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第一百三十三章曦光抉择(第1/2页)
七月初十，寅时末。
黎明前的黑暗最是深沉，皇庄外的对峙已持续了半个时辰。火把在夜风中摇曳，将齐王赵元佐疯狂的面容映照得明暗不定。他胸前的火药包裹像一条蛰伏的毒蛇，随时可能吞噬周围的一切。
赵机站在包围圈中，大脑飞速运转。齐王敢现身，必有所恃。除了火药威胁，他还在等什么？援兵？信号？还是……
“殿下，”赵机忽然开口，声音平静，“您方才说，不愿面圣是因为怕被毒酒赐死。但您可曾想过，若今夜此地火药引爆，您一样会死，且会背上‘谋逆炸庄、残害忠良’的罪名，遗臭万年。”
“那又如何？”赵元佐冷笑，“成王败寇，史书从来由胜者书写。若我死了，我那弟弟自会把我抹黑成疯子、叛贼。但若我活着……”他眼中闪过一丝狂热，“我还有机会！”
“什么机会？”赵机追问，“您被幽禁多年，旧部星散，玄鸟组织如今也暴露大半。即便今夜逃过一劫，又能逃往何处？辽国？蓬莱岛？还是浪迹江湖，了此残生？”
这话刺中了赵元佐的痛处。他脸色铁青：“住口！你懂什么！我乃太祖嫡长，本该承继大统！是赵炅他篡……”
“殿下慎言！”高琼厉声打断，“陛下名讳，岂是你能直呼！”
赵元佐却大笑起来：“怎么，我说错了吗？当年杜太后‘金匮之盟’说得分明：太祖传位太宗，太宗传位魏王，魏王再传回太祖子孙！可赵炅他做了什么？他逼死廷美，废黜我，还想立自己的儿子为太子！他违背母誓，不忠不孝！”
这话在夜空中回荡，带着积压多年的怨毒。
赵机心中暗叹。皇位传承的纠葛，本就是太宗心头一根刺。齐王以此为旗号，确实能吸引一些对现状不满的旧臣。
“殿下，”赵机放缓语气，“即便您所言属实，但如今陛下在位已近七年，国泰民安，四海归心。您若为一己私怨挑起战端，令生灵涂炭，就算夺回皇位，又何以面对天下百姓？何以面对太祖在天之灵？”
“百姓？”赵元佐嗤笑，“百姓懂什么？他们只关心温饱。谁当皇帝，与他们何干？赵机，你推行新政，不也是为了收买民心，巩固赵炅的江山吗？”
“下官为的是让百姓过得更好。”赵机正色道，“殿下可曾去过真定府？可曾见过边民如何生活？他们每日担忧辽骑劫掠，辛苦耕作却难饱腹。下官建寨堡、兴学堂、改农具，让他们能安居乐业——这不是收买民心，这是为官者的本分。”
他上前一步，火光映亮他坚定的面容：“殿下若真认为自己该承大统，那更该想想，如何让天下人过得更好，而不是躲在暗处策划阴谋，更不是用火药威胁无辜者的性命！”
这番话掷地有声。周围的皇城司士卒、赵机的亲兵，甚至齐王的部分手下，都露出动容之色。
赵元佐脸色变幻，握紧火折的手微微颤抖。他盯着赵机，忽然问：“若我束手就擒，赵炅……真会留我性命？”
“陛下仁厚。”赵机道，“魏王廷美谋逆，陛下也只将其流放房州。您是太祖血脉，陛下亲侄，只要诚心悔过，未必没有生机。”
这是实话，也是策略。赵机看出齐王并非真的想同归于尽——一个谋划多年、渴望复辟的人，怎会轻易求死？他在找台阶下。
果然，赵元佐沉默良久，终于嘶声道：“好……我跟你走。但有两个条件。”
“殿下请讲。”
“第一，我府中这些人，都是听命行事，不得追究。”赵元佐指了指周围的黑衣人，“第二，我要见一个人。”
“谁？”
“陈国公赵承煦。”
赵机与高琼对视一眼。陈国公果然牵涉其中。
“可以。”赵机点头，“但需在押解回京之后。”
“不，现在。”赵元佐坚持，“我要当面问他……为何背叛我。”
背叛？赵机心中一凛。
就在这时，庄外传来急促马蹄声。一骑飞驰而至，马背上的人高喊：“赵府尹！陛下急诏！命你即刻回城，不得延误！”
赵机回头，认出是宫中的传诏内侍。
“发生何事？”
内侍下马，喘着气低声道：“登州……登州军情有变！曹珝将军急报，墨翟船队突然转向，不是朝登州，而是……往南去了！”
往南？不是进攻登州？
“往何处？”
“疑是……往明州方向！”内侍道，“另外，江南传来消息，明州水师中有五艘战船昨夜擅自离港，去向不明！苏姑娘急信，说林慕远和那五名失踪学子，极可能就在船上！”
赵机脑中“轰”的一声。墨翟佯攻登州，实取明州？林慕远勾结水师叛变？若明州失守，江南门户洞开，漕运断绝，汴京将成为孤城！
“还有，”内侍继续道，“耶律郡主已准备出发，但她说……要等您回来，有要事相告。”
赵机深吸一口气，强迫自己冷静。他转身看向赵元佐：“殿下都听到了。如今外敌压境，内患未平。殿下若还有一丝赵氏血脉的担当，就当以国事为重。”
赵元佐神色复杂，终于缓缓放下火折：“你……先去处理军务。我在此处等你，不会走。”
这是承诺，也是妥协。
赵机对高琼道：“高将军，你带人守在此处，保护……齐王殿下安全。待我回城禀明陛下，再做处置。”
“明白。”
赵机翻身上马，疾驰回城。黎明前的风刮在脸上，冰冷刺骨。
他心中无数念头翻涌：墨翟的真正目标不是汴京，而是江南？林慕远在其中扮演什么角色？那五名学子为何参与叛乱？还有耶律澜，她要说什么？
卯时初，天边泛起鱼肚白。
赵机赶回开封府衙时，耶律澜已等在院中。她一身劲装，背负行囊，晨光中身姿挺拔。
“郡主。”赵机下马，“你要说什么？”
耶律澜看着他，眼中有着决然：“赵府尹，我刚收到一个消息——不是通过朝廷，是通过……我自己的渠道。”
她从怀中取出一封密信：“我在辽国的旧部冒险传信，说十日前，辽国南京留守司的萧干余党，曾秘密接待一批中原来人。其中一人，姓陈。”
“陈？”赵机心头一震。
“信中说，此人持玄鸟令牌，与萧干余党密谈三日。随后，辽国辽东的女真部落突然骚动，袭击了几处边境哨所。”耶律澜将信递给赵机，“我怀疑，玄鸟组织与辽国内部的反对势力勾结，企图在宋辽边境制造事端，牵制宋军兵力。”
赵机迅速浏览密信。信是契丹文所写，但附有汉文翻译。内容与耶律澜所说一致，还提到“陈姓使者承诺，事成后割让河北三州”。
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陈姓使者……陈国公？还是陈恕？
“郡主为何此时才说？”
“因为这封信今早才到我手中。”耶律澜苦笑，“送信的人九死一生才潜入汴京。赵府尹，现在局势很清楚了：墨翟攻江南，玄鸟扰北境，这是内外夹击之局。而他们的共同目标，就是让大宋首尾不能相顾。”
赵机握紧信纸。好狠毒的连环计！若非耶律澜有辽国内线，他们可能直到边境烽火燃起才察觉。
“郡主，你此去蓬莱岛，更要小心。墨翟若知你通风报信……”
“他不会知道。”耶律澜摇头，“我的渠道很隐秘。但赵府尹，我必须提醒你：玄鸟组织在朝中必然还有高位内应，否则不可能调动这么多资源。陈国公虽是宗室，但能力有限。真正的幕后黑手，可能另有其人。”
赵机点头。他也怀疑陈国公只是台前人物。但会是谁？陈恕？还是……更高层？
“时辰不早，郡主该出发了。”赵机压下心中疑虑，“护卫已备好，都是禁军精锐，水性精熟。他们会护送你到登州，再由曹珝将军安排船只出海。”
“多谢。”耶律澜深深看了他一眼，“赵府尹，保重。希望我回来时，能看到一个太平的汴京。”
“郡主也请保重。”赵机郑重道，“无论谈判结果如何，你的安危最重要。”
耶律澜微微一笑，转身走向门外等候的车马。晨光中，她的背影坚定而孤独。
赵机目送车队远去，直到消失在街角。
“大人。”赵安仁匆匆走来，“陛下召您即刻入宫，枢密院紧急军议。”
“知道了。”赵机收回目光，“备马。”
垂拱殿内，气氛凝重。
吴元载、吕端、张齐贤等重臣均已到场，人人面色严峻。赵光义坐在御座上，手中握着一份军报，指节发白。
“赵卿来了。”皇帝抬眼，“登州和江南的军情，你都知道了？”
“是。”赵机行礼，“臣还收到一个消息——”他将耶律澜的密信呈上，“辽国边境恐有异动，玄鸟组织与萧干余党勾结，意图在北线制造事端。”
赵光义看完信，脸色更沉：“好，好一个内外夹击！真当朕的大宋是纸糊的吗？”
“陛下息怒。”吴元载道，“当务之急是应对。臣以为，江南重于北境。明州若失，漕运断绝，汴京粮草撑不过两月。必须立即调兵南下，保住明州！”
“不可。”张齐贤反对，“辽国若真在边境生事，北军不可轻动。况且齐王刚刚现身，汴京内部未稳，此时分兵南下，风险太大。”
“那难道眼睁睁看着明州陷落？”吕端焦急，“江南乃财赋重地，若乱，天下震动！”
众臣争论不休。
赵光义看向赵机：“赵卿，你有何见解？”
赵机沉吟片刻，道：“陛下，臣以为，江南要救，但不必大举用兵。”
“哦？说来听听。”
“墨翟船队虽众，但远道而来，补给不易。明州水师虽有叛变，但不过五艘船，成不了气候。”赵机分析，“苏若芷在江南经营多年，联保会遍布各州，可发动商民协助守城。臣建议：一，命两浙水军主力不必北上，就地防守，同时联络福建水军驰援；二，授权苏若芷调动联保会资源，协助官府稳定民心、清查内奸；三，请陛下下旨，赦免参与叛变的水师官兵家眷，只要迷途知返，既往不咎——攻心为上。”
“那北境呢？”吴元载问。
“北境之事，可分三步。”赵机继续道，“第一，立即密令真定府范廷召、定州李继隆加强戒备，但不要主动挑衅；第二，派使者赴辽国，面见承天太后，陈明利害——若辽国此时生事，宋廷将全力反击，届时两国俱伤，只会让墨翟得利；第三……”
他顿了顿：“请陛下下旨，召陈恕入宫问话。”
殿中一静。
“赵卿怀疑陈恕？”赵光义眼神锐利。
“臣只是怀疑。”赵机谨慎道，“陈恕之子陈世美与陈国公密会，陈国公与玄鸟组织关联密切。而玄鸟与辽国萧干余党勾结，信中提到的‘陈姓使者’，可能是陈国公，也可能是……陈恕。”
“陈恕是枢密副使，若他通敌……”吴元载倒吸一口凉气。
“所以需要陛下亲自问话。”赵机道，“若陈恕无辜，自可澄清；若他有问题，当堂拿下，以免再生变乱。”
赵光义沉思良久，终于点头：“就依赵卿所言。吴卿，你总领军务调度；吕相，你安抚朝野；张卿，你协助赵卿查办玄鸟一案；赵卿——”
皇帝站起身：“朕命你为钦差，全权处理齐王、陈恕及玄鸟诸事。朕给你先斩后奏之权，凡涉谋逆，无论何人，皆可拿下！”
“臣领旨！”
众臣退去后，赵光义单独留下赵机。
“赵卿，齐王……真的还活着？”
“是。臣已命高琼看守在皇庄。”
赵光义长叹一声：“元佐他……终究是朕的侄儿。当年废他，实因他行为狂悖，非朕所愿。你带他回来，朕……会给他一条生路。”
“陛下仁德。”
“至于陈恕，”赵光义眼中寒光一闪，“若他真的通敌，不必留情。”
“臣明白。”
离开皇宫时，已是辰时。
阳光普照，汴京城开始新一天的忙碌。百姓们并不知道，这座城市的命运正处在十字路口。
赵机回到开封府衙，立即部署。
“陈武，你带人去陈恕府邸周围布控，一旦陛下召他入宫，立即查封府邸，搜查罪证。”
“赵安仁，你整理所有关于玄鸟组织的卷宗，特别是与陈国公、陈恕有关的线索。”
“另外，”赵机叫住要离开的二人，“派人去皇庄，告诉高将军，将齐王秘密押解回城，安置在……安置在昔日魏王府旧址，严加看守。”
“魏王府？”陈武一愣，“那里已荒废多年……”
“正因荒废，才安全。”赵机道，“记住，此事绝密，不得外泄。”
“是！”
众人领命而去。
赵机独自坐在书房，摊开一张大宋舆图。从登州到明州，从汴京到真定府，处处都可能燃起战火。
他的目光落在燕云十六州的位置。那里本该是第三卷故事的高潮——收复故土，奠定霸权。但现在，内忧外患接踵而至，原定的计划不得不调整。
温和变革之路，果然布满荆棘。
但赵机没有退缩。他拿起笔，开始起草一份全新的应对方案——既要化解眼前危机，又要为未来的燕云经略积蓄力量。
窗外，阳光正好。
而风暴，正在逼近。