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京师北郊,军器局靶场。
初春的北风还带着几分凛冽,波斯王子阿巴斯·米尔扎紧了紧身上的织金长袍,但他的眼神却比这风还要热切几分。
孙传庭一身便服,负手站在他对面,身后跟着军器局掌印太监王承恩和几个穿深蓝色工装的大匠。
「米尔扎殿下,请。」孙传庭指了指前方一排早已摆放整齐的枪架。
枪架上,清一色黝黑发亮的新式火铳,在阳光下泛着冷峻的金属光泽。
米尔扎王子三步并作两步跨上前去,双手颤抖着拿起其中一杆。这枪比他以前见过的任何火绳枪都要精巧。枪身修长,护木是用上好的胡桃木打磨而成,握在手里极有质感。最关键的是,那个击发装置——不是拖着长长火绳的龙头,而是一个看起来极为复杂的燧石机。
「这就是……大明的神机枪?」他喃喃自语,用生硬的汉话问。
「正是。」孙传庭走上来,「殿下好眼力。这是我大明工部最新定型的复兴三式燧发枪。不用火绳,不怕风吹,装填速度比红毛鬼的火绳枪快一倍还不止。」
说着,他转头示意旁边的一名火枪兵:「给殿下演示一下。」
那士兵应声出列。动作利索地从腰间取出一个纸壳定装弹,牙齿咬破底端,往枪管里一倒,通条一捅,再稍微磕一下枪身,最后往药池里倒了一点底火,合上机盖,举枪。
整个过程,行云流水,不过四五息时间。
「砰!」
二百步开外的一个木靶应声而倒,木屑横飞。
米尔扎王子瞪大了眼睛。
这种距离,这种准头,还有这种装填速度……如果在战场上遇到奥斯曼土耳其那种只会排队枪毙的火绳枪兵,简直就是单方面的屠杀!
「好!好枪!」他忍不住大声喝彩,「孙尚书,小王要买!这种枪,我要五千杆!」
孙传庭微微一笑,但他没有立刻接茬,而是又挥了挥手。
几个推着小车的士兵走了上来。车上盖着油布,掀开一看,是一门门黑黝黝的小炮。
「殿下,光有枪可不够。这乃是我大明的虎蹲炮改。轻便灵活,两人便可搬运。一炮下去,霰弹横扫数十丈,专破敌军步骑冲锋。」
米尔扎王子看着那些小炮,眼里的光更亮了。他虽然是王子,但也亲自带过兵。波斯与奥斯曼的战争中,最大的亏就是吃在对方的重炮和骑兵冲击上。而这灵活的小炮,正好能弥补这一短板!
「这……这也卖?」他简直不敢相信自己的耳朵。这种利器,一般国家都是严禁出口的啊!
「卖。」孙传庭笑得意味深长,「只要殿下出得起价,大明从不吝啬对朋友的支援。」
「多少钱?」米尔扎王子急切地问道,好像生怕孙传庭反悔。
掌印太监王承恩在此时上前一步,那是他的活儿。他从怀里掏出一本帐册,慢条斯理地翻开,用特有的尖细嗓音念道:
「复兴三式燧发枪,成本二十两,工匠辛苦费五两,火药佩套五两,在加上……咳咳,路途遥远的运费,每杆纹银五十两。」
「嘶——」米尔扎王子倒吸一口凉气。
五十两一杆?他在波斯买奥斯曼走私过来的旧火绳枪,哪怕是被坑了,也就十几个金币,折合下来顶多二十两银子。这直接翻了一倍还多!
「王公公,这价钱……是不是太贵了点?」他虽然有钱,但也不是冤大头啊。
王承恩也不恼,合上帐册,笑眯眯地说:「殿下,一分钱一分货嘛。您刚才也看见了,这枪,一百杆里挑不出一杆炸膛的。再说了,这可是御制,皇上亲自过问的。您若是嫌贵,那一会儿还有那边的旧式火绳枪,十两一杆,您要多少有多少。」
他随手一指角落里那堆生锈的废铜烂铁。
米尔扎王子看都没看那堆破烂一眼。开玩笑,拿那种东西回去跟奥斯曼人拼命?那是送死!
「这虎蹲炮呢?」他又指了指小炮。
「这个嘛……」王承恩伸出五根手指,「五百两一门。送炮弹二十发。」
五百两!
米尔扎王子的心都在滴血。他带来的那箱子红宝石虽多,但也禁不住这麽花啊!
「孙大人,王公公,」他咬了咬牙,试图最后的还价,「小王是带着诚意来的。能否……能否打个折?就像皇上说的那样,咱们是亲兄弟,明算帐……」
孙传庭和王承恩对视一眼,两人眼底都闪过一丝狡黠。
「殿下既然都搬出皇上了,」孙传庭做出一副极为难的样子,「那本官就做个主。枪,四十五两;炮,四百八十两。再送您五百颗那种最新的手榴弹。这已经是底价了,再低,工部那边没法交代。」
其实,这些枪的成本顶多十五两,那炮更是以前库存改的,成本忽略不计。但这中间的差价,那可是国库的收入,更是兵部的「小金库」啊!
米尔扎王子算了算,五千杆枪就是二十二万五千两,二十门炮又是九千六百两,再加上弹药……这一通下来,至少得三十万两白银!
他带来的宝石和皮毛,估值确实有这麽多,甚至略有富馀。但这样一来,他回去的路费都得紧巴巴的。
「好!成交!」
但他还是毫不犹豫地拍板了。因为他知道,这批军火运回波斯,意味着什麽。那是王位的保障,是复仇的希望!
「还是殿下爽快!」王承恩立刻眉开眼笑,招呼旁边的小太监,「快,拟契约!一式三份,盖上军器局和户部的大印!」
签完字,按了手印。
米尔扎王子看着那一箱箱开始装车的崭新军火,心里的肉疼瞬间被豪情取代。
「孙大人,这些东西……怎麽运回去?」他又犯了愁。这可是几千里的路程,中间还要经过西域和大漠。
「殿下不必担心。」孙传庭指了指远处正装车的一队大车,「皇上既然卖给您,自然包邮……哦不,包运送。」
他解释道:「这批货,将走我们新修通的西域专列到西安,再由皇家物流局的马队护送至哈密。至于到了哈密之后……」
「之后怎样?」
「之后,」孙传庭压低声音,「我们大明在哈密有驻军。您可以雇佣我们的退伍老兵护送您回国。当然,这佣金嘛……得另算。」
米尔扎王子一愣,随即大喜过望:「大明连人都借?」
「不借,是雇。」孙传庭纠正道,「他们都是身经百战的悍卒,如今虽然退役了,但一身本事还在。只要您出得起价,别说护送,就是帮您打仗……咳咳,那也未尝不可。」
这其实是孙传庭的一步暗棋。通过「输出安保服务」,实际上是将大明的军事力量渗透进波斯,甚至通过这些教官去影响波斯军队的指挥体系。
「好!我雇!」米尔扎王子激动得脸都红了,「我要雇五百人!每人每月……二十两银子!」
「成交!」孙传庭答应得比刚才还快。
这一下,不仅把军火卖了天价,还给五百个可能没地发安置费的老兵找了个高薪工作,还能顺便在波斯安插五百个眼线。这买卖,简直是一本万利!
「王伴伴,」孙传庭转身对王承恩说,「这笔银子入库的时候,记住给兵部留两成。这些弟兄们去万里之外卖命,家里得安顿好。」
「放心吧孙大人。」王承恩收好契约,「皇上早有旨意,这笔钱,专款专用。一文钱都不会少。」
就这样,在京城这个寒冷的春日午后,一笔改变了中亚格局的军火大单就此敲定。
看着那一车车满载着杀人利器的马车驶出军器局大门,米尔扎王子充满了对未来的憧憬。而孙传庭和王承恩,则在盘算着这笔横财能给大明多换几台蒸汽机,多修几里铁路。
「孙大人,这波斯人真有钱啊。」王承恩感叹道,「那些宝石,皇上说一颗就能在京城换套四合院。」
「有钱是好事。」孙传庭冷笑一声,目光深邃,「这世上,只有咱们大明的枪炮,才配得上他们的宝石。他们买的是枪,咱们卖的是平安。这买卖,公道。」
京城的寒风还在吹,而几千里之外的吕宋岛,此刻正是烈日当空。
棉兰老岛深处,大明最大的橡胶园——「永兴号」。这里以前是西班牙人的,现在归了大明通商局。一排排望不到头的橡胶树整齐排列,空气中弥漫着胶乳略带酸涩的味道。
「都给我快点!日头下山前割不满这桶,晚上的饭就别吃了!」
一个身穿短褂丶手持藤条的华人监工,正站在树荫下,冲着一群正在劳作的当地土着厉声喝骂。这些土着大多赤裸着上身,皮肤黝黑,每个人手里都拿着一把锋利的割胶刀,小心翼翼地在树干上划出一道道倾斜的切口,然后把下面接胶的小碗挂好。