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堂屋里昏黄的灯泡嗡嗡作响，映照着应国明脸上尚未褪尽的惊悸。
他灌了一大口凉白开，冰凉的液体滑入喉咙，才勉强压下心头那股莫名的寒意。
“有人跟着你？”
应发顺眉头拧成了疙瘩，手指无意识地在破旧的藤椅扶手上敲着，发出笃笃的轻响。
应国明重重地点了点头，声音还有些发紧：“爸，我打包票！从巷口拐进来那段，特别黑，路灯又坏了两盏。我总觉得后脖子发凉，回头看了好几回，啥也没瞅见，可那感觉……就跟被什么东西盯上了一样！”
他下意识地摸了摸后颈，那里似乎还残留着那股阴冷的黏腻感。
“走到咱家门口，那感觉才猛地没了，像被什么东西掐断了似的。”
应国斌一直沉默地听着，此刻才开口，声音低沉：“哥，你回来的路上，有没有碰着什么特别的人？或者……看到什么不对劲的东西？”
他想起自己刚才开门时，似乎也瞥到门外巷子深处有什么影子一晃而过，极快，快得像是错觉。
应国明皱着眉仔细回想，最终还是摇了摇头：“没有，路上黑黢黢的，除了我自己的脚步声，啥动静都没有。”
他顿了顿，语气带着一丝自我怀疑，“会不会……是我太紧张了？被家里这事儿闹的？”
应发顺没接话，浑浊的眼睛扫过地上那一堆吴国栋夫妇让带回来的营养品，又看向屋外的院子。
他猛地站起身，动作带着一股狠劲：“紧张？我看未必！老吴家那老婆子能豁出脸带人来砸门抢孩子，她那些个堂兄弟侄子，能是什么善茬？保不齐就有那躲在阴沟里、见不得光的东西，想着找补回来！”
一股寒意悄然爬上应国斌的脊背。
他反倒觉得未必是吴家的堂兄弟，而是冲着正青来的。
想到自己送正青去车站时被人跟踪的异样感，他一直以为没人盯着了，没想到竟然还在，而他竟然没有发现？！
想到这里，应国斌也站了起来，高大的身躯挡住了部分灯光，在墙上投下浓重的阴影。
“爸说得对。”
“不能大意。那老婆子被抓了，难保她那几个好侄孙不记恨。哥你今晚回来，他们可能真盯上了。”
应发顺走到堂屋门口，春天的夜风带着刺骨的寒意灌了进来，吹得人一个激灵。
他眯着眼，一寸寸扫过黑沉沉的院落。
“老二，”应发顺的声音在夜风里显得格外冷硬，“去灶房，把劈柴的斧头拿来，放堂屋门后。”
“爸？”应国斌愣了一下。
“拿着！心里踏实！”应发顺不容置疑，“还有，晚上睡觉堂屋的灯别关，亮着。”他指了指头顶那盏昏黄的灯泡，“亮堂点，看那些见不得人的玩意儿还敢不敢凑近！”
他顿了顿，布满皱纹的脸上闪过一丝狠厉：“我应发顺活这么大岁数，还没怕过谁！敢动我孙子，敢来我家撒野，老子管他是人是鬼，都让他有来无回！”
他看着父亲佝偻却挺直的背影，一股暖流夹杂着酸涩涌上眼眶。
都是他无用才连累家人。
“嗯！”应国明重重应了一声，也跟着站到门口。
应国斌心头一凛，没再多言，转身大步走向灶房。
他目光扫过角落，那把劈柴的斧头就静静靠在墙边，厚重的斧刃在昏暗的光线下闪着冷硬的幽光。
他走过去，粗糙的大手握住被磨得光滑的斧柄，他提着斧头走回堂屋，将它轻轻靠在门后的阴影里。
“爸，放好了。”应国斌的声音低沉。
应发顺“嗯”了一声，目光依旧锐利地扫视着窗外浓得化不开的夜色。
“老大，”他头也没回，“今晚你睡堂屋这张竹榻。”
他指了指靠墙放着的一张旧竹榻，“灯亮着，斧头就在手边。警醒点，听到外面有半点不对劲，先抄家伙，再喊人！”
“爸，我睡这里，您和妈……”
“少废话！”应发顺打断他，语气不容置疑，“我这把老骨头，觉少。你妈带着孩子睡，老二也回屋，警醒着点，你媳妇儿孩子也在屋里！”
“知道了，爸。”应国明声音干涩，用力点头。
夜，更深了。
里屋，刘巧妹侧身躺着，怀里紧紧搂着惊魂未定的应孝晨。
孩子的小手紧紧抓着她胸前的衣襟，呼吸虽然渐渐平稳，但偶尔在睡梦中还会惊悸般地抽动一下。
她将儿子往怀里又紧了紧，脸贴着孩子柔软的发顶，无声地叹了口气。
应国斌躺在床外侧，呼吸平稳，但刘巧妹知道，他肯定也没睡。
另一个房间，林晓燕搂着同样不安的吴展鹏，小家伙也睡得不安稳小眉头皱着。
林晓燕的手一下下极轻地拍着他的背，目光却不由自主地瞟向紧闭的房门，忧心忡忡。
整个应家小院，除了孩子们偶尔不安的梦呓，静得可怕。
不知过了多久，也许是一个小时，也许是下半夜。
“沙……沙沙……”
一阵极其缓慢的刮擦声，断断续续地飘了进来。
竹榻上的应国明猛地睁开眼，心脏像被一只冰冷的手攥住瞬间提到了嗓子眼。
他屏住呼吸，全身的血液似乎都冲向了头顶，耳朵竖得笔直，死死捕捉着那细微的声响。
“沙……沙沙……”
又来了！更清晰了！
一股寒气从应国明的脚底板直冲天灵盖，他几乎是弹射般坐起身，动作快得带起一阵风，竹榻发出不堪重负的嘎吱声。
他紧贴着冰凉的木门，侧耳倾听。
屋外，那诡异的刮擦声停了。
应国明握紧斧头，指关节因为用力而泛白，手心里全是黏腻的冷汗。
就在他几乎要以为那只是自己过度紧张产生的幻听时——
“笃…笃笃……”
极其轻微的敲门声！
应国斌高大的身影无声无息地草从后院走出来，站在另一侧和应国明对视一眼，两人默契点点头。
这时，远处巷子里突然传来一声醉醺醺的吆喝：“张…张老三！你个…你个龟孙！还…还不滚回家！老…老子看见你影子了！躲…躲个屁！”