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京城西郊，门头沟，皇家兵工厂试验基地。
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这里原本是一处废弃的采石场，如今被锦衣卫层层封锁，哪怕是一只苍蝇飞进去，也得被搜查三遍。高耸的围墙内，矗立着一座怪模怪样的建筑，与其说是工坊，倒更像是个冒着黑烟的巨大炼丹炉。
「王老头，这玩意儿真能动？」
朱由检身穿便服，手里拿着一把摺扇，饶有兴致地打量着面前那个仿佛钢铁怪兽般的机器。
这台机器足足有两人高，庞大的身躯由乌沉沉的铸铁打造，遍布着纵横交错的铜管和阀门。一个硕大的黑色飞轮悬在半空，显得笨重而狰狞。下面的锅炉里，红红的炭火正烧得旺盛，时不时发出噼里啪啦的爆裂声。
被称作「王老头」的，正是大名鼎鼎的「火药狂人」王昺。此时的他哪还有半点学士的样子？一身黑漆漆的油污，头发乱糟糟地纠结在一起，活像刚从煤堆里爬出来的叫花子。
「皇上这就是瞧不起人了！」王昺抹了一把脸上的黑灰，露出两只精光四射的眼睛，「昨天半夜臣已经亲自试过了，虽然动静大了点，但绝对能动！而且劲儿比那什麽红毛鬼吹嘘的还要大！」
「大点动静怕什麽，」朱由检笑了，「只要它别把这房子给朕炸了就行。上次宋应星那台……咳咳。」
一旁的宋应星老脸一红，赶紧低下头假装研究图纸。上次那一嗓子供应锅炉的泄压阀失效，直接把实验室的顶给掀了，这事一直让他耿耿于怀。
「这次绝对不会！」王昺拍着胸脯打包票，发出「咚咚」的响声，「这次这个气缸，可是用了皇上御批的那种『特种钢』！还有这些密封圈，全是从南洋运回来的上好橡胶，耐高温，绝不漏气！」
「那就别废话了，开始吧。」朱由检收起摺扇，神色一肃，「朕今天要亲眼看看，这工党的第一把火，到底能不能烧起来。」
「是！」
王昺兴奋地一挥手，冲着旁边的几个壮汉大喊：「点火！加压！把那气阀给我拧开！」
「得令！」
几个光着膀子的大汉立刻忙活开来。
「呼呼呼——」
鼓风机开始拼命工作，锅炉下的火焰瞬间变成了蓝白色。巨大的锅炉内，水开始翻滚沸腾，压力表的指针开始颤巍巍地往上跳。
「压强二十分！正常！」
「气阀开启准备！三丶二丶一！」
随着一声令下，那名壮汉猛地拉下了一个巨大的手柄。
「嘶——」
一股肉眼可见的白色蒸汽猛地冲入气缸。活塞在这股巨大的推力下，缓缓地，却坚决地开始移动。
「咔嚓……咔嚓……」
连杆带动曲轴，曲轴又带动那个沉重的飞轮。
本来静止不动的死物，在此刻仿佛由于被注入了灵魂，开始颤抖，发出令人牙酸的金属摩擦声。
朱由检不由自主地屏住了呼吸。
这可是工业革命的心跳声啊！
「突……突突……」
随着连杆的往复运动，飞轮转动的速度越来越快，发出的声音也从沉闷的「咔嚓」变成了有节奏的轰鸣。黑色的烟尘从顶部的排气管里喷涌而出，如同怪兽的咆哮。
「转了！转了！」
工坊里的工匠们爆发出这一阵欢呼。有人激动地把手里的锤子都扔了，还有人跪在地上痛哭流涕，那是为了这个铁疙大，多少个日日夜夜没合过眼啊！
王昺更是兴奋得像个孩子，围着那台机器大喊大叫：「看到没？看到没？这就是力量！这是比以前哪个人都能扛的力量！」
朱由检看着那飞速旋转的飞轮，眼中满是震撼。
虽然没有后世那麽精密，虽然噪音巨大，甚至还有点漏气，但这确确实实是一台正在工作的蒸汽机！
「这转速……怕是有每分钟几百转了吧？」他转头问一直在旁边记录数据的宋应星。
「回皇上，此时已达三百转！」宋应星的声音都在抖，「若是以此带动水排，一天抽的水量，怕是能抵得上五百个壮劳力！」
「那若是用来带动纺纱机呢？」朱由检追问。
「一千个！不，两千个！」王昺抢着回答，「只要皮带连得上，这玩意儿就不会累，也不用吃饭，能转个三天三夜！」
「好！好一个不吃饭的壮劳力！」朱由检抚掌大笑。
「不过皇上，」王昺指着那个正在冒烟的锅炉，「这东西也有个毛病。太吃煤了！这一会儿功夫，怕是烧掉了两筐上好的无烟煤。若是换成普通的柴火，根本带不动。」
「吃煤？」朱由检不以为意，「咱们大明最不缺的就是煤！西山那边，还有山西丶陕西，哪怕是新打下来的西域，地下埋的全是这黑金子！只要它能干活，吃多少煤朕都管够！」
他围着机器转了两圈，甚至伸手去摸了摸那个微微发热的机身，感受着那种来自钢铁的悸动。
「王爱卿，宋爱卿，你们可是为大明立了这世之功啊！」
「臣不敢居功，全是皇上圣明，指明了方向。」两人赶紧躬身行礼。
「行了，别拍马屁。」朱由检摆摆手，「这东西虽然转了，但还这麽大，这麽笨重。朕要你们做的，不仅仅是让它转起来。」
他指了指外面，「朕要把它装到车上！装到船上！让它拉着成千上万斤的货物跑！让它推着大明的战艗在海上飞！你们能不能做到？」
王昺和宋应星对视一眼，都看到了彼此眼中的那一抹狂热。
装到车上？那是何等的壮举！
「臣……愿立军令状！」王昺咬牙，「只要给臣三年……不，两年！臣定能把这大家伙缩小一半，劲儿再大一倍！」
「好！朕给你人，给你钱，给你最好的材料！」朱由检重重地拍了拍他的肩膀，「哪怕是用黄金去堆，也要给朕堆出来！」
就在这时，外面的内侍进来禀报：「启禀万岁，京西煤矿的矿监来了。说是矿井那边渗水严重，若是再不想办法，新开的那个大矿坑就要废了。」
「矿井渗水？」朱由检眉毛一挑，随即笑了，「真是瞌睡了有人送枕头。王爱卿，这第一台机器，就先别急着拆了改了。既然它能抽水，那就拉到矿上去遛遛！让那些矿工看看，什麽是真正的神力！」
「遵旨！」
这天下午，京西的百姓们看到了一幅终生难忘的奇景。
一台被装在特制板车上丶还要八匹马才拉得动的巨大铁家伙，在几百名锦衣卫的护送下，浩浩荡荡地开往西山煤矿。那黑洞洞的烟囱，那狰狞的飞轮，让无数人以为这是要去镇压什麽妖怪。
到了矿上，矿监早就急得像热锅上的蚂蚁。那个新发现的富煤层就在地下，可偏偏挖到了暗河，水哗哗地往外涌，几十个排水工拼命摇着辘轳，也赶不上渗水的速度。
「都闪开！把那玩意儿抬过来！」
随着一声令下，那台蒸汽机被安放到了井口旁早已搭好的台子上。巨大的皮带连接到了特制的抽水泵上。
「点火！」
锅炉再次轰鸣。
「突突突……」
随着飞轮的转动，那台抽水泵开始发出一阵怪异的吸气声。
「哗——」
只见井口处那根手腕粗的铁管里，猛地喷出了一股浑浊的水柱，足有两丈高！那是地下深处的积水被强行吸上来了！
「我的娘咧！」
围观的矿工们吓得齐齐后退一步。这水量，怕是十几个人一起提也赶不上啊！
水柱持续喷涌，丝毫不见减弱。不到半个时辰，原本还在井下齐腰深的水位，就眼见着降了下去。
「神了！真神了！」矿监激动得语无伦次，扑通一声跪在地上，「这哪是机器啊，这是龙王爷显灵啊！」
朱由检站在高处，看着那奔腾的水流，看着那旋转的飞轮，嘴角勾起一抹笑意。
龙王爷？
不，这是科学的力量。
而在场的宋应星和王昺，看着这一幕，眼里却有了泪光。他们知道，从今天开始，这一声声「突突突」的轰鸣，将彻底改变这个大明的命运。那些靠人力丶畜力去干活的日子，终将一去不复返。
「传朕旨意。」朱由检转过身，望着远处连绵的群山，「工部立刻以此为样板，再造十台！不仅是西山，山西的大同煤矿丶陕西的延长油井，都要用上这种神力！谁敢阻挠，就是跟朕过不去，跟大明过不去！」
「吾皇万岁！」
此时此刻，西山上空的黑烟，在夕阳的映照下，仿佛一条黑色的巨龙，正在向整个世界宣告它的觉醒。而这声轰响，也顺着风，传向了遥远的西方，传向了那个还在为宗教战争打得头破血流的欧罗巴。
大明的工业时代，在这一天，正式拉开了序幕。