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先是几声短促的哨响，紧接着是人群的哄嚷，然后是瓷器摔碎的脆响、木板翻倒的闷响，中间夹着女人的惊叫和男人的喝骂。
二人凭栏远眺，隔着错落屋舍与桃树枝桠，只见街口方向扬起一片灰蒙蒙的尘土，人影攒动，分明是有人推搡奔逃。一个戴白帽的汉子从人堆里冲出来，手里死死攥着一沓没散完的报，跑了几步便被后头追上来的人一把按在地上，报纸脱了手，被风一卷，哗啦啦散向半空。
看不真切底下究竟发生了何事。
不多时，急促的脚步声顺着木梯一路传到青桃阁二层。那脚步急得直跺脚梯板，咚咚咚咚像擂鼓，听得出是棍子那二百来斤的分量。
棍子快步走上前来瓮声瓮气道：
“弟啊，五城兵马司的人忽然闯来了，抓走咱们好些在外卖报的小兄弟，正在街上大肆收缴小报，当众宣称咱们印的东西妖言惑众，犯上作乱！”
“我方才在街口数了数，来了三拨人，一拨穿皂衣，一拨穿青甲，还有一拨没穿官服，腰里却挎着刀。领头的那个瘦高个儿，下巴上留一撮山羊胡，站在茶摊台阶上拿腔拿调地念告示，说什么‘禁绝妖言、以正视听’——听那口气，八成是哪个衙门里的书办出身。”
大刀抬手挠了挠头，挠了三下，又挠了两下，才放下来。转头看向柳清安。
柳清安长叹一口气：
“道理不难看懂。古往今来，天下的口舌，素来握在文人手中。策论、诗文、碑刻、书坊刊印的典籍，全都由他们把持，话语权便是他们手中的权柄。如今这市井小报，绕过了书坊与士林，直接把文字送到寻常百姓眼前。这般东西一兴起，等于从他们手里分走话语权，撼动根基。”
“你当那些读书人真在乎报上写的是真是假？他们在乎的是：从前百姓听什么、看什么、议论什么，须得经他们的手。学堂里教的、书坊里印的、士林里传的，全是他们筛过的。如今一张小报塞进菜篮子、揣进脚夫怀里、贴在茶摊墙上，识字的人一读，不识字的人一听，市井小民自己便有了话题、有了判断。这叫什么？这叫绕过士林另起炉灶。”
“朝堂之中文党，绝不会坐视不理。他们不在乎报上写的道理是好是坏，只在乎这张纸，抢了他们独占的发声之权。”
她转过身，倚着栏杆。
“如今朝堂之上派系盘根错节，东林、浙党、齐党、楚党，各成势力。不论哪一党，嘴上争辩的政见千差万别，可这件事上，立场却是一致。”
“东林党里头，许家虽是许舟本族，可族中老臣守旧顽固，视市井小报为乱纲常、坏斯文的异端，默许打压。浙党里头经商的多，书坊、纸行、印铺遍及江南，这张小报绕过了他们的印坊，等于从他们碗里扒食，他们岂能不急？齐党固守旧礼，最厌庶民议政，认为是以下犯上。楚党与东林有旧怨，凡东林默许之事，他们便要反对，反对之由便是‘坏了祖制’。”
“其实最关键的还是楚党。礼部掌天下风化、管万民言论、定世间文墨对错。私设报坊、市井传论、庶民议朝，条条踩在礼部职权禁令之上。江阁老如今虽闭目养神，不轻易表态，可你信不信，今日兵马司的告示上，盖的必是礼部的关防。”
“今日兵马司骤然清缴，绝非偶然。我猜是楚党出面定性，浙党推波，张党附议，东林党乐得看热闹，哪怕是许家内部，也无人敢为一张小报，对抗整个士林根基。”
大刀挠了挠头：
“可这反应也太快了些。这不是我能解决的事，得去寻许舟才行。”
他嘴上说得轻巧，手底下却不慢，烟枪往腰里一别，扭头朝楼梯口走了两步，忽然又停下，回头看着柳清安：
“柳二小姐，你猜兵马司今日抓人，抓的是卖报的，还是买报的？”
柳清安微微一怔。
大刀咧嘴一笑：“我赌他们先抓卖报的，再回头抓买报的。抓卖报的是掐源头，抓买报的是吓唬人。你看着吧，不出三天，街面上就没人敢接这报了。”
柳清安斟酌道：
“先拿卖报的开刀，杀鸡儆猴。那带队巡检是个老吏，专在街面上拿人，拿的都是最底下跑腿卖报的。为何？因为这些人最没根基，抓了便抓了，无人替他们出头。百姓本就胆小，一见有人被锁拿，铁链子往脖子上一套、推搡着往街口走，纵使心里好奇，也不敢伸手去接小报。”
大刀颔首。
“棍子，你留一部分人，悄悄把印坊里的版片、底稿尽数收好，藏进暗窖。别烧。一烧，反倒落了销毁证据的口实。余下兄弟不要硬抗，兵马司拿人，不要争执，任由他们带走。你交代下去，被抓的兄弟别慌，别喊，别跟兵卒推搡，只记牢谁被抓、谁是带队官差，事后记下姓名。被抓几个，名字、时辰、从哪条街被带的、带的哪拨人，全给我记在纸上。回头我一个个去捞。”
棍子粗声应下：“晓得，我这就去安排。”
他转身噔噔噔快步下楼。
二楼只剩大刀与柳清安二人。
渠风穿过蟹壳青的窗棂，带着一股子河泥的潮气和岸上茶摊飘来的焦锅巴味儿。
柳清安轻声道：“你打算即刻寻许舟？”
“嗯。”
大刀继续道：“这一出，不是咱们桃叶渡能扛得住的。许舟要借小报开民智，如今士林联手发难，得让他早做决断。是暂且停刊避风头，还是另寻法子周旋，得由他拿主意。”
“我方才在楼上往下看，兵马司那带队的一边收报一边拿眼睛往青桃阁瞟。瞟一眼，记一笔，瞟一眼，又记一笔。他记的不是报，是咱们这楼的位置、门脸、几扇窗、几道门。今晚不来，明早必来。许舟若拿不出后手，明日这青桃阁便得让人贴上封条。”