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北境的风，刮在脸上生疼。
一望无际的枯黄草海连着天际，苍穹低垂，压得人喘不过气。
一支由十几人组成的商队，正艰难地跋涉其间。
他们穿着厚重的羊皮袄，赶着几匹驮满货物的瘦马。
风霜在每个人的脸上都刻下了深深的印记。
为首的男人看起来二十出头。
他就是江澈。
他身边，紧紧跟着一个裹着头巾的瓦剌女子，正是阿古兰。
她不再是那个高高在上的公主，眉宇间带着一丝无法抹去的茫然。
但当她望向江澈时，眼神又变得极为复杂。
这个男人，毁了她的一切，现在却成了她唯一的依靠。
“前面……就是哈拉湖绿洲了。”
阿古兰的声音有些沙哑，她指向远处地平线上一点模糊的绿意。
江澈微微点头，没有说话。
他勒住马缰，看似在眺望歇脚处，实则眼角余光正警惕地扫过身后。
几名伪装成伙计的暗卫心领神会，不动声色地调整了位置。
将他和阿古兰护在中间，手中的赶马鞭，也换了个更易于发力的握法。
一路行来，他们遭遇过几波瓦剌游骑的盘问。
全靠阿古兰出面周旋。
以及他们那一口流利的瓦剌土话和货真价实的茶叶，绸缎，才算有惊无险。
但江澈清楚，越靠近王庭，盘查只会越严。
抵达绿洲后，商队并未在人多的水源地停留，而是绕到了一片胡杨林的背风处。
江澈吩咐众人安营扎寨，自己则提着一袋水，独自走向林子深处。
七拐八绕之后，他停在一棵造型奇特的枯树前。
按照约定的方式，轻轻敲击了三下树干。
片刻后，一个身材干瘦，皮肤黝黑，看着与普通牧民无异的男人从沙丘后闪了出来。
“天狼巡空。”
男人用瓦剌语低声说出暗号。
“地狼潜行。”
江澈平静回应。
暗号对上，男人的戒备才稍稍放松。
他就是朱棣派遣过来，潜伏在瓦剌多年的暗桩，代号沙子。
“司主，你总算来了。”
沙子的声音里透着一股压抑许久的紧绷。
“情况比预想的要复杂。”
他没有递上任何纸质情报，在草原上，任何留下痕迹的东西都是催命符。
所有的信息，都记在他的脑子里。
“说。”江澈惜字如金。
“建文的使者叫黄子澄，带了整整三十箱金银珠宝，还有一份盖着大印的国书，许诺只要马哈木汗出兵袭扰北平，事成之后，不止这些财宝，连大宁卫的土地都划给瓦剌。”
沙子的语速极快，将一个个惊人的消息砸了出来。
“马哈木心动了，非常心动，他已经在王庭大会上公然宣称，南朝皇帝才是天命所归，燕王不过是叛逆之臣。”
“黄子澄现在是王庭的座上宾，马哈木把自己的一个侄女都送去给他当侍妾了。”
江澈听到这里，顿时有种无语的感觉。
黄子澄这家伙，好歹也是一个史上有名的能臣了，没想到还真能做出来这种事情。
“但是，”沙子话锋一转，“有人反对。”
“谁？”
“太平部的首领，巴图，他的部落就在边境线上，每次南下，都是他的部众当炮灰，前几次跟燕王打，他的人死得最多，被打怕了。”
“巴图在大会上跟马哈木吵了一架，说燕王的军队有多厉害，说马哈木这是拿瓦剌勇士的命去给南朝皇帝换好处，是饮鸩止渴。”
“结果呢？”江澈追问。
“结果？”
沙子苦笑一下，“结果被马哈木当众羞辱，说他是被燕王吓破了胆的懦夫，还削了他一部分兵权，交给了自己的心腹。”
江澈的眼睛眯了起来。
一个利令智昏，一个心怀怨恨。
这哪里是铁板一块，分明是一座即将喷发的火山！
建文帝和黄子澄以为用重利就能驱使饿狼，却不知草原上的狼王，从来不止一个。
他们只看到了瓦剌的贪婪。
却忽略了瓦剌内部分裂的隐患，以及对燕王铁骑发自内心的恐惧。
一个大胆的计划，在江澈脑中迅速成型。
原计划直捣王庭，当着马哈木的面揭穿黄子澄的阴谋，现在看来，太过鲁莽。
那无异于一头闯进饿狼的巢穴，就算自己浑身是铁，又能打几根钉？
马哈木已经被黄金蒙蔽了双眼。
你说的话，他一个字都不会信。
反而会立刻将自己绑了，送给黄子澄当功劳。
必须换个思路。
既然马哈木想当那只扑向肥肉的头狼，那就让他扑。
但自己要做的，是在他扑出去之前，先把他脚下的草原点燃！
让另一头虎视眈眈的狼，从背后咬断他的喉咙！
那个叫巴图的男人，就是最合适的另一头狼。
仅仅是恐惧还不够，必须给他足够的利益，让他有胆子去咬马哈木。
还有什么比可汗的宝座，更能诱惑一个手握兵权的草原雄主呢？
江澈的嘴角，勾起一个冰冷的弧度。
他看着沙子，缓缓开口：“黄子澄住在哪里？他身边有多少护卫？他有没有什么特别的习惯？”
沙子愣了一下，没想到司主会突然问这个。
但他还是立刻回答：“他被安排在王庭西侧的金帐，守卫森严，都是马哈木的亲卫，不过……我听说他水土不服，每天都要用我们大明运来的药材熬药喝。”
“药材……”江澈低声重复着这两个字，眼中闪过一抹幽光。
“很好。”
他点了点头：“你现在的任务，不是继续盯着马哈木，而是想办法接触到巴图的人。”
“接触巴图？”
沙子大吃一惊：“司主，巴图虽然反对南下，但他同样仇视我们大明啊！他只是怕燕王，不是亲近我们！”
“我知道。”
江澈的语气平静得可怕：“我没打算让他亲近我们，我是要去帮他一个大忙。”
一个让他无法拒绝的大忙。
“你回去后，散布一个消息。”
“就说，南朝的使者黄子澄，不止见了马哈木汗，还偷偷派人联络了草原上其他的几个部落，许诺了同样的好处。”
沙子的瞳孔猛地一缩！
草原部落之间本就互不统属，猜忌极深。
马哈木能坐上汗位，靠的就是手腕和武力。
这个消息一旦传开，就算马哈木浑身是嘴也解释不清。
那些本就心怀不满的部落首领，会怎么想？
他们会认为马哈木想把所有好处都吞了，让他们去送死！
“还不够。”