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巴格达一战，大明火器的威名随着波斯的快马传遍了中亚。
伊斯法罕的皇宫里，阿巴斯二世正在设宴款待大明教官团。但远在几百里外的里海北岸，另一群人却怎麽也高兴不起来。
俄国驻波斯公使馆是一座阴暗的石堡。此刻，公使戈洛文手里捏着一份沾着血迹的情报，脸色比外面的暴风雪还阴沉。
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「五百人，击溃了两万耶尼切里？」戈洛文声音发颤，「伊万诺夫，你确定这不是波斯人编造的神话？」
名叫伊万诺夫的探子单膝跪地，瑟瑟发抖：「公使大人，千真万确。卑职亲眼所见。那些大明人用的火枪……不用火绳！也不用通条清理！砰砰砰打得像下雨一样！」
戈洛文猛地把情报拍在桌子上。
「燧发枪？」他皱眉，俄罗斯虽然落后，但在彼得大帝的影响下，也见过西欧先进的打火枪。可是大明的……不清理？射速那麽快？
「公使大人，还有那些炮……」伊万诺夫比划着名，「那么小，两个人就能抬着跑。但是一炮下去，几十个戴帽子的土耳其人就没了！」
「虎蹲炮。」戈洛文喃喃自语。他在之前的雅克萨之战听说过这玩意儿。但听说是一回事，亲眼看到波斯战场变成屠宰场又是另一回事。
如果大明真的全面介入中亚，通过波斯这个支点，向西可以震慑奥斯曼，向北……就能直接威胁俄罗斯在高加索和中亚的扩张。
那是俄罗斯几代沙皇梦寐以求的温暖出海口！
「必须马上报告莫斯科！」戈洛文当机立断，「这不是简单的雇佣军。这是大明皇帝的触角！那条东方巨龙，爪子已经伸到我们的南腹了！」
他抓起羽毛笔，飞快地写着：「尊敬的沙皇陛下，臣在波斯惊悉……大明国力正如旭日东升，其火器之利，远超西欧诸国。一旦波斯彻底倒向大明，则我俄罗斯南下之路将被彻底封死。恳请陛下……」
写到这，他停笔了。
恳请什麽？
出兵？跟大明在波斯正面硬刚？那等于是拿俄罗斯那点可怜的家底去填那个无底洞。
「不，不能急。」戈洛文把信纸揉成一团，扔进火炉。
「伊万诺夫，」他转过身，阴测测地笑了，「大明虽然强，但他们只有那些人。火器再厉害，也得有人用。如果我们能搞到一支……哪怕是一支那种不清理的火枪……」
伊万诺夫眼睛一亮：「大人的意思是……偷？」
「买！抢！骗！无论用什麽手段！」戈洛文从抽屉里拿出一袋沉甸甸的金币，「去哈密！去那个大明商人的集散地！总有见钱眼开的！」
同一时间。
伊斯法罕皇宫的晚宴上。
一个金发碧眼丶穿着丝绸礼服的英国人正端着酒杯，笑眯眯地走向张大彪。
「张将军，久仰大名。在下是英国东印度公司驻波斯代表，威廉·亚当斯。」
他的汉话说得很生硬，带着一股伦敦郊区的土味。
张大彪正啃着一只羊腿，斜眼瞟了一下这个满脸堆笑的红毛鬼。
「哦，红毛啊。有事？」
威廉尴尬地笑了笑，但为了生意，脸皮得厚。
「张将军神勇，今日一战，实在是让在下大开眼界。不知贵军所用之火器……可否割爱一支？在下愿意出高价收藏。」
「收藏？」张大彪放下羊腿，擦了擦油乎乎的手，「多高？」
威廉伸出五根手指：「五百英镑！哦不，五百两白银！」
在当时，五百两足够买几十杆上好的鸟铳了。
但张大彪却摇了摇头，像看傻子一样看着他。
「五百两？你想买老子的命？」
威廉一愣：「何出此言？」
张大彪指了指腰间的短铳：「这玩意儿，是大明军中禁物。丢了一支，我有十个脑袋也不够砍的。别说五百两，你就是搬座金山来，我也不能卖。」
威廉眼珠一转，不死心：「那……若是战场上捡到的残次品呢？比如坏掉的……」
「坏的也不行！」张大彪脸色一沉，「哪怕是根管子，也是朝廷的铁！你想打探我们大明的底细？门儿都没有！」
说罢，他把腰刀往桌上一拍，吓得威廉连退几步。
威廉灰溜溜地走了。但在转身的一刹那，他的眼神变了。变得贪婪，而又充满算计。
既然正路走不通，那就别怪我不讲规矩了。英国东印度公司为了利润，可是什麽都干得出来的。
哈密卫。
这里是大明西进的前哨站，也是各国间谍的角斗场。
夜市上，灯火通明。
一个扮成回鹘商人的汉子正在跟一个波斯地毯商讨价还价。
「这一车地毯，我要了。」汉子压低声音，「但我要的不仅仅是地毯。你们波斯王子带回去的那批火枪……有没有多馀的？」
波斯地毯商警惕地看看四周：「客官说什麽呢？那种神枪，王子看得比命还重，谁敢偷卖？」
汉子冷冷一笑，从袖子里掏出一块腰牌晃了晃。那是锦衣卫的密探腰牌。
地毯商吓得差点跪下。
「大……大人……」
「别出声。」锦衣卫密探收起腰牌，「我知道你们商队里混进了几个俄国佬和英国佬。他们在打什麽主意，我都清楚。」
他指了指不远处一座破旧的客栈。
「那个英国人，今晚约了一个工部的随军匠人，说是要看图纸。去，想办法给他们加点料。」
地毯商也是个老油条，瞬间明白了。这是要让他当双面间谍啊！
「小人……小人这就去！保证让他们这辈子都忘不了今晚的大明酒！」
两个时辰后。
破客栈的后院。
那个英国代表威廉正焦急地等着。他对面坐着一个看起来醉醺醺的大明工匠。
「图……图纸呢？」威廉递过去一袋金子。
工匠打了个酒嗝，从怀里掏出一张皱巴巴的草图。
「拿着……这是最新的震天雷引信图……一般人我都不给看……」
威廉如获至宝，赶紧凑近烛光细看。
就在这时，房门被一脚踹开。
「锦衣卫办案！都不许动！」
几个身穿飞鱼服的校尉冲了进来。
工匠瞬间酒醒了大半，抱头蹲下：「大人饶命！小的就是想赚点酒钱！」
威廉吓得脸色惨白，想把图纸吞下去，但被一个校尉一拳打掉了牙。
「带走！」领头的锦衣卫百户冷笑一声，「敢在哈密刺探军情？也不看看这是谁的地盘！」
这场抓捕，不仅抓到了英国人，还顺藤摸瓜，捣毁了一个俄国人设在哈密的秘密据点。
消息传回北京。
乾清宫内。
朱由检看着锦衣卫送来的密奏，还有那张从威廉手里缴获的图纸，嘴角勾起一丝冷笑。
「王伴伴，」他对身边的老太监说，「看来咱们的威名是真的打出去了。连英国人都想来偷师了。」
王承恩躬身道：「皇上圣明。这帮红毛鬼丶罗刹鬼，平日里眼高于顶，现在也知道怕了。」
「怕？」朱由检合上奏摺，「他们不是怕，是馋。馋咱们的技术，馋咱们的市场，更馋这亚洲霸主的位置。」
他站起身，走到巨大的《皇明疆域图》前。
手指从中原划过西域，停在了那片遥远的波斯高原。
「既然他们想看，那就让他们看个够。传旨孙传庭，开放哈密互市，允许各国使节和商人参观大明火器演练。当然，只能看，不能摸。」
「还有，」朱由检眼神一凛，「告诉张大彪，在波斯给我狠狠地打！把奥斯曼打疼了，打怕了！让整个西方都知道，这亚洲的规矩，如今大明说了算！」
「让他们明白，想跟大明打交道，得先学会跪着说话！」
王承恩听得热血沸腾：「奴婢这就去传旨！」
这一夜，哈密的灯火更亮了。
但在那光影交错的阴暗角落里，一场关于情报丶技术与霸权的博弈，才刚刚拉开序幕。大明这条巨龙，正如朱由检所言，不再是闭关锁国的隐士，而是主动伸出利爪，去搅动这个世界的风云。