第699章食不食油饼？

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    想找寻常百姓问话并不难，运河上拉纤的民夫，全是从两岸州县徵发的农户。
    不多时，两个衣衫褴褛的纤夫便被带上船来。二人瘦得只剩一把骨头，手足布满厚茧裂口，被烈日晒得面如酱色，浑身上下找不出一块囫囵的布料，站在光洁的甲板上，止不住地瑟缩发抖。
    「二位大哥不必紧张。」苏录温声安抚两人。
    年纪稍长的那个嘴唇哆嗦着，声音发飘道：「俺丶俺不紧张，俺是饿得打摆子。」
    「就是，俺都这样了，还有啥好紧张的？」另一个也点点头，破罐子破摔道：「早晨起来到现在的，就啃了个糠窝头，你拉上一天纤你也摆！」
    见两人说话这么冲，苏录不怒反喜，当即命人去厨房找点吃食。不一会儿，张林捧出来一摞刚烙好的葱油饼。
    两个民夫好几年没见过这般喷香金黄的葱油饼了，像被施了定身法一样，眼睛都直了。
    苏录让张林一人给了一张，两人道声谢转眼便吃了半张。口中还发出享受的闷哼声，脸上的戾气都消散了不少……
    却又不约而同停下来，把剩下的半张折好，揣进了怀里。
    「这么快就饱了？」朱寿见状问道。
    「没饱，再来一张俺也吃得下。」那年长的纤夫摇摇头，「剩下这半张，俺想带回家给老娘尝尝。她都几年没吃过油饼了。」
    另一个纤夫也点点头，声音沙哑道：「俺家还有个三岁的娃，长这么大，还没尝过白面是啥味呢。」「都吃了，不够还有。」朱寿闻言心里堵得发慌，一挥手道：「你们只要如实回答我一个问题，就赏你们一张饼！」
    「哎！哎！大人尽管问！求大人多问几个！」二人闻言，忙不迭地跪地磕头。
    「你们叫什么名字？」朱寿便问道。
    「俺叫牛旺。」年轻些的抢答道。
    「俺叫马三。」年长些的纤夫也答道。
    「赏饼！」朱寿当即吩咐。
    「啊？这丶这就赏了？」二人满脸错愕，看着手里多出来的油饼，还有这便宜事儿？
    「不想要就算了。」朱寿故意板起脸。
    「唉别别！谢大人赏！谢大人赏！」二人慌忙把还烫人的饼揣到怀里，生怕被抢走似的。
    朱寿又接着问二人多大年纪？家住哪个州县？家里还有几口人？
    二人每答完一句，便有一张热乎的油饼递到手里，弄得他俩一个劲儿掐自己，生怕自己是在做梦。一般做梦都不敢做到这种程度……
    等两人彻底被油饼征服，朱寿才问出了起先的问题：「我问你们，运河就在你们田边上，为什么看着庄稼枯了，也不引河里的水浇地？」
    「谁敢啊！官府有王法，为了保漕运，半滴河水都不许百姓动！」牛旺抢着开口道：「谁敢挖沟引水，就得抓去坐牢！」
    「还有这种规矩？」朱寿只觉得荒谬到了极点，「人说靠山吃山靠水吃水，你们守着一条河，竞连浇地的水都不让用？」
    「可不咋的！」马三也愤慨道：「就是在河边挑两桶水浇苗，被巡河的差爷撞见，也要罚钱！拿不出钱，就拉去衙门口枷号示众！」
    「人家守着河变成鱼米之乡，我们守着运河却遭了大罪！」马三红着眼圈道：「官府不光不让我们用水，还强征我们拉纤。别处劳役十年一轮，累一年能歇九年。我们呢？一年到头，官府说征纤夫，我们就得扔下地里的活过来，还得自己带乾粮！这一趟纤拉下来，少则十天，多则半个月，一年到头这么熬，家里的地都荒了铁打的人也废了！苦啊，真是太苦了！」
    ……」朱寿听得难以置信，但当地百姓亲口说出来，又由不得他不信。「我素来听说，运河沿线都是富庶地方，怎么会这样？」
    「富？当然富，但富的是老爷们！」牛旺的声音陡然拔高，指着迎面缓缓而来的漕船，大声道：「那些漕船上，老爷们塞的私货，比正儿八经的漕粮还重！船沉得像小山，我们拉起来，一步一磕头，能不活活累死人吗？！俺爹，就是当年活活累死在纤道上的！」
    「俺兄弟也是！」马三也掉下泪来用手背抹一把眼眶道：「去年这时候，大太阳底下拉了一趟纤，中了暑，擡回去没半天，人就没了！」
    朱寿胸口愈发憋闷，哑声问道：「这么不拿你们当人，你们就甘心这么受着？」
    「谁受得了啊！所以能跑的都跑了！」牛旺愤懑道：「正因为人越来越少，官府才从五年一轮，加到三年一轮，这两年更是轮都不轮了，纯粹想把我们乾死拉倒！」
    「俺今年已经第四回了！这谁受得了啊？」马三伸出四根手指，颤声道：「要不是俺老娘瘫在床上，俺也早跑了！」
    牛旺也跟着重重点头：「俺要不是娃还小，俺也早跑了！」
    朱寿闻言吐出长长一口浊气，闷声问道：「那你们心里，恨吗？」
    「当然恨！」牛旺不假思索，脱口而出，眼里全是压不住的愤懑，「恨这贼老天连着旱，恨那些黑了心的官老爷！不然这运河两岸，哪来这么多落草的响马？」
    马三吓得脸都白了，慌忙伸手戳了牛旺一下，拚命给他使眼色，让他别再乱说话。
    苏录见状，给两人吃颗定心丸道：「你们放心，言者无罪。我们是奉了皇上的旨意，出来体察民间疾苦的钦差。有什么冤屈，什么怨言，只管照实说，只有让皇上知道了百姓的难处，才有可能改一改这些吃人的规矩。」
    「哎，两位大人继续问吧？」两个纤夫闻言放了心。看两位贵人这么大阵仗，应该不会诈他们两个草民……
    苏录便默不作声地立在一旁，朱寿沉默了许久，才幽幽开口，声音弱得几乎要被河风吹散：「那你们……怨皇上吗？」
    牛旺这下不敢讲话了，马三寻思一下，连忙摇头道：「俺们不怨皇上。皇上还小，心眼儿不够使，哪知道底下这些腌膀事？是底下当官的，没一个好东西！」
    朱寿闻言一阵郁闷，说他缺心眼儿，还不如说他是坏蛋呢。
    但转念一想，人家说的是朱厚照，跟自己有什么关系？便心平气和追问道：
    「你说的，是宫里的宦官，还是朝中的文官？」
    「都不是好东西！」牛旺啐了一口，满脸鄙夷道：「太监是明抢明夺，那些官老爷，是嘴上一套，背地里一套，刮起地皮比谁都狠！」
    「没错，一个明着吃人，一个暗着吃人，全都是不吐骨头的主！就说俺们前任县太爷，天天说自己廉洁奉公，可临卸任时，我们全县送了他块匾，写着「天高一尺』！」马三接着道。
    「天高一尺？什么意思？」朱寿好奇问道。
    「还能啥意思？」马三啐一口道：「他把俺们全县的地皮都刮下去一尺，可不就显得天都高了一尺吗？」
    「好家化伙……」朱寿却笑不出来，黑着脸问道：「他叫什么名字？」
    又沉声吩咐苏录道，「把名字记下来，回去立刻彻查，看看他到底刮了多少民脂民膏，给我连本带利吐出来，还给百姓！」
    「是。」苏录沉声应下。
    朱寿又问了几个尖锐的问题，被气得都要爆掉了，只觉得一股火气从脚底直冲天灵盖，再也问不下去。便别过头去，对苏录道：「我不问了，你问吧。」
    苏录点了点头，看着二人道：「我只问一句，你们县响马不少吧？放心，不用告诉我具体是谁，我只是想了解情况，不会抓人的。」
    「那可太多了……」牛旺这才叹了口气，「光俺知道的，就有十几号人走了这条路，家家户户，差不多都有亲戚落了草。」
    朱寿说是不问了，闻言还是震惊地回头问道：「那可是杀头的大罪，他们就不怕死吗？」
    「谁不怕死？可不当响马，也是个死啊！」牛旺的声音充满绝望道：「他们是为了活啊！」马三跟着点头，恨声道：「这贼老天连年大早，今年的麦子眼看又要绝收了。这时节还能挖点野菜丶捋点树叶子充饥，等秋收一过天寒地冻的，家家户户可怎么熬？」
    「当了响马，跟着打家劫舍吃大户，好歹能分点粮食，养活一家老小。」牛旺也叹息道：「不想全家饿死，就只有这一条路，再没别的选……」
    苏录问完了问题，让张林把剩下的饼都分给两人，送他们下船。
    他和朱寿静静立在船头，看着那牛旺和马三，回到拉纤的队伍中，将得来的饼分给了大伙儿……「多好的百姓啊，朝廷是真配不上他们。」朱寿叹气道：「我现在觉得大明跟元朝也差不多了。」「这话可不能乱讲，」苏录摇头道：「元朝国祚不到百年，大明已经开国一百四十年了，完爆他们好吧？」
    「是啊，我们已经比元朝多了四十年，国祚快赶上北宋了，所以也该到了百病缠身的时候了。」朱寿颓然道。
    「别灰心丧气，我们不是已经开始改变了吗？」苏录温声给他打气道：「给我们十年时间，到时候你再看，大明肯定会是另一番模样！」
    「好。」朱寿紧紧握住苏录的手，诚挚道：「拜托了，兄弟！」

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第699章 食不食油饼？

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