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南京织造局的蒸汽机吐着黑烟，如同不知疲倦的怪物，将一大包的棉花和羊毛吞进肚子，再吐出源源不断的纱线。这些纱线经过织布机，变成了大明最紧俏的商品。
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而这股狂热，顺着京杭大运河一路向北，越过长城，像野火一样烧到了漠北草原。
库伦。
这座大明在漠北设立的互市重镇，如今比京城的庙会还要热闹。
「高价收羊毛！三钱银子一斤！不分粗细，有多少要多少！」
一个夥计站在堆得像小山一样的羊毛垛上，扯着嗓子大喊。他手里摇着一面旗子，上面绣着「晋商王家」的大字。
周围挤满了牵着骆驼丶赶着勒勒车的牧民。他们大多是从几百里外的草场赶来的，车上装的不是奶制品，也不是皮革，全是白花花的羊毛。
「明朝人疯了吗？」
一个老牧民一边数着手里的银元券，一边难以置信地问旁边的人，「这玩意儿以前除了做毡子，咱们都是扔了烧火的。现在竟然比肉还贵？」
「管他呢！」旁边的年轻牧民笑得合不拢嘴，「只要他们收，咱们就剪！我家的羊都快被我剪秃了！」
「可是……」老牧民看着远处光秃秃的沙地，忧心忡忡，「为了多产这点毛，各部都在拼命扩群。这草场……怕是撑不住啊。」
年轻人不以为然：「草没了再长嘛！银子没了可就真的没了。你看那王家商号，听说他们在张家口的工坊，一天就要吃进几万斤毛！」
这就是大工业的胃口。一旦张开，就再也合不上。
库伦城内，大明驻漠北办事处。
驻官是位新上任的年轻进士，名叫方以智。他正皱着眉头看着眼前的地图。
地图上，代表草场的绿色正在迅速萎缩，取而代之的是代表沙化的黄色。
以及，密密麻麻的红色标记——那是各部落为了争夺草场爆发械斗的地点。
「方大人，外面又打起来了！」
一个驿卒满头大汗地跑进来，「车臣汗部的牧民和土谢图汗部的牧民，为了争夺克鲁伦河边的一块水草地，已经动了刀子！死了好几个！」
方以智把笔一扔：「这已经是这个月第几次了？」
「第五次……不，加上这次是第六次了！」
「这帮商人！」方以智气得不仅是牧民，更是那些推波助澜的羊毛贩子，「为了收毛，不惜挑动部落矛盾，低价收购那些被抢来的羊！」
就在这时，门房来报：「大人，三位大汗求见。」
方以智整理了一下衣冠，坐回正堂。「让他们进来。」
不多时，车臣汗丶土谢图汗和扎萨克图汗阴沉着脸走了进来。
这三位曾经威风凛凛的草原霸主，如今身上也多了几分铜臭气。他们的衣服虽然还是蒙古长袍，但料子换成了大明最时兴的苏杭绸缎，手里还拿着鼻烟壶。
「方大人，您得给我们评评理！」车臣汗第一个开口，唾沫星子乱飞，「那块草场明明是我的！那土谢图汗的人凭什麽去放牧！」
「放屁！」土谢图汗也不是省油的灯，「那是咱们之前说好的公共草场！谁都可以去！是你的人先动的手！」
「谁先动手不重要，重要的是现在是你的人占着！」扎萨克图汗在旁边阴阳怪气地插嘴，其实他也在旁边觊觎那块地。
方以智冷眼看着这三位。
曾经，他们为了争夺汗位可以把脑浆打出来。现在，却为了几百斤羊毛像市井小贩一样吵架。
「三位大汗，都消消气。」方以智端起茶杯，不紧不慢地喝了一口。
「这草场是谁的，不是你们说了算，也不是我说了算。得按朝廷的规矩办。」
「规矩？」车臣汗一愣，「此地可是我们祖传的牧场！」
「那是以前。」方以智放下茶杯，目光变得锐利，「如今漠北已归附大明，设立了行省。所有的土地，名义上都属于大明皇帝。既然是皇土，那怎麽分，自然要听朝廷的。」
三人脸色一变。
这个方大人，看着年轻，话里藏刀啊。
「那……依方大人的意思？」土谢图汗小心翼翼地问。
方以智站起身，走到地图前。
「现在各部为了养羊，无限扩群，草场超载，这是动乱的根源。长此以往，漠北将变成一片荒漠！」
他指着那几块冲突热点：「朝廷的意思是，划界。」
「划界？」
「对。将各部草场固定下来，不仅要划清大部族的界限，还要划清每个旗丶甚至每个牧户的界限。」
方以智拿出了一份早就拟好的文书。
「这就是《漠北草场管理暂行条例》。里面规定：一丶所有草场由朝廷重新丈量丶分配，颁发地契；二丶各部不得私自越界放牧，违者不仅要赔偿，还要重罚；三丶限制放牧数量，实行轮牧制，让草场有喘息的机会。」
「这……」
三位大汗面面相觑。
这等于把他们对手下部落的分配权给夺了！以后牧民只认朝廷的地契，谁还听他们这个「大汗」的话？
「方大人，这恐怕不妥吧。」扎萨克图汗皮笑肉不笑地说，「草原上有草原的规矩。您这一套，怕是牧民们不服啊。」
方以智笑了。
「不服？好啊。」
他看了一眼门外。
「来人！」
一队全副武装的明军火枪手整齐地跑步进院，皮靴踏在青石板上发出沉闷的响声。那一杆杆擦得鋥亮的燧发枪，枪口虽然朝天，但杀气已经弥漫开来。
「这是驻守库伦的神机营分队。」方以智淡淡地说，「朝廷为了维护互市治安，特地调来的。如果有人觉得朝廷的规矩不好使，可以让他们去评评理。」
三位大汗的脸瞬间白了。
他们虽然也有亲兵，但那是什麽装备？大多还是弓箭弯刀。能跟这帮装备了「震天雷」和大炮的明军比？
而且，方以智还没亮出最后一招。
他从桌上拿起一本帐册。
「另外，我这里还有一本帐。是关于去年冬天，各部向大明商队赊欠的货款明细。」
他随便翻开一页：「车臣汗，您部下上个月为了买那种「四轮马车」和玻璃镜子，欠了晋商王家五万两银子吧？这笔帐，是不是该清一清了？」
车臣汗额头上冒出了冷汗。
这几年，随着羊毛贸易的兴起，大明的奢侈品也像潮水一样涌入草原。贵族们为了攀比，花钱如流水。一旦羊毛价格波动，或是草场被封，他们马上就会破产。
经济命脉，加上军事威慑。这就是大明给他们准备的套索。
「方……方大人说笑了。」车臣汗赶紧赔笑，「咱们都是大明的臣子，自然要听朝廷的。划界好！划界清楚！」
「对对对！早就该划了！」土谢图汗也赶紧借坡下驴，「省得下面的小崽子天天打架，让我们这些做长辈的操心。」
扎萨克图汗虽然没说话，但也默默地点了点头。
「既然三位都同意，」方以智把文书推过去，「那就签字画押吧。」
……
半个时辰后。
三位大汗拿着方以智签发的第一批「草场地契」，灰溜溜地走了。虽然保住了现有的利益，但他们知道，脖子上的绳子又紧了一圈。
送走他们，方以智长舒了一口气。
「大人，这麽做……会不会逼反他们？」旁边的师爷有些担心地问。
「反？」方以智冷笑，「拿什麽反？现在他们的牧民离开大明的粮食和棉布就活不下去。他们的贵族离开大明的奢侈品就日子没法过。而且……」
他看向窗外正在卸货的商队。
「那些羊毛，是他们唯一的财源。这根这，牵在我们手里。谁敢反，只要朝廷宣布停止收购某个部落的羊毛，不用我们动手，那个部落的牧民自己就会把首领绑了送过来。」
这就是资本的力量。比刀剑更锋利，更持久。
「另外，」方以智吩咐道，「给京城写摺子。就说划界工作已开始，但人手不够。请皇上多派些测绘工匠和……锦衣卫来。这地契发下去，得有人监管才行。」
「是。」
与此同时。
在关内的张家口。
一家巨大的羊毛洗涤作坊里，蒸汽机正在轰鸣。成吨的羊毛被送进机器，变成洁白的毛条。
作坊的主人，正是那位晋商王家的大掌柜，王登库。
他手里拿着一封从库伦加急送来丶刚刚墨迹未乾的信。
「好！好个方以智！」王登库看完全信，大笑起来，「划界分地，这招绝了！以后咱们收毛，不仅不用看那些大汗的脸色，还能直接跟牧户打交道！省了多少中间环节！」
「大掌柜，」旁边的管事问，「那咱们之前赊给那些大汗的钱……」
「那是小钱！」王登库大手一挥，「只要草场稳定，羊毛源源不断，这买卖就能做一百年！而且，方大人信里说了，朝廷有意在库伦建一个「羊毛交易所」，让咱们这些皇商去坐庄定价。那时候，这草原上的一根草值多少钱，还不是咱们说了算？」
「高！实在是高！」
王登库看向北方，目光中透着商人特有的精明与贪婪。
「传令下去，把张家口的库存全部清空！哪怕是借高利贷，也要备足现银！下一季的羊毛，我要全部吃进！一根都不留给别人！」
这场没有硝烟的「羊毛大战」，在大明官府的刺刀和资本的推动下，终于奠定了胜局。
从此，漠北草原不再是那个铁马冰河的威胁来源，而彻底沦为了大明帝国的原材料基地和商品倾销市场。
那些曾经弯弓射大雕的勇士，在剪刀和银票的咔嚓声中，逐渐变成了温顺的牧羊人。
而这一切，只不过是京城那位皇帝陛下，在御书房里随手画的一个圈而已。