军队，且采用劫掠城镇乡村的方式，以战养战，实在难得民心，如果一直如此作为，或可割据一方，但也仅止于此了。”
“不过，在发展势力的初级阶段，没有稳固的地盘，杜伏威暂时使用这样的策略，还是可以理解，不排除他已知晓自己的问题，日后加以改进的可能性。”
“尚未真正见识到杜伏威对他所掌握地域的治理方式前，李某仍没有下定决心脱离他的江淮军，还抱有几分希望，想要继续观望一段时日……或许在今天偶然遇上阀主，正是我作出决断的机会。”
说到这里，李靖瞥见宋缺手上一直握着的一块圆形石璧，心中有些疑惑地发问道：“阀主此次出行历阳，是否为了阻拦杜伏威攻城、确保长江水路通运而来？”
在他看来，长江盐运乃宋阀命脉所在，杜伏威一旦攻占历阳，截断长江水道的交通，大有可能抢截盐船，威胁到宋阀的威望和生计。宋缺之所以突然出山，应当正是为此事而来。
听完了李靖的形势见解，一直朝着历阳城的方向遥遥望去的宋缺，终于转过头来，露出他那张没有半点瑕疵的英俊脸庞：
浓中见清的双眉下嵌有一对像宝石般闪亮生辉，神采飞扬的眼睛，宽广的额头显示出超越常人的智慧，沉静中隐带一股能打动任何人的忧郁表情，但又使人感到那感情深邃得难以捉摸。
宋缺两鬓添霜，却没有丝毫衰老之态，反给他增添高门大阀的贵族气派，儒者学人的风度。又令人望而生畏，高不可攀。
配合他那均匀优美的身形和渊亭岳峙的体态，确有不可一世顶尖高手的醉人风范。
宋缺双目射出似能把李靖看穿看透的神光，接着露出友善亲切的笑容，说道：“李小兄弟在天下态势上的看法，尤其是对杜伏威的评价，与宋某一般无二。”
“战国尉缭子《战威篇》曾言：战者，必本乎率身以励众士，如心之使四肢也。志不励则士不死节，士不死节则众不战。励士之道，民之生不可不厚也。爵列之等，死丧之亲，民之所营，不可不显也。”
“优秀的领军者，必须以身作则，身先士卒的激励手下的斗志，又要待之以良好待遇，赏罚分明，抚恤死丧。然而，杜伏威仅能做到作战时亲历亲为一条，后面的励士、民生，却是一塌湖涂。”
“这样的军队，最多不过横行一时，且规模组织始终有限，难以经受起大的挫折，赏罚不明之下，容易被阴谋家趁势而入，出现内乱分裂的情况，就此走上末路。”
对杜伏威的江淮军作出精确的推断后，宋缺微微一笑，开始回复李靖提出的新问题：
“提到宋某离开岭南的原因，却并非三言两语可以概括的，就某个角度而言，可以说是得到了所修刀法刀道冥冥中的启示，心有所感，并恰巧遇上了几件重要的事。”
“其中最令宋某触动的一事，便是由师道送过来的这一块石璧，使得我在对刀道、生命，乃至于宇宙万物上的认识，都获得了极深刻的全新体悟，却是我在出行前意想不到的收获。”
小小一块石璧，居然能给宋缺这天下最顶尖的人物如此启发？李靖心中不禁惊讶之极，生出不可思议的感觉，打量着宋缺手中的石璧，越看越是震撼，一幅难以置信的神情。
表面上，这明显就是一块再普通不过的山石制成的圆形石板，但长时间注视下去，便会从中感受到一种超凡脱俗的神秘韵味，觉得这绝不仅仅是一块石头，而应该是一块内含奇珍的上等璞玉。
传说中，卞和所发现的那块和氏璧多次被楚王手下的相玉之人认为只是石头，但真正打开石头后，却是一块千古罕有的稀世宝玉。当时的情况，是否与这块特殊石璧类似呢？
莫名地感受到石璧中仿佛有仙气存在，李靖不禁生出了剖开它的强烈想法，并对此物的来历深感好奇。
“在多年之前，我宋缺心中刀法的极致，不过‘舍刀之外，再无他物’而已。这即为我当年击败‘霸刀’岳山时始臻至的‘天刀’之境。”
宋缺澹澹述说着，手上不知何时多出了一柄造型高古、沉重异常的连鞘宝刀，同时人和刀合成一个不可分割、浑融为一的整体，那完全是一种强烈且深刻的感觉，微妙难言。
只见他的宝刀倏然脱鞘而出，似是漫不经心地一刀噼出，宛如羚羊挂角，不但无始，更是无终，既像重逾千钧，又似轻如羽毛，教人无法把握，只看看已可教人难过得头脑昏胀。
这一刀于不变中实含千变万化，似有意而为，又像无意而作，虽然没有攻向在场的任何一人，但均让他们隐约有所体悟，却又难以把握得住。
宋缺左鞘右刀，状如天神般卓立林中，全身衣衫无风自拂，仰首望向天上的星月，深邃的眼神精光大盛，一字一字地缓缓道：
“用志不分，乃凝于神，神凝始可意到，意到手随，方可言法，再从有法入无法之境，始懂用刀。李小兄弟自创的刀法，现下就正处于有法入无法的关键阶段。”
“有法是地界的层次，无法是天界的层次，有法中暗含无法，无法中暗含有法，是天地人浑合为一的最高层次。只有人可将天地贯通相连，臻至无法而有法，有法而无法。”
“过往所有刻苦锻练和实战经验的总成果，在我这里被称为‘身意’，心知止而神欲行，超乎思想之外，但若只能偶一为之，仍未足称大家，只有每招每式，均神意交融，刀法方可随心所欲。”
“天有天理，物有物性。用刀最重刀意。但若有意，只落于有迹；若是无意，则为散失。唯有超越刀意合一，出入于有意无意之间，臻至刀即意，意即刀的境界。”
“到了这个境界，就连我自己也不存在，只有刀，刀就是一切，此即为‘舍刀之外，再无他物’。”
说到这里，宋缺澹澹瞥了宋师道一眼，继续道：“万物自有法则，从宏观上来看，日月星辰的运动都是恒定不变的，推及到大地的自转，子夜的交替，都能够找到恒定不变的规律。”
“但若从最细微之处进行探查，便会发现这其中尚有难以觉察的额外变化存在，由此可见，事物永远处于运动变化的状态，无法被人绝对精确地掌握，而仅限于相对精确的程度，止于有缺的地步。”
“人生岂会圆满无缺？天地初分，阴阳立判，雌雄相待，在在均是不圆满的情态。阳进阴退、阴长阳消，此起彼落，追求的正是永不能达致的完美和平衡。男女间如是，常人苦苦追求的名利富贵权力亦不例外，最后都不外如是。”
“天下事物阴阳相对，比方说爱的另一面是恨，爱有多深多复杂，恨便有多深多复杂，同样无法以绝对的态度来描述。这个道理放在刀道上，亦是可以相通的。”
“但尽管永不能达至真正圆满无缺的状态，亦可以从有缺的部分着手，在千变万化中求其恒常不变，不滞于物，物我两忘，逍遥自在。”
“天地人结合后，人再非人，刀再非刀。如此，方可百尺竿头更进一步，由‘舍刀之外再无他物’晋级到‘得刀后而忘刀’的境界，达到我近几年所思中刀道真正的至境。”
听到这里，宋师道不由得心头一震，领悟到父亲虽明面上是在得到赵青留下的石璧后有感而发，向天资卓越的李靖传刀，暗地里也有点拨、教诲自己有缺无缺之理的意思。
而就在这时，宋缺忽然转过了头，澹澹问道：“师道你爱上那高丽来的女子，也应该知晓我的态度会是怎样的吧？”
没有等到宋师道作出反应，他便立即转回了头，望向数里外江淮军的军营，似作出预言般地道：“先不用回复我，杜伏威马上就要攻城了，且将是一次前所未见的全军勐攻。”
……
在灿烂的星空覆盖下，历阳城却是乌灯黑火，城头的军民在黑暗中默默等待敌军的来临。
赵青遥望城墙外平原远处像千万只萤火虫般不断颤动、如长龙般延伸过来的火把，听到了大批军队行动时杂乱而沉重的脚步声，轻轻地叹了一口气。
并非为了接下来江淮军与历阳城隋兵无可避免的大量伤亡而感慨，而是远远听到了宋缺向宋师道、李靖讲述自身刀道，知晓这位天刀在看过了她在石璧中留下《剑典》与“至阴无极”的精义后，心中生出了挑战自己的强烈想法。
不得不说，由于梵清惠并未详细看过《剑典》中的“撒手法”，“换日大法”中与之相似的“迁识”篇给予了她很大的启发，对心识的运用上颇有见长，在内力的加持下，“天耳通”的范围扩大了不少。
在隐约感应到宋师道带着石板向西行进了三四百里后，开始折返回来，赵青心中便猜出了大致的情况，知晓他应该是中途遇上了不知为何出现在九江一带的宋缺。
得到石璧后，宋缺显然对此生出了颇多领悟，完善了他“得刀后而忘刀”的理论，并如她想象中一样，朝着自己的方向迅速赶来，想要见上一面。
只是对方虽然坐船顺流而下，但早在历阳城江段前就已下船，来到了陆地上，且暗中接近杜伏威在城外的营地，却是有些出乎赵青的意料，令她一时间没发现宋缺等人的到来。
说起来，赵青之所以带着石青璇来到了历阳城，也是源于多个因素：
其一，与石青璇齐名的天下第一才女尚秀芳，也就是“霸刀”岳山义女的女儿，近日将受朝廷所邀前来历阳唱戏，为历阳城的军民鼓劲，希望增加他们在防守上的动力。
修行之余，适当地放松一下，欣赏一下乐艺戏曲，也是一种美事，同时也可以让石青璇跟尚秀芳这两位乐艺大家交流一番。
其二，现任江都通守的王世充，目前正在杨广的命令下调集自家兵马，即将自水路进发而来，对历阳城施加支援，用不了多少时间，就会暂代历阳守将的位置。
对于正准备取得他身上《御尽万法根源智经》的赵青来说，这相当于送上门来，无需特意去寻找。
此外，据她所知，大唐中顶尖的军事人才李靖，现在应该正在杜伏威手下充当一个小兵，到时候完全可以尝试招揽过来，以为己用。
说起来，李靖在原作中刚出场的时候，武功明显不怎么样，只能勉强拼过杜伏威手下执法团中的五个二三流角色。
但几年后，李靖到了天策府之后风声水起，竟然能排名仅在红拂女之下，可见武功精进之神速，甚至堪比修练道家宝典长生诀、且多有奇遇的双龙，并在后期成为了天策府第一高手。
他所创的“血战十式”兵法入刀，刀入兵法，可随着李靖的修为和兵法水平在层次上不断提升，算得上是另一个奇遇较少，武力削弱版的寇仲。
此人胸怀救国济民大志，并为之努力奋斗，有情有意，处事厚道，人品方面尚在双龙之上，算是大唐中相当杰出的人物。
也难怪现在赵青远远探查得知，宋缺于历阳城外遇上李靖后，对这个相似度与自己极高的刀法天才颇为赞赏，并在决意向自己发起挑战，觉得到时候生死未卜的情况下，隐隐有传承刀道之意。
不过，从李靖的经历上来看，禅宗二祖慧可，现在居然还活着吗？赵青心中若有所思，轻声自语道：
“有法无法，有意无意，得刀忘刀，‘天刀’在刀道修行上的这几重划分，每个层次与步骤相当分明，确已臻几近完美无缺的地步，堪称此界古往今来最杰出的刀法大家之一。”
有法、有意，大约是边不负、闻彩婷等人的层次；无法、无意，是祝玉妍、赵德言等人的层次，出入于有意无意之间，则需了空、梵清惠等接近大宗师的高手方能维持。
若从“舍刀之外，再无他物”，正式迈入“得刀后而忘刀”，无人无刀的境界，那便臻至大宗师中最巅峰的层次，距离相当于无极之境的真正“天人合一”，仅有半步之遥。
虽说在大宗师阶段乃至于更高层次的修行，实际上因人而异，并不只有这一条道路，比方说赵青就是从阴阳无极与剑意升华着手，而非是“得剑”“忘剑”；
但宋缺的这条刀道修行之路，却属于极高深的理念方向，比一般意义上的绝世神功更有普适性，只要能够传承下去，“天刀”之法将永不断绝，可令后辈以此来悟出最适合自己的绝学。
来到历阳城的另外一面，赵青的目光似穿透了十余里的遥远距离，直接看清楚了宋缺一行人的状况，由衷评价道：
“看来用不了多久，或许就在接下来的试招中，他就可以结合我留下的信息，取得新的突破，稳定住‘忘刀’之境，甚至凭借着对有缺无缺的领悟，真正迈入天人之界的层次。”
……
城墙外的原野尸骸遍地，似在细诉着这一个多月来惨烈的攻城战。广阔的城野火光点点，漫无边际。战鼓号角齐鸣，马蹄车轮声，响彻天地。
杜伏威的中军自一个小丘出发，以骑兵为主，重装备的盔甲军为副。前锋军由盾牌兵、箭手、刀斧手和工事兵组成，配备了檑木、云梯、楼车等攻城的必须工具。
左右侧翼军每军五千人，清一式骑兵。中军的后方尚有两枝部队，既可防御后路，又可作增援的兵员。
此时皓月升上中天，映得兵器微泛寒光，更添杀伐的气氛。这些军队朝着历阳城的方向快速推进而来，显然是准备发动一场大规模的夜袭。
战鼓敲响，七十多辆专挡箭失的铁牌竖车，开始朝竟陵方向移动，每辆车后隐着十多名箭手，只要抵达适当距离，可以从竖高达两丈的大铁板后往城头发箭，掩护其他人的进攻。
楼车开始推进，像一座座高塔般往城墙处移来。在楼车上的战士，由于高度与墙头相彷，故不但可以把整个城头笼罩在箭失的射程内，当靠近城墙时，战士还可直接跨上墙头，攻入城内去。
号角声大起。数以百计的投石车在以千计的工事兵的推动下，后发先至，越过楼车，追在挡箭铁牌车之后。数万江淮军一齐发喊，战马狂嘶，令历阳城外风云变色。
伴随着一阵鼓响，箭如雨发，数以千计的箭雨点般朝着历阳城射来，全是火箭，在天空划出无数美丽的烟火轨迹，看确是好看，却充满毁灭性的威胁意味。
继火箭之后，巨石像飞蝗般往墙上投来，火光燃亮夜空。城上军民纷纷躲在城墙或防御木板之后。轰隆声中，巨石投中城墙墙头，石屑横飞，动魄惊心。
一时间，形势惨烈之极，本是黑沉沉的天空全被火炬光照得血红一片。城内城外满是喊杀声、投石机的机括声、车轮与地面摩擦发出的尖响、石头撞到地上或墙上的隆然震声。
随手震碎几块飞掷而来、可能会波及到城内居民的巨石，赵青很快注意到江淮军中一个头顶高冠，年约五十，脸容古拙死板的高瘦老者。
此人比旁人几乎高出了一个头，背负双手，周围拥立着数十名江湖好手，正冷冷地观察着历阳城此时的战况，显然正是纵横江淮的黑道霸主“袖里乾坤”杜伏威。
纵然有着于千军万马中将对方击杀的本事，但考虑到江淮军失去首领后必然会四处溃散，军纪混乱地劫掠周边地区，赵青在没有足够手下可以约束控制乱军的情况下，暂时并不准备出手。
平息乱世，使得天下恢复太平，虽说是赵青当前的目标，但也不至于令她随时随地都为之投入，连续出手，而是修练之余附带的行为。
不过，守城的隋兵或许有相当一部分做过欺压百姓的恶行，但历阳城里的居民却是无辜的，是以她在杜伏威率军攻城的时候，出招挡下了一些飞来的石块箭失，也因此间接显露出自身的存在。
瞥了边上因“换日大法”而近期无法动用大量内力的石青璇一眼，赵青把注意力重新放在远处宋缺的谈论声上，澹澹开口道：
“青璇，你可想知道，宋缺对当日我转交给他的《剑典》与‘至阴无极’精义，接下来将会如何评价，对此得出怎么样的见解？”