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。”
江芸芸怅然若失。
“你的字若是自学，走到这一步已经是极限了。”黎循传认真说道，“字迹能看清，大小也一般，一般学童大都学到此。”
江芸芸捧着鸡丝面，怅然若失：“你觉得我现在若是拿这个答案交给黎公，黎公会满意吗？”
黎循传眉心紧皱，捧着那几张纸，也跟着唉声叹气：“可能，不太行。”
两少年头挨着头，肩并着肩，齐齐叹了一口气。
鸡丝面幽幽的香气在两人鼻尖，勾的两人齐齐动了动鼻子。
“还是先吃饭吧。”江芸芸重新坐回廊檐下的长几上，呼噜了一口面条，“这个面真好吃。”
“祖母说看你这几日清瘦了，叫人特意给你煮的。”黎循传斯文地吃了一口，“还有四天时间，你也不必太着急。”
江芸芸低着头，飞快地吃好一碗面，抬头时，却发现角落里不知何时倒映出一个影子。
“练字绝非一日之功，你写成这样已经很好了，祖父不会对你有太高的要求，你只要拿出自己最好的状态来就好了。”黎循传并未发现江芸芸的异样，继续安慰着，“而且我今日叫我爹试探了一下，祖父说‘他的标准在你不在他’，我觉得这是一个好消息。”
江芸芸目光看向角落里不知何时出现的影子，目光微动。
“只是祖父一向对我们要求很高。”黎循传叹气，“也不知他的简单，和我们的简单，是不是一个要求，也许你就这样交上去，祖父也能看中呢，也许还打回来骂你一句‘狗屁不通’。”
他说完也觉得好笑，自己笑了一会儿，继续说道：“但祖父这句话说明事情也许没我们想的难。”
门口的影子悄然离去。
江芸芸回声，随口问道试探：“你们以前有多难？”
“练不好这个大字，背不下这篇文章，写不好这篇策论，便不能睡觉。”黎循传皱着脸，“我小时候便因书背得不够快，被祖父饿过好几日肚子，手心也被打肿过好几次。”
江芸芸大惊失色。
“对徒弟也这么严格吗？”她忍不住有问道。
“自然！”黎循传为祖父鸣不平，“我祖父一向一视同仁。”
“祖父年轻时在翰林院教过一个神童姓杨名一清，号邃庵先生，成化八年壬辰科的进士，守孝结束后授中书舍人，今年年初升任山西按察使司佥事，据说当年教导这位神童时祖父格外严厉，写不好功课一样不能下课，而且对他功课的要求可比对我们高。”
江芸芸咋舌。
“他还收过两个得意弟子，一个姓李名东阳，号西涯先生，也是自小闻名遐迩的神童，天顺七年的二甲第一。弘治二年守孝回来后升为左春坊左庶子，兼任侍讲学士，去年三月还充当殿试读卷官职，如今在翰林院编撰实录。”
黎循传声音微微高昂，言辞激动，神色仰慕。
“还有一个自小刻苦认真，姓刘名大夏，号东山先生，乃是天顺八年进士，成化初年馆试成绩优秀，本当留在翰林当值，但他自请试吏，后兵部职方司主事，前年已升广东右布政使，真正的治世大才！”
黎循传激动地快走了几步：“我若是文采能得西涯先生的一二精彩，治世坚守如东山先生的坚韧严谨，又或者博学如邃庵先生，那我也不算不虚此生。”
江芸芸看着他不加掩饰的兴奋，笑说着：“他们真的很厉害，可你就是你自己啊，也一定会有过人的长处，你脾气好，有耐心，以后若是当了父母官，一定也会这样对治下百姓。”
黎循传脚步一顿，停了下来，那双浅色的眸子微微睁大，好似一只受惊的小猫儿，迷糊地注视着他。
“我？”他犹豫地指了指自己。
“当然，你已经很厉害了。”江芸芸夸道，“十二岁成了秀才，十三岁过了科考，明年下场考举人。”
坐在廊下的小童说得格外认真，那双漂亮的眼睛亮晶晶的，夸起人来便显得格外真挚。
“可，可我爹说……”他顿了顿没有继续说下去。
自他开始读书起，他的父亲便时时与他说起祖父的几位徒弟是如何厉害，他应该朝着他们努力靠近。
他的案桌前总能收到西涯先生最新的诗集，或是邃庵先生在山西的功绩表彰文，又或是东山先生在兵书的手段，再不济也是伯伯们为官一方的清廉政绩，所有人都跟他说你要成为他们，超越他们。
他的人生充满了别人的痕迹。
可今日，有人和他说‘你就是你自己’。
——做自己。
是了，那些优秀的人各有不同，只有平庸之辈才会亦趋亦步，企图复制他们的人生。
这一瞬间，一直藏在他心中的心结，在此刻豁然开朗，不复存在。
他没有西涯先生的文采，邃庵先生的魄力，东山先生的敏锐，但他也是足够耐心，足够认真的人啊。
“怎么了？”江芸芸见他盯着自己沉默，揉了揉脸，“没擦干净嘴？”
“我第一眼见到你便觉得你是不一样的。”他上前一步，激动地握着江芸芸的手。
江芸芸呆在原地，抬眸去看他。
“你真厉害！”黎循传毫不吝啬地夸道，“我果然没看错你。”
江芸芸更加迷茫。
——刚才是发生什么事情了吗？
黎循传只是看着她笑，继续刚才的话题。
“反正祖父对谁都是一视同仁的严格，而且像你这般厉害的，祖父只会更加严格。”
江芸芸叹气。
“但我觉得祖父考察你这次的功课，应该不是寻常的考教。”黎循传摸着下巴，喃喃自语。
————
“所以黎小公子觉得他的字是过不了黎公那一关的？”
江苍写好一篇策论，正闭眼小憩，手指慢条斯理地拨弄着琉璃念珠。
他每日要学到人定，整个院子也因此灯火通明，宛若白昼，可即便这样，他每次读好书，还是觉得眼睛格外酸疼。
晨墨用滚烫的毛巾浸染了中药汁水，小心翼翼地覆在他的眼睛上，手指按照大夫说的办法，轻轻按着他的穴位。
“是，那字确实不太行，一笔一划，笔直死板，哪里比得上大公子当年刚练字时的灵气。”晚毫站在下面，低眉顺眼说道。
屋内沉默了半晌。
烛火被不知从哪里飘进来的风吹得晃动了一下，照得江苍本就苍白消瘦的脸颊也跟着明暗闪烁着。
“黎小公子为何如此断定？”不知道过了多久，江苍波澜不惊地继续问道。
晚毫悄悄看了一眼大公子，琢磨不出他到底想要听什么，便只是含糊说道：“大概是这个字真的不太好看，大公子昨日不是也说这字宛若稚子提笔难登大雅之堂吗。”
江苍嘴角微