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阴山脚下，古董羹店大半都化作了断壁残垣，谷道之中，篝火堆一点点绵延开去，因为没有帐篷，不论是俘虏还是秦王义从等，都露天而歇。
好在店内尚有几间勉强算得上完好的屋子，便理所当然的成了临时的安置点。其中一间内，黯淡的火光将萧砚的身影拉长，投在墙壁上，微微摇曳。
降臣仍未苏醒。她安静地躺在皮褥上，长睫紧闭，微弱的呼吸几乎难以察觉，但比之刚才已经稳定了许多。萧砚坐在榻边，将降臣冰凉的手完全包裹在自己温热的掌心里，目光沉沉，锁在她苍白如纸的脸上。
那张曾顾盼生辉、明艳不可方物的脸庞，此刻沾染着干涸的血迹与尘土，如同美玉蒙尘。若是在以前，甚至想象不到她会如此不爱惜自己的脸。
萧砚握着一块浸湿的细麻布，一点点拭去她额角、颊边残余的污迹，动作轻缓至极。
不过就在布巾最后触到降臣脸颊的一抹污迹时，萧砚却是眉头微蹙，动作停顿片刻。但他只是更仔细的将那块污迹轻轻擦拭干净，复而收回手，将那块已经染污的布巾在榻边温水盆里仔细清洗、拧干，然后才站起身。
他垂眸又看了她一眼，才转身，无声推开那扇木门，走了出去。
门外，夜风凛冽。半边坍塌的屋脊上，莹勾小小的身影负手而立，遥遥望着阴山方向。
店外门口，侯卿斜倚着树干，姿态闲适的把玩着骨笛。见萧砚出来，他直起身，隔着几步远的距离，抱拳以作示意。
萧砚对他略略颔首，算是回应，随即也按着腰带，同样望向远处的阴山方向。
阴山上的积雪被之前的雪崩卷走了大半，此刻只余下零星的白斑点缀着山腰，山崩的余威早已平息。虽然惊动了不少将士，但此刻营地里除了篝火的噼啪声和伤员的低吟，还算平静。
但旋即之后，却有一股极其隐晦却蕴含了某种可怖威能的震动，自大地深处传来，沿着萧砚的脚底直冲头顶。
“这是……”侯卿眉峰微挑，目光从阴山转向屋脊上的莹勾。
“与我无关。”莹勾头也没回，面无表情，小手环在胸前，只是赤瞳微微转动，瞥了下方的萧砚一眼，意味不明。
而萧砚遥遥望着阴山之上的声势，却只是兀自眯眼思忖良久，并未评价什么。
多阔霍有漠北圣者之称，孝子贤孙与萨满教徒不知凡几，拿她做好文章，对收服草原人心自然是一张好牌，但萧砚又何需一个被神化、被供奉的多阔霍？
只是袁天罡亲自来料理此事，并且正好选择这个节点，却多少有几分意料之外了。
这等威势，除了袁天罡，天下难有其二，方才萧砚自阴山带着降臣离开时，又何尝不知是谁人镇住了多阔霍。
就在这时，身后，一声带着微弱气音的呻吟隐隐响起，打断了他的思绪。
萧砚几乎是瞬间转身，身影如电，几步便跨回那间屋子。木门在他身后轻轻合上，隔绝了屋外的寒风和探询的目光。
降臣的眼睫剧烈地颤动着，几番努力后，那双桃花眼终于艰难的睁开。
与当年汴京一别，这双眸子里岂止少了无数狡黠妩媚，只有一片茫然和无法言明的疲惫，脆弱又空白。
她的视线先是模糊地扫过屋顶，随即，便终于捕捉到了榻边那道熟悉到让她灵魂都为之心悸的身影。
他坐在塌边，昏黄火光勾勒着他沉静的侧脸轮廓，依然一如既往的让人安心。而就在她视线落下的同时，一只带着厚茧却异常温暖的大手，带着她梦中无数次眷恋的温润触感，亦轻轻抚上她的脸颊。
她苍白的嘴唇轻轻翕动了一下，然后偏过头，仿佛耗尽了残存的所有力气，才带着一股近乎委屈的刻意冷淡语调出声。
“谁允许你来的……”
那只手在她脸颊上微微一顿，萧砚有些失笑，他轻轻捧过降臣刻意别开的脸，目光流连在她光洁的额角，仿佛在思考是否还需再擦一遍。
“还不是因为李存勖太强，打不过。”
他语带笑意，温和道：“我回不去汴梁，只好先来你这店里落脚，讨碗茶水。岂料堂堂降臣大掌柜，不好好开店，偏去练什么邪功，还得我这客人收拾残局。也罢，权当抵个人情了。”
脸颊被他温热的掌心捧着，降臣不得不被迫转向他。但那双还染着几缕疲惫血丝的桃花眼，此刻却努力瞪圆了。
“谁…谁稀罕你帮忙收拾了。”
不知是元气恢复了些，还是因为萧砚在这里的缘故，她的声音不自觉地拔高，苍白的脸颊甚至因此透出一抹血色，“又不是我……我让你来的。你自己打不过，躲到我这地方来，还赖上我了？什么抵人情，堂堂秦王殿下，真是好出息！”
她越说越气，或者说，越说越不知道该怎么掩饰自己那份窘迫无措，她用力想从他掌中挣脱开脸，可那力道于萧砚相较，比刚出生的小猫强不了多少，反而更像是一种别扭的撒娇。
“茶水没有，连店都没了。你爱去哪就去哪讨水喝，别在我这碍眼！”
她气恼的别开脸，一副要断绝来往的模样，可嘴上说着刻薄话，目光却不由自主的在他脸上逡巡，仿佛在确认他是否是真的不敌李存勖。
萧砚眼底的笑意几乎要溢出来，他顺势松开了捧着她脸颊的手，让她得以像只受惊的鹌鹑般彻底扭过头去，只留下一个微微起伏、透着些许羞恼的背影对着他。
然后，萧砚端起旁边矮几上一碗药汤，先抿一口试温，然后在内力流转间将其温热，进而走到床榻另一侧。
“既然如此，萧某自知坏了降臣姑娘的好事，那只好用这碗亲手调制的汤药，将欠下的人情，稍稍抵消一二。”
在他言语间，药碗便已自然凑到了降臣嘴边。苦涩的药气瞬间涌来，降臣被那味道激得眉头紧锁，下意识地就想把脸扭开，可萧砚的手不知何时已稳稳托住了她的后颈，带着一种不容抗拒的力道，固定住了她微弱的挣扎。
萧砚用碗沿轻轻碰了碰降臣单薄的嘴唇。
“张嘴。”
“唔……”
降臣发出一声不满的呜咽，被迫吞咽了一口那极其苦涩难以下咽的药汁，虽然刚一入口，她就知道了其中的成分，但好看的五官仍然皱成一团。
她挣扎着想推开他端碗的手腕，那点力道却如同蚍蜉撼树。好不容易咽下那口药，她喘息着，桃花眼里水汽弥漫，一半是药的苦涩激的，一半是气的，还混杂着一丝被强行灌药的委屈。
“一碗破药就想抵人情……”
好不容易被似笑非笑的萧砚灌完汤药，她喘息稍定，复又恼道：“姓萧的，你欠我的可多着呢。从洛阳开始……你这条命就欠我好几回了。还有在渔阳，在关中……哪一次不是我帮你收拾烂摊子？”
她越说越觉得自己有理，微微扬起下巴，尽管气色依旧差得吓人，但那副债主的姿态却端得十足。
“好几年的债，你这一碗药就想一笔勾销？就算是你这秦王亲手调的又如何？想得美！”
萧砚将空碗随手放回矮几，然后取过一块干净的布巾，动作自然的替她擦去唇边残留的褐色药渍。
降臣虽恼意十足，但那隔着布巾擦过唇瓣的指腹触感，却带来一丝麻痒，连带着心尖也痒痒的。
而后，萧砚应了一声，一面听着降臣微喘的余音，一面理所当然的坦然道：“我这条命，确实是挺值钱的。欠的这些债，听起来也是笔糊涂账，看来怎么也还不完了。”
他微微倾身，手肘随意地撑在榻沿，拉近了两人之间的距离，降臣哼了一声要躲，却被萧砚轻轻拽住，然后他看着她微微睁大的眼睛，戏谑的笑了一声。
“不过，降臣姑娘这般锱铢必较，是怕我赖账跑了不成？放心，我攒下的身家还算厚实，应当足够把你这些年账本一笔一笔慢慢抵偿。当然，得由我亲手偿还才行。只怕姑娘需要委屈一二，在我身边待上个百八十年。”
降臣被他这近乎耍赖的回应噎得一时说不出话，她下意识就想反驳，想继续控诉萧砚的厚颜无耻，可百八十年这几个字，却像带着奇异的魔力，直直敲在她心尖上，连带着那股强撑起来的气势都泄了大半。
她只能再次别过脸去，留给萧砚一个带着浓浓鼻音的轻哼。
“谁稀罕。”
两人俱是短暂沉默了一会，然后，降臣像是终于找回了些许支撑，声音闷闷地从背影里传出来。
“你少在这花言巧语，我不会跟你走的。”她停顿了一下，仿佛在积攒力量，又像是在说服自己，“我自有让功法稳定下来的办法，无需你来指手画脚。”
萧砚直起身，高大的身影在摇曳的火光中投下更深的阴影，笼罩着榻上那道从未有过如此脆弱又固执的身影。他没有反驳，亦没有争辩，只是平静陈述了一个刚刚被他确认的事实。
“多阔霍已经没了。”
降臣猛地一颤，她背对着萧砚微微起伏的背影更是瞬间僵直。
旋即，她猛地转过身来，但怔然了下，看着他，又仿佛根本没有在看他，视线穿透了萧砚，落在一个虚无缥缈的点上。嘴唇微微张着，似乎想说什么，却发不出任何声音。只有那双眼睛里，有什么东西在无声地碎裂，崩塌。
萧砚轻叹一声，但只是依旧平静道：“所谓九垓，莹勾已经给我详细说过了，你其实自己也明白，那不过是个囚徒不甘三百年禁锢的谎言而已，只是一场骗了你两百年的幻梦罢了。”
“你懂什么？！”降臣猛地欲挣扎起身，眼睛里更是瞬间有泪水决堤而下，“那是思玉丹的遗愿，是我的道，我的路！两百年了……萧砚，你凭什么？凭什么一句话就把它踩进泥里！”
萧砚眉头紧锁，一只手重重按在降臣剧烈起伏的肩头，将她强行压回榻上。同时另一只手也伸过来，双手捧住了她的脸颊，强迫她那双愤恨、涣散、绝望的眸子聚焦在自己脸上。
“我不懂？”萧砚的声音低沉，仿佛带了一股近乎咬牙切齿的狠厉，“我只看到你为了一个虚无缥缈，连影子都摸不着的谎言，把自己燃得只剩下孑然一身，差点就真成了一缕青烟，消散在阴山上的风里。思玉丹是谁我不管。但她拼了命把你送出来，是要你活着，好好活着！不是让你去殉她那该死的、看不见摸不着的九垓！”
降臣被他双手捧着脸颊，强行固定着视线。那双被泪水彻底模糊的眼睛里，翻涌着被彻底否定信仰的剧痛，被戳穿幻梦的绝望、不甘。
“思玉丹是谁你不管？！你当然不管！你是高高在上的秦王殿下，怎么会懂！她是……她是把我从死人堆里抱出来的人，是支撑我活下来的人，是唯一告诉我还有希望的人……”
她大口喘息着，试图积聚最后的力量来反驳萧砚的话，可当她死死盯着萧砚那近在咫尺的眼睛后，才发现那里面没有她熟悉的戏谑或温和，只有一片沉沉的怒气，和一种让她从未见过的……后怕？
看见这眼神，降臣张了张嘴，但所有的声音都堵在喉咙里，最终只化作一声更咽到断断续续的低泣。
“你，你凭什么，替我决定……”
她声音里的愤怒和质问消失了，只剩下无尽的委屈和茫然，泪水无声地汹涌滑落，浸湿了萧砚捧着她脸颊的手掌。
降臣那强撑了两百年的偏执，在这一刻，在眼前这个人面前，终于彻底瓦解，露出了底下最脆弱无助的内心。她不再试图推开他，只是任由他捧着，像个被抽走了所有力气的布偶，无声的哭泣着。
萧砚捧着她泪流满面的脸，心下更是长叹与苦涩不已。
数年纠缠，他终于真正走进了这颗骄傲又伤痕累累的心。这个傲娇、蛮横，甚至从不讲理的御姐，一直都是强大，底气，让人安心。
她能戏耍他的感情，亦能通过或真诚、或谎言的举动将他牵绊住，让他渐渐不舍得放开她，正如眼前一样。
但此刻，她只是在他怀中脆弱如斯。
他轻轻揽过她纤薄颤抖的背，手掌抚着她的后脑，将她完全拥入怀中，轻声道：“那她支撑你活下来，就是为了让你今天把自己变成这副模样，就如此葬在这阴山上？”
“我不懂你的道，也不懂你的九垓。但我懂一件事，人活着，债才能还。”
他揽着她的背，抚过她的长发，力道不算轻柔，但带着一种近乎蛮横的实在感，仿佛要为她撑起整个崩塌的世界。
“你这条命，是思玉丹给的。这是你欠她的债，但能还这债的，只有你自己。你得活着，好好活着。活得比谁都长，活得比谁都好。这才是对她最大的偿还，你把自己就这般埋葬了，才是真真正正，把她最后的这点念想，踩进了泥里。”
他感到怀中的身体轻轻一颤。
“至于九垓……思玉丹口中的九垓是什么样子，我不知道，也不在乎。但我知道，汴京、洛阳的城池很大，漠北的草原很广，娆疆的山很高，中原产出的米粮能养活千百万人……这些东西，看得见，摸得着，它们就在那里。”
他扶正降臣的身子，轻轻替她擦去脸上的泪痕，然后指向门口那扇略显陈旧的木门，仿佛门外就是整个真实的世界。
“你要的道，你的路，不在一个区区多阔霍构造的谎言里，不在那虚无缥缈的幻想里。它在外面，在这片被战火烧焦，又被我们一点点重新开垦出来的土地上。在那些有血有肉，会哭会笑的人身上。”
他收回手，目光重新落回她怔然着，泪光未干的眸中，
“跟我回去。亲眼去看看，我能不能在这片看得见摸得着的土地上，给你造出一个比那虚无缥缈的九垓，更实在的东西。”
降臣怔怔的望着他，那双被泪水洗过的美目依旧空洞，却仿佛被什么东西刺了一下，微微收缩。
“如果造不出来，”萧砚低下头，抓起降臣的手，十指紧扣，轻笑了一声，“那你就把我们俩都杀了，带着我去跟思玉丹告状，说我无能，或许也不迟。”
降臣的嘴唇剧烈地颤抖起来，想说什么，却发不出任何声音。
这荒谬绝伦却又带着一种奇异承诺的话语，就像一道洪流，瞬间涌入她心头，然后让她摇摇欲坠起来。
这洪流不是感激，不是依赖，甚至超越了之前那些朦胧的，被她刻意忽视的悸动。
是爱。
一种彻彻底底、无法挽救、也无法自欺的爱意。
她终于看清了，也终于无法再逃避。
眼前这个男人，在她最狼狈、最绝望、最不堪一击的时候，没有用虚假的谎言欺骗她，没有用空洞的承诺敷衍她。他用最平静的清醒撕碎她的幻想，又用最蛮横的担当为她撑起一片厚土。
他看穿她的脆弱，却从不轻视；他压制她的偏执，却从未放弃。他放弃与强敌正面对决，亲自来把她从阴山上带回来，所求的，仅仅只是为了让她活着。
他甚至愿意陪她一起死，去向那个她视若神明的存在告状！
“呜……”
降臣再也无法压抑，将额头死死抵在萧砚的心口前，失声痛哭。
她不再挣扎，不再试图维持自己那点可怜的骄傲。身体好像彻底失去了支撑的力气，整个人都重重依偎在他怀中，泪水瞬间浸透了他的衣袍。
她伸出一只手，紧紧的攥住了萧砚胸前的衣襟，仿佛那是此刻唯一能抓住的，永远不会崩塌的东西。那力道很重，是前所未有的重。
“…这可是你说的……”
哭声中，降臣断断续续的挤出几个字，却依然死死攥着他的衣服不放。
萧砚没有应声，又好像应了一声，只是稳稳的抱着她，好像承受住了她所有的重量、所有的泪水。
“……”
屋脊之上，莹勾嘴角勾起一抹极淡的笑意，轻盈跳下房顶。
“给我酒。”
侯卿奇怪地瞥了她一眼，又若有所思地望向远处那间透出微弱火光的屋子，眨了眨眼。
莹勾面无表情，不予理会。
侯卿却已瞬间转身，难得地长笑出声，清朗的笑声在长夜中荡开。
“旱魃，那坛剑南烧春，上次被阿姐埋在了何处？”
“呃……你问这做甚？”
“今夜，当浮一大白！”
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ps：萧砚称帝在即，关于国号有几个选择，本来书评区和群里都发过，但参与的人暂时只有八十个，许多读者可能忽略了，所以发在正文里，大家可以票选一下，或者集思广益讨论一二，票选方式，就在属意的国号后面发一个评论，取最高者，不可多选。
【唐】：血荐太庙，耻雪昭宗。复旧业而开新章，正帝胄以压伪帝。
【宋】：起家宋亳，节镇归德。王业肇于汴水，火德代梁而生。
【明】：日月重辉，山河再造。破藩镇三百年局，开寒门万世阶。
【宁】：止戈为武，兆民是安。非承李梁，惟秉天心。
【夏】：禹鼎重光，革故维新。收九域于中州，镇四海以正朔。
【燕】：龙兴幽蓟，铁骑吞胡。囊大漠入王畿，破门阀开寒阶。
【周】：文武更化，禅让承天。收兵权归枢府，立新政革旧唐。
(本章完)