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第469章趁乱收残部，以利破同盟(第1/2页)
第469章趁乱收残部，以利破同盟
“目标——”
他顿了顿，吐出两个字：
“荥阳。”
这两个字出口的瞬间，帅府正堂内的空气仿佛凝了一瞬，随即又被一股更灼热的躁动点燃。
赵云、林冲等人眼睛骤然亮起，那是磨刀数日，终于听见出鞘之声的兴奋。
唯有郭嘉，捻着并不存在的胡须，笑了笑。
侯爷要的，从来不只是荥阳。
三日点兵，整备粮秣。
就在北疆军磨刀霍霍之际，另一波斥候的消息，如同投入滚油的冷水，让本就不平静的局势彻底炸开。
“报——！”
斥候几乎是滚下马背，甲胄上沾满尘土，脸上却是一种混合着震惊与荒诞的神色。
“讲。”陆怀瑾负手立于堂前，看着院中来往搬运军械的士卒，声音平淡。
斥候单膝跪地，语速快得像在倒豆子：“启禀侯爷，八路诸侯联军……散了！”
堂内蓦然一静，所有将领的目光都投了过来。
那斥候喘了口气，接着道：“不是撤，是散了！就在昨夜，徐州刺史的营寨突然拔营，后撤三十里！兖州牧更狠，直接扣押了豫州太守派去催粮的使者和全部粮草，两人险些打起来！”
他舔了舔干裂的嘴唇，声音压低，却更清晰：“还有……大燕太子与雍王麾下两支先锋军，在白马津南边为了一处水源地火并，死伤过千！西齐世子连夜后撤五十里，营盘都不要了！楚王那边……更乱，他的兵和大燕的人抢掠一处镇子，自己先内讧了！”
消息一条接一条，炸得众人头皮发麻。
这哪是联军？
分明是一群饿急了眼的豺狗，肉还没见到，先互相咬得遍体鳞伤！
陆怀瑾转过身，目光扫过堂下众将脸上各异的神色——震惊、鄙夷、跃跃欲试。
他看向郭嘉。
郭嘉缓步走到堂中那巨大的沙盘前，伸手，将代表八路诸侯的小旗，一根一根拔起，随手丢在地上。
很快，沙盘上只剩下代表北疆军的玄色小旗，孤零零却异常稳固地插在虎牢关的位置。
“侯爷，”郭嘉转身，对着陆怀瑾拱手，嘴角噙着一丝了然的笑意，“火候到了。”
“哦？”陆怀瑾走回主位坐下，指尖轻点案几。
“此刻挥军追击，固然能击溃其一部，但生死存亡之下，这群各怀鬼胎的诸侯，说不定又会暂时拧成一股绳。”郭嘉的手指在沙盘上虚划，“兵法云，穷寇莫追。嘉有另一策，或可不费一刀一枪，令其土崩瓦解，再无聚合可能。”
“讲。”
“八个字：以利诱之，区别待之。”郭嘉眼中精光闪烁，“他们不是铁板一块，裂痕已现。咱们要做的，就是顺着这裂痕，再塞进去点东西——比如，他们各自最想要，又怕别人拿到的东西。”
赵云浓眉一挑：“先生细说。”
郭嘉走到沙盘另一侧，指着不同的位置：“徐州刺史，老迈惜身，只想保住自己那一亩三分地；兖州刺史，贪财好利，又多疑；豫州刺史，名士做派，实则胆小；至于大燕、大雍、西齐、楚王……他们想要的，是司隶，是虎牢关，是咱们北疆，但更怕被盟友背后捅刀，抢了先机。”
他收回手，看向陆怀瑾：“我们可以派人，带着不同的‘诚意’，去见他们。告诉徐州，只要他退兵，侯爷保他徐州刺史之位，互不侵犯；告诉；豫州刺史，他扣下的粮草归他，只要他立刻撤军；告诉兖州刺史，归还粮草，既往不咎……”
郭嘉顿了顿，笑容微冷：“至于那几位大诸侯……我们什么都不用说，只需要把我们分别‘优待’其他几家的消息，‘不小心’透露给他们知道。猜疑、恐慌、被背叛感……会比咱们的刀剑更管用。”
陆怀瑾静静听着，指节在案几上轻轻叩击。
满堂武将听得倒吸凉气，这计策，阴损，但……真他娘的痛快！
“准。”陆怀瑾开口，声音不高，却带着决断，“刘基。”
一直侍立在侧的刘基立刻上前一步，躬身：“下官在。”
“你带上本侯亲笔书信与空白盟约，”陆怀瑾目光如炬，“即刻出发，先去见徐州刺史。告诉他，本侯欣赏他明哲保身，只要他率先退兵，本侯不仅保他地盘，虎牢关以东三百里，亦可划为两军缓冲之地。盟约为证，盖我镇北侯印。”
刘基眼中闪过锐光，深深一揖：“下官必不辱命！”
“其他人，”陆怀瑾看向郭嘉，“按奉孝方才所言，拟定不同条款，分别密封。另外，将我们‘分别接待’各方使者、‘秘密许诺’的消息，用不同渠道，‘送’到那几位大诸侯耳朵里。要让他们觉得，自己知道得比别人多，又被盟友隐瞒了更多。”
“遵命！”郭嘉笑意更深。
就在刘基领命，准备退下时，陆怀瑾忽然又道：“等等。”
他起身，走下堂阶：“将纪崇琰带来，我要见他。”
帅府偏院，临时充当的羁押处。
纪崇琰身上的绳索已被解开，换了一身干净的囚服，端坐在一张硬木椅上。
他面容刚毅，即便身为阶下囚，背脊依旧挺得笔直，只是眼神复杂，望着窗外那棵被战火燎焦半边的老槐。
他想起昨夜虎牢关的冲天火光，想起袁耀的昏聩崩溃，想起自己力战被擒……原以为等待自己的，无非是羞辱或斩首。
脚步声响起。
陆怀瑾独自一人走了进来，身上已换了常服，只一件玄色窄袖锦袍，头发以玉冠束起，少了几分战场的凛冽，多了几分文士的清隽，但那双眼，依旧深不见底。
纪崇琰没有起身，也没有行礼，只是看着他。
陆怀瑾也不在意，自行在对面的椅子坐下，甚至示意守卫退远些。
他打量了纪崇琰片刻，忽然开口：“昨夜关内混乱，纪将军能在第一时间试图集结残部，稳住帅府防线，可见统兵之能与应变之速。”
纪崇琰一怔，没料到对方开口竟是称赞。
“袁耀不听良言，致有此败，非将军之过。”陆怀瑾语气平淡，“本侯麾下，正缺将军这般沉稳善守之将。”
纪崇琰抿了抿干裂的嘴唇，哑声道：“败军之将，何敢言勇。侯爷有话，不妨直说。”
陆怀瑾笑了笑，从袖中取出一卷厚厚的帛图，展开，铺在两人之间的桌案上。
那并非军事舆图，而是一幅极为精细的黄河水道图，上面以不同颜色标注了河段、水文、堤坝、村落，甚至还有历年水患的记录与推测的改道轨迹。
“这是？”纪崇琰目光被吸引。
他出身豫州，黄河水患乃是心腹之痛，为此没少操心。
“高鹤亭先生新近所绘。”陆怀瑾指尖点在图上，“豫州、兖州段，堤坝年久失修，河道淤积。若逢汛期，恐有决堤之虞，届时千里泽国，生灵涂炭。”
他抬眼，看向纪崇琰：“将军久镇中原门户，对这黄河水患，应有切肤之痛，亦或有独到见解？”
纪崇琰的呼吸，微微一滞。
他没想到，这位以雷霆手段破关夺隘、冷酷无情的镇北侯，与他这降将第一次深谈，竟不是问军机，不是探虚实，而是问……水患？
他下意识地俯身，仔细看向那幅图，手指不由自主地随着图上的水道移动，眉头渐渐锁起：“侯爷所言极是……此处，白马渡上游，河道弯曲过甚，水流冲击堤岸，最是凶险。还有这里，荥泽故道淤塞，若不疏浚，一旦上游来水过猛……”
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他越说越投入，竟忘了彼此身份，将自己历年观察、治水的零散想法，断断续续说了出来。
有些想法甚至颇为大胆，涉及移民安置、退田还湖等。
陆怀瑾静静听着，偶尔问一两句，都切中要害。
直到纪崇琰有些讪讪地停下，意识到自己说得太多，抬头看向陆怀瑾。
陆怀瑾脸上并无不耐，反而微微颔首：“将军所见，与高先生不谋而合。水利乃国计民生之本，乱世需猛将定疆，治世需能臣安民。将军既有此心，何不将其用在更该用的地方？”
他将帛图缓缓卷起，推到纪崇琰面前。
“袁耀已成过去。将军是愿意留在这囹圄之中，眼看生灵再遭涂炭，还是愿意随本侯，先平眼前乱局，再治这滔滔黄河，活人无数？”
纪崇琰看着那卷帛图，又抬头看向陆怀瑾平静却仿佛能洞悉一切的眼眸。
那里面没有胜利者的倨傲，只有一种更宏大的、沉静如渊的气度。
他胸中那股败军之将的郁气、被猜忌的愤懑，忽然间，被一种更复杂的情绪冲散了。
是震撼，是折服，还有一丝……久违的、可以一展所长的悸动。
他深吸一口气，压下心头那股沸腾的劲儿，而后起身，郑重地，整了整身上那件粗陋的囚服，对着陆怀瑾，深深一揖到底。
“罪将纪崇琰……愿为侯爷效犬马之劳。不只为了水患……更因侯爷此心此志，崇琰，拜服！”
陆怀瑾起身，亲手将他扶起。
“好。将军且去整理一二，稍后随军出发。”
就在陆怀瑾收服纪崇琰的同时，刘基的车马，已抵达徐州刺史的大营。
徐州刺史年事已高，正在帐中长吁短叹，既恼恨盟友倾轧，又惧怕北疆军秋后算账。
听闻镇北侯使者来访，心中更是七上八下，硬着头皮接见。
刘基气度从容，先呈上陆怀瑾亲笔书信。
徐州刺史展开一看，瞳孔微缩。
信中言辞恳切，非但无一字问责，反而高度赞扬他“爱惜百姓”、“明达时务”，并明确提出“保境安民，互不侵犯”之约，甚至附上了那张标注“缓冲之地”的简略地图。
“刘先生……此约当真？”徐州刺史拿着信的手，有些颤抖。
刘基微笑，又递上那份盖有镇北侯鲜红大印的空白盟约：“我家侯爷一言九鼎。盟约在此，条款由陶公自拟，只要不违‘互不侵犯、各安其土’之旨，侯爷无不允准。只一条……需陶公率先退兵，以示诚意。”
率先退兵！
徐州刺史脑中飞快盘算。
自己兵力并非最强，位置又相对靠后，若继续跟着这群貌合神离的盟友混，好处未必有，风险却极大。
如今陆怀瑾主动递来台阶，给出如此优厚条件，还能抢先一步拿到“保证”……
他几乎没有任何犹豫，猛地一拍桌案：“刘先生远来辛苦！请回禀陆侯爷，某，感佩侯爷胸襟！即刻便下令拔营！这盟约，某签了！”
不到半日，徐州军大营炊烟骤起，旌旗变动，果然开始整理行装，向后撤退。
徐州军一动，消息如同长了翅膀，瞬间飞入其他各路诸侯营中。
正在互相猜忌扯皮的兖州、豫州等人，先是一愣，随即大惊失色！
徐州刺史老儿，竟然第一个跑了？！
还签了盟约？
陆怀瑾给了他什么好处？
紧接着，更有流言隐隐传来：北疆使者刘基，离开徐州后，并未回虎牢关，而是……又去了别家？
听说陆怀瑾对各家条件都不同，好像还承诺了地盘……
猜疑的种子，一旦有了现实的浇灌，便疯狂滋长。
“陆怀瑾这是要分化我们！”
“徐州刺史拿了好处跑了，下一个是不是兖州刺史？还是豫州刺史？”
“咱们若不赶紧，等陆怀瑾和他们谈妥，回头第一个收拾的就是咱们！”
恐慌，比北疆军的铁骑更迅猛地席卷了诸侯营地。
第二日，兖州刺史扣押的粮草被悄悄送回，还附了一封“慰问信”，隐约提及“过往之事，概不追究”。
第三日，豫州太守的营地，也收到了来自“北疆友好人士”暗示的“优待条款”消息。
至于大燕、大雍等大诸侯，他们麾下的将领、谋士，更是从各种渠道，听到了让自己心惊肉跳的“内幕”——隔壁的盟友，似乎已经和陆怀瑾搭上线了，条件比给咱们的还好！
信任彻底崩塌。
第四日清晨，兖州刺史拔营。
随后是豫州刺史。
然后是青州、冀州方向来的两路小诸侯……
如同推倒了第一块多米诺骨牌，撤退的浪潮根本无法遏制。
有的诸侯甚至为了抢占“友好撤退”的先机，避免被“盟友”在撤退时顺手吞并，走得比来时还快。
短短三日。
号称三十万、气势汹汹兵临虎牢关下的八路诸侯联军，如同一场绚烂却空洞的烟花，在虎牢关的夜空下，噗地一声，彻底消散。
只留下一地狼藉的营盘遗址，和空气中尚未散尽的、荒谬的余味。
虎牢关城楼上，再次只有陆怀瑾与郭嘉二人。
望着关外迅速变得空旷寂静的原野，郭嘉轻叹一声：“兵不血刃，退敌三十万。侯爷经此一役，名声必将震动天下。”
陆怀瑾没有接话，只是目光投向更远的南方。
那里，是尚未完全平定的中原，是依然虎视眈眈的三大强邻，是更多、更复杂的棋局。
“传令，”他忽然开口，声音依旧平静，“释放袁耀。”
郭嘉一怔：“释放袁耀？”
“嗯。”陆怀瑾转身，向关楼下走去，“虎牢关，也还给他。”
郭嘉眉头微蹙，快步跟上：“侯爷，这是何意？袁耀虽不足虑，但虎牢关乃天下雄关，拱卫司隶，如今唾手而得，为何要还？”
陆怀瑾脚步未停，声音顺着楼梯间的风传来：“一个惶惶如丧家之犬、盟友尽失、地盘残破的袁耀，和一座需要重兵驻守、时刻提防中原觊觎的虎牢关，现在对我们而言，前者更有用。”
他顿了顿，继续道：“留着袁耀，让他守着那座关，中原诸侯便有一个共同的、却又无力的靶子，暂时不会立刻转向全力对付我们。而我们，可以趁此间隙，安心消化新得之地，整军经武，治理四州。”
“至于虎牢关……”陆怀瑾的声音带上一丝极淡的、冰冷的意味，“待我北疆铁骑再次兵临城下时，它会自己打开的。”
郭嘉在楼梯拐角处停住脚步，望着陆怀瑾消失在通往关下的阴影里的背影，缓缓地，露出了一个了然又钦佩的笑容。
他转身，对跟随的亲兵统领沉声吩咐：“传侯爷令：释放袁耀，归还虎牢关防务。另，妥善安置纪崇琰将军与高鹤亭先生，随军同返北疆。”
命令被迅速传达下去。
很快，刚刚平静不久的虎牢关，再次因为这道石破天惊的命令，掀起了巨大的波澜。
将领不解，士卒哗然，而刚刚被释放、犹如在鬼门关走了一遭的袁耀，捧着失而复得的关防印信，站在空荡荡的帅府里，更是恍如隔世，浑身冰凉。
陆怀瑾不要虎牢关？他到底……想做什么？