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第一卷第35章皮影灯·无皮(第1/2页)
容城七月雨方歇，暑气却未散。
近日一宗宗离奇死亡案件，令全城风声鹤唳。
事情起于五位富家子弟的失踪。
顾家独子顾思远、许家次郎许文歧、杨家三郎杨子晋、吴家五郎吴文辉和魏家四郎魏成远皆是容城声名赫赫的富家子嗣，平日里好结伴游乐，文墨诗酒、花楼夜赏皆不稀奇，儘管行事放浪些，也算市井常谈。
他们失踪当晚，五人各自离家前，留言说欲夜游寻乐。
家仆未疑有异，直至次日清晨仍不见他们的踪影，方惊觉不妥，连忙禀报主家。
几位富家家主遍寻无果，报至衙门，官府起初以寻常走失对待，但接连三日音讯全无，便不得不提高警觉。
衙役访遍几位公子平日经常逛的酒楼、青楼、茶肆与郊外山道，皆一无所获。
直到第五日，东街尽头传出剧烈的恶臭味，引起众人注意，那个方向是荒废许久的留影戏园。
留影戏园，几十年前几乎红遍整个容城，但听说曾因一场意外毁于一旦，人走茶凉，如今杂草丛生，破垣断牆，坊间传闻其内闹鬼，夜里响起诡异的唱戏声，无人敢近。
衙门的人赶至留影戏园，推开腐朽的大门，进去主楼的第一眼便见那戏台之上红布飘动，灯盏如血，似有人甫演罢离去。
台下一片血红泥泞，起初只道是腐肉与野狗的残食，未敢细看，但那股浓烈的恶臭味就是从这个方向传来的。
一名上前查看的捕快骤然惊叫，用刀尖挑起一条染血玉佩，其上所刻的“思”字尚清晰可辨。
一时人心惶惶，众人连忙围了上去，小心挖开血秽之物，见那一片血泥之下，竟藏着五具血肉溃烂的无皮尸身。
这五具血尸的全身皮肤都被完整剖去，血肉裸露，加速了腐烂速度，骨骼零散，几乎快化成血水，若不是旁边散落着五位公子生前失踪时所佩戴的贴身之物如顾思远的玉佩、许文歧的香囊、杨子晋常带的笛子、吴文辉的折扇和魏成远的玉扳指，他们将永不见天日。
惨烈的死状冲击着众多捕快的心神，数人当场呕吐。
官府连夜封园，召仵作验尸，然查不出利器痕迹、无中毒反应、尸体腐烂至难以辨认，但根据现场以及东街的勘验，五位死者临死前最后的踪迹的确就是这留影戏园。
衙门的人只能着人去禀报五位死者的家属。
当五位死者的家属赶到这座废弃多年的戏园时，园外已经围满了官差和看热闹的百姓，被惊动的知府大人面色凝重地站在戏园门前，见容城富户之首顾家主来了，连忙上前搀扶。
“顾家主节哀...”知府低声道，有点不忍心说下去了，其中一个死者顾思远便是顾家的独子，如今却…对顾家来说的确是毁灭性的打击。
顾家主甩开知府的手，踉跄着冲进戏园，其他家主也跟着跑了进去。
园内杂草丛生，戏台破败不堪，几根腐朽的木柱歪斜地支撑着摇摇欲坠的顶棚。
而在主楼的戏台下方，五具无皮的尸体整齐地排列着，像是一场皮影戏刚刚落幕向看官致谢。
“这...这不可能...”看到这一幕的顾家主双腿一软，直接跪倒在地。
那些尸体的全身皮肤都被完整剥去，肌肉组织和血管暴露在空气中，呈现出一种令人作呕的暗红色。
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但其中一具尸体旁的玉佩，正是他儿子平日佩戴的随身物品。
“是顾公子没错。”仵作低声道，“其他四具分别是许公子、杨公子、吴公子和魏公子。”
顾家主的视线模糊了，一阵气血翻涌，他昏死了过去。
其他家主纷纷煞白了脸，瘫软在地，不能接受这个残酷的事实，让衙门尽快找出凶手。
城中百姓惊惧之余，亦悄声议论——
“你可曾听过留影戏园的事？”
“听说那儿四十年前死过人，一场大火一夜之间让戏园变成废墟，里头来不及走的人全死那了。”
“就是这样才导致那儿怨气冲天，偶尔深夜还会听见唱戏声......”
传言疯长，官府压不住，再加上五位富户的催促，又的确找不到一丝人为的线索和痕迹，只能以野兽袭人仓促结案，成了容城无数悬案的其中之一。
五位家主怒火中烧，但自知的确找不到凶手痕迹，却又不甘心家中子嗣死得不明不白，求遍无数勘察高手，却全都统一称没有任何人为痕迹。
……
容城的夜，格外寂静。
许家大宅内，烛火通明。
五位身着锦袍的男子围坐在厅堂中央，面色阴沉如铁。
“十天了……”顾家主声音嘶哑，手指死死攥着那枚染血的玉佩，“官府那群废物，连个影儿都查不出来！”
“查？怎么查？的确一点人为痕迹都没有。”杨家主苦笑，指尖敲击着桌面，“死的都是咱们几家的嫡子，他们找不到证据，怕惹祸上身，巴不得草草结案！”
“可这事邪门得很！”魏家主压低声音，眼中透着惧意，“五个大活人，同一天失踪，最后出现的地方都是那传说闹鬼的留影戏园。”
吴家主也赞同地点了点头，“而且真有人可以同时把五个人全身的皮给剥下来吗？”
“你的意思是……”许家主嗓音发颤，“真是冤魂作祟?”
“荒谬！”顾家主拍案而起，“子不语怪力乱神！定是有人装神弄鬼！”
“那你怎么解释，若是人为，怎么可能一点痕迹都找不到？我们找了多少人，每个都说没有。”杨家主双眼通红，有些疲惫地揉了揉太阳穴。
顾家主顿时哑然。
“不管是不是邪祟，这事必须查清楚！”杨家主沉声道，“我杨家嫡子不能死得不明不白！”
“可连官府都查不出线索，我们还能找谁？”顾家主颓然道。
许家主沉默片刻，忽然说道：“如果说是怪力乱神所为，我倒是有个故交，在桑城做生意，前些时日他家也闹邪事，请了一位什么苏天师，据说有通天能力，名叫苏凝。”
“术士？”顾家主皱眉，“江湖骗子罢了！”
“我那故交说，此人不同。”许家主缓缓道，“当时我那故交也找了许多术士全都解决不了，只有此人帮他解决了，没有任何隐患。”
众人面面相觑。
“既如此……我们不妨一试。”杨家主叹了口气，“如今我们也没其他办法了。”
顾家主深吸一口气，“行，那就派人重金去请！”
于是，五家合力派人去桑城重金请这位传说中的天师。