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第188章江南欧阳家(第1/2页)
就在京城殿试落下帷幕的同一时间，江南一带，秋意正浓。
港口的风比内陆大得多，吹得人衣袍猎猎作响，旗杆上的旗帜被扯得笔直，像一把把出鞘的长刀。
海面上波浪起伏，一层叠着一层，从远处滚滚而来，拍打着码头的石墩，溅起白色的浪花。
空气里弥漫着咸腥的味道，混着鱼腥、木料和桐油的气味，这是大海独有的气息。
马和站在码头上，看着面前那十多艘大船。
这些船一字排开，船身漆成深褐色，吃水线以下刷着红色的防锈漆，船头画着鱼眼，船尾插着旗帜。
最大的那艘是旗舰，长十多丈，宽三丈有余，桅杆高耸，帆布已经升起来大半，在海风中鼓胀着，发出“啪啪”的声响。
船上的水手们忙碌着，有的在检查缆绳，有的在搬运货物，有的在修补帆布，有的在擦拭甲板。
船头船尾都有水手在喊，声音此起彼伏，和着海浪拍岸的节奏，像一首粗犷的劳动号子。
马和低下头，又看了看自己手上的单子。那是这次出海的货物清单，上面密密麻麻写满了字——茶叶、丝绸、瓷器、棉布、药材、漆器。。。
每一栏都标注着数量、重量、包装方式、目的地。
他一项一项地核对，目光从纸面移到船上，又从船上移回纸面，嘴里念念有词。
“丝绸一千二百匹，装三号舱。茶叶三百篓，分五个舱存放，切记不要和香料放在一起。瓷器……瓷器一定要放在最底层，上面铺稻草，周围塞棉花，别又像上次那样碎了一箱。”
他一边念一边在单子上画勾，画完最后一笔，抬起头，对着身边的伙计们说道。
“最后检查一下船上的货物，尤其是那几仓的茶叶，一定要做好防潮。秋日的海风虽不如春夏湿润，但早晚温差大，舱里容易结露。茶叶一旦受了潮，到了那边就卖不出价钱。亏了钱是小事，砸了招牌是大事。”
手下的伙计纷纷领命，转身跑上船去。
船上的小工们干得热火朝天，一个个汗流浃背，但脸上都带着笑。
现在的时间已经是秋日了，海上的风浪会比春夏时大一些，但还不到封航的时候。
马和等人要抓紧时间，跑完今年最后一班海上贸易。
再晚一些，到了十一月，北风一起，海浪就大了，船就不容易走了。
船员们也都等着这次船运结束后，早点回家，好过个安心年。
随着海运贸易的繁荣，今年一年下来，这些沿海跑船的伙计们一个个赚得盆满钵满。
即便是船上最不起眼的一个小工，一年下来都攒了几十两纹银。
几十两银子，在江南乡下够置几亩好地，够盖一间像样的瓦房，够一家人吃好几年的饱饭。
很多人都指望多跑上几趟，早日实现阶级的提升，在苏州或是杭州城里买上一间宅子，娶上一位美娇娘，过上人上人的日子。
所以一个个干起活来都是十分卖力。哪怕是扛麻袋扛得肩膀磨破了皮，也没有人喊一句累；哪怕是夜里值班困得眼皮打架，也不敢打盹。
谁都知道，这船上的每一文钱，都是自己以后安身立命的资本。
马和身为江南最大的船商，手下几千号伙计等着自己吃饭，所以他不敢马虎。
他在这行做了大半辈子，从一条小船做起，风里来浪里去，什么苦都吃过，什么险都冒过。
他知道大海的脾气——你敬畏它，它给你饭吃；你不把它当回事，它就把你连船带人一起吞了。
所以他每次出航前都要做好万全的准备，检查货物、检查船体、检查缆绳、检查帆布、检查淡水、检查粮食，一样都不能少。
他卷起袖子，正准备亲自上船，去底舱看一看那批瓷器的存放情况，一个伙计急匆匆地从码头那边跑了过来。
“爷！爷！有人要见你！”
马和眉头微微皱起。
他最烦的就是在准备出航的时候被人打扰。
每次出航前，他都要把所有事情过一遍，心里才踏实。
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这时候被人打断，浑身不自在。
“没看到我现在忙着吗？哪有空见人。”
他没有停下脚步，继续往船的方向走。
那伙计赶紧跟上来，落后半步，压低声音，生怕被别人听到。
“爷，是欧阳家的人。”
听到“欧阳家”这三个字，马和的脚步猛地顿住了。
他站在跳板的中间，一只脚踩在码头的石板上，一只脚踩在跳板的木头上，整个人僵在那里。
欧阳家。
整个江南，没人不知道欧阳家。
这是江南一带首屈一指的大户人家，往上查几代，更是和朝廷里很多公侯家沾亲带故。
欧阳家的子弟在朝中虽然不显，但在江南一带的威望大得很。
茶、丝、布、典当、钱庄，几乎哪个行当都有他们的影子。
那些在地方上呼风唤雨的士绅、富商，见了欧阳家的人，都得客客气气地作个揖。
只不过欧阳家的人偏保守。
在朝廷大开海运的第一时间，他们没有跟上时代的潮流，选择了观望。
他们觉得海上的风浪太大，风险太高，不如守着江南的地产和商铺，安安稳稳地赚钱。
马和为首的一帮新兴船商趁虚而入，弯道超车，在财富上实现了对欧阳家的超越。
这一年，马和的船队越做越大，欧阳家在江南商界的地位隐隐有些被撼动的迹象。
这段时间，据小道消息说，欧阳家反应了过来，打算也在海运贸易上插一脚。
有人说他们已经在秘密地买船、招人，有人说他们要跟马和合作，还有人说他们要挖马和的墙角。
消息传得沸沸扬扬，但一直没有确凿的证据。
马和之前也不太在意——欧阳家想分一杯羹，那就分呗，大海那么大，又不是他一家说了算。
可今天，欧阳家的人主动找上门来了。
来者不善，善者不来。
马和深吸一口气，从跳板上退了下来，整了整衣裳。
他今天穿的是一件深蓝色的棉袍，没穿绸缎，腰间系着一条牛皮腰带，脚上蹬着一双厚底布鞋。
他平时不爱穿那些绫罗绸缎，嫌太滑，干活不方便。
此刻他拍了拍袖子上的灰，又理了理领口，然后大步流星地朝码头的方向走去。
“人呢？在哪里？”
伙计小跑着跟在他身后，赶紧回道。
“在码头那边的茶棚里等着呢，来的是欧阳家的二爷，欧阳瑾。”
马和点了点头，步子更快了。
码头的入口处有一间茶棚，是马和让人搭的，专门给等船的客商和船员歇脚用的。
茶棚不大，几根木头柱子撑着芦苇顶棚，下面摆着几张长条桌和长条凳。桌上放着粗陶茶壶和茶碗，茶是免费供应的，虽然不是什么好茶，但解渴足够了。
茶棚里，此刻坐着一个中年人。
那人四十出头的年纪，穿着一件石青色的绸袍，料子极好，在阳光下泛着柔和的光泽。
袖口和领口绣着暗纹的云纹，不张扬，但处处透着精致。腰间系着一条白玉腰带，坠着一块成色极好的玉佩，手上戴着一枚碧玉扳指。
他的面容清瘦，颧骨微高，眉毛浓密，眼睛不大但很有神，此刻正端着茶碗，慢悠悠地喝着。
马和走进茶棚的时候，那人放下茶碗，站起身来，朝马和拱了拱手。
“马爷，久仰了。”
马和也拱了拱手，脸上堆起笑容。
“欧阳二爷，什么风把您吹来了？您可是稀客。我这地方简陋，粗茶淡饭，怕是招待不周。”
欧阳瑾笑了笑。
“马爷客气了。今日冒昧来访，是有事相商。”
马和心里一沉，但面上不动声色。他拉过一条长凳，大咧咧地坐下，朝茶棚里的伙计喊了一声。
“上茶！把今年新到的龙井泡一壶来。”