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“先生，这地方……”赵虎皱着眉，警惕地环顾四周。
“不对劲儿啊！”
荆州毗邻蜀州和黔州，虽然还算不上中原腹地，比不得鱼米之乡的富庶。
但这里好歹平原居多，土地肥沃，又靠近中原，商路发达……
按理来说，百姓们的日子，应该比川蜀、黔州这些偏远地带，要好得多才对。
可这里……
林枫也皱起眉头。
“先找个地方安顿下来，派人出去打听一下情况。”
很快，商队就在镇子东头的一片空地上扎下营来。
赵虎派了几个机灵的队员，换上便装，拿着些碎银子和干粮出去了。
没用多久，那些派出去的人就回来了。
但他们的脸色，却一个比一个难看。
“先生。”
其中一个队员走到林枫跟前，行礼道：“都打听清楚了！”
“说。”
“这里之所以没什么人，不仅只有这个望江镇，还有附近几个镇子，都被荆州府收了‘特别税’。”
“特别……税？”
“嗯！裴郡守说，为了防备江匪，要修缮城防，扩充州兵，所以向治下所有商户和百姓，加征三年的税！”
“什么？”
王楚楚在一旁听得目瞪口呆：“提前征三年的税？那百姓还怎么活？”
林枫倒还淡定。
毕竟他知道，鹅城都把税征到九十九年后了。
三年？不过尔尔！
那队员苦涩地说道：“活不下去的，就只能卖儿卖女，卖田卖地。”
“我们刚才出去，就打听到一户人家，因为交不上税，家里唯一的耕牛被牵走了。”
“男人去理论，被打断了腿，现在还躺在家里……”
“还有更过分的！”
另一个队员咬牙补充道：“裴府的管家，打着郡守的旗号，在荆州城外这些镇子里，强行低价收购商铺和良田。”
“但凡有不从的，第二天他们家里就会‘失火’，或者家人会‘失足’落水！”
另一名队员说道：“整个荆州，就是他裴家的天下！咱们被扣下的粮食和兄弟，可能就是被裴郡守的小舅子，荆州水师统领给扣下的！”
“听说……咱们那一百多船粮食，已经被他们送去水师大营了！”
周围一片寂静。
所有人听到这番话，拳头都攥得咯吱作响！
他们终于明白，自家的运粮队，在这里被劫并不是意外。
而是“惯例”！
对方，根本就是一群披着官皮的强盗！
王楚楚小脸涨得通红，气得发抖。
她从小到大，听父亲说的都是保护白雪，抵御外敌！
她何曾想过，在大乾的腹地，竟然有贪官污吏，把治下的百姓，逼迫到这种地步！
这已经不是贪婪了。
这是在吸血！
“先生！”
赵虎望向林枫，眼睛里燃着火焰：“您下令吧！”
只要先生一声令下，明日他便带人把荆州城打下来！
林枫没有立刻回答。
他缓缓站起身，望着眼前这座毫无生气的镇子，缓缓叹息一声。
继而收回目光，目光望向赵虎，以及那几名保卫队的士兵。
“今晚吃饱喝足，好好休息。”
“明天……”
“咱们就去荆州城！”
……
次日。
天色刚蒙蒙亮，队伍便拔营出发了！
这一晚，得知真相的人们，都没睡好。
他们恨不得立刻插上翅膀，立刻就飞到荆州城去！
然而，上路之后，所见到的一切，更加让人们心里堵得慌。
官道两旁，景象越发荒凉。
或许是初春的缘故吧，也或许是他们先入为主，对这里没有什么好感。
总之，王楚楚一路都板着脸。
杀气腾腾。
赵虎和保卫队的士兵们，心里也都憋着一团火！
如今，他们只等到荆州城，用他们的战意宣泄出来！
唯有林枫，神色如常。
他目光平视着远方，仿佛眼前的一切都与他无关。
终于，在正午时刻，太阳高挂头顶的时候。
一座雄伟的城池，出现在他们眼前。
荆州城！
城墙高大，在阳光下更显恢宏。
远远看去，气派非凡。
与他们沿途所见，形成了鲜明对比。
然而，队伍在距离城门，还有两三里的时候就停了下来。
“先生？”赵虎策马过来，声音里压着一丝不易察觉的激动。
只要林枫一声令下，他就能在最短的时间内攻下这座巨城！
然而……
“先安营扎寨吧。”
林枫淡淡说道。
“啊？”
不等赵虎反应过来，王楚楚先愣住了。
“咱们不是直接打进去吗？”
“还扎什么营啊？”
赵虎也是一脸不解。
林枫摇了摇头，再次对招呼道：“先安营扎寨。”
“是！”
赵虎立刻领命。
他是军人。
虽然不解，但先生的命令，无论是什么，他都会无条件执行！
“为什么啊？”
王楚楚拽了拽林枫的衣服，眼神中满是怒火和不服。
“楚楚，你先别着急。”
“我问你，我们是来干什么的？”
王楚楚微微一愣。
她本能地想说“杀贪官”，但随即反应过来了。
“咱们是来救人的！”
说到这，王楚楚激动道：“可正因为他们抓了咱们的人，咱们不能放过那些贪官污吏啊！”
林枫白了王楚楚一眼：“那我问你，我们被抓的人，关在什么地方？”
“呃……这……”
王楚楚愣了愣，连忙说道：“只要我们打进去，抓住贪官，问一问不就知道了。”
林枫苦笑：“那我再问你，这荆州城里的贪官没有一百，也有八十，哪个是抢咱们粮食的贪官？全都抓了？然后一个个审？”
“还有，咱们的粮食，现在何处？”
“别忘了，咱们的人，在他们手里！”
“而咱们的首要任务，是救人！”
“让那些被抓的兄弟们，平安回来！”
王楚楚也终于反应了过来，连忙问道：“那你的意思是……”
林枫拉住王楚楚的手，平静道：“无论是两军作战，还是执行什么任务，除了咱们的将士们悍不畏死，战斗力强大之外……”
“最重要的，是情报！”
王楚楚若有所思地点点头：“那你打算怎么办？”
林枫淡淡开口：“简单。”
“先谈，后打！”