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锡兰岛上的定远城刚打下第一根桩，大明远征舰队就再次拔锚，这一次的目标：印度。
确切地说，是莫卧儿帝国最繁华的港口——苏拉特。
半个月的海上颠簸，让即便是老水手也难免有些犯恶心。但当苏拉特港那繁忙的景象出现在千里镜中时，所有人的精神都为之一振。
这里太大了。
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比起马六甲的狭长丶锡兰的秀气，苏拉特完全是一座巨无霸。港口里泊满了各式各样的船只：阿拉伯人的独桅帆船丶英国东印度公司的高耸盖伦船丶葡萄牙人的老式卡拉克船，还有无数本地的平底驳船，像蚂蚁一样在水面上穿梭。
岸上，是延绵不绝的货栈丶清真寺的尖塔丶甚至还有几座印度教的神庙。空气中弥漫着浓烈的香料丶牛粪和薰香混合在一起的独特味道。
「这就是印度？」郑森皱着眉头，捂了捂鼻子。这味道比他想像中还要冲。
「对，这就是那个满地宝石丶黄金，却也满地乞丐的印度。」郑芝龙倒是见怪不怪，他以前跑海的时候听说过。
作为舰队的特使，郑芝龙这次要只身前往莫卧儿帝国的首都——阿格拉，去觐见那位据说正在为死去的爱妃修陵墓的皇帝——沙贾汗。
「郑大人，您带这麽多东西，就不怕路上招贼？」
苏拉特港的鸿胪寺官员看着郑芝龙那一车车装满丝绸丶瓷器，甚至还有几桶「特制水泥」的货车，有些担心。
郑芝龙嘿嘿一笑，拍了拍腰间的火铳：「贼？这一路上，从马六甲到这里，哪个不长眼的没听说过大明神威号？再说了，这次我不仅带了这些，还带了……」
他指了指身后那一百名全副武装的锦衣卫精锐。
清一色的飞鱼服丶绣春刀，背上背着最新的线膛短枪。这帮人往那儿一站，那杀气就能把一般的毛贼吓尿。
更关键是，为了这次出使，郑森特意拨了一笔巨款。用来「开路」。
……
前往阿格拉的路并不好走。
虽然莫卧儿帝国的道路系统在当时算是不错的，但那是对马车而言。郑芝龙的大车队，载重太大，好几次差点陷在泥坑里。
沿途的景象更加触目惊心。
郑芝龙坐在四轮马车里，撩开车帘。
外面，衣衫褴褛的平民跪在路边乞讨，而几步之外，就是一个骑着大象丶浑身挂满宝石的土邦王公在耀武扬威。
极度的贫穷与极度的奢华，在这个古老的国度里，构成了最讽刺的对比。
「这莫卧儿，看着也不过如此。」随行的锦衣卫千户沈炼低声说道，「比起咱大明现在的日子，差远了。」
「那是。」郑芝龙点点头，「若不是为了那孔雀王座，老子才不愿意来这鸟不拉屎的地方受尘土。」
半个月后。阿格拉。
这座建立在亚穆纳河畔的皇城，规模宏大，红砂岩筑成的城堡在阳光下熠熠生辉。
但真正让人眼前一亮的，是远处那座正在修建中的巨大白色建筑——泰姬陵。
虽然只建了个地基和部分穹顶，但那纯白的色泽丶完美的对称，依然能让人感受到一种摄人心魄的美。
郑芝龙的车队还没进城，就被拦下了。
拦住他们的，是一队身穿链甲丶手持弯刀的莫卧儿禁卫军。领头的是一个满脸络腮胡的军官。
「站住！什麽人？竟敢擅闯皇城！」军官用波斯语喝道。
郑芝龙带的通译赶紧上前：「这是大明帝国的特使！奉大明皇帝之命，前来觐见沙贾汗陛下！还带了重礼！」
「大明？」军官上下打量了一下郑芝龙。
此时的郑芝龙一身大红蟒袍，腰悬玉带，气场十足。身后那一队锦衣卫更是神色冷峻，手按在刀柄上。
这气势，一看就不是普通的商贩。
军官的态度软化了一些，但还是为难：「陛下最近心情不好，正在监督陵墓工程，谁都不见。」
「心情不好？」郑芝龙笑了。他从怀里掏出一个锦盒，打开。
里面是一颗龙眼大小的夜明珠。
「这位将军，拿去喝茶。麻烦通报一声，就说大明特使带来了陛下最想要的东西——能让这座陵墓千年不朽的「神泥」。」
军官眼睛都直了。夜明珠！这在印度也是稀罕物。
他不动声色地收下锦盒，立马换了副笑脸。
「原来是贵客！请稍等！我这就去通报宰相大人！」
莫卧儿宫廷。
沙贾汗正坐在一张镶满宝石丶形如孔雀开屏的黄金宝座上——这就是传说中的孔雀王座。
但他此刻没心思欣赏这些。他满脑子都是泰姬陵。虽然设计图很完美，但实际建造却遇到了大麻烦。
地基。
亚穆纳河畔的土质松软，普通的石灰砂浆根本稳不住这麽庞大的大理石建筑。几次尝试都出现了沉降裂缝。
「陛下！那地基又裂了！」
总建筑师乌斯塔德·艾哈迈德满头大汗地跑进来跪下，「那种特殊的白色大理石太重了！除非……」
「除非什麽？」沙贾汗猛地站起来，声音冰冷，「除非你想把脑袋填进去？」
「不！陛下饶命！除非有一种比石灰更硬丶更粘丶还能防水的神物！」建筑师绝望地喊道，「可是……可是臣找遍了波斯和这里，都没有啊！」
就在这时，宰相阿萨夫汗匆匆走进来。
「陛下！外面来了个自称大明特使的人。他说……他有那种神物！」
沙贾汗的眼睛猛地一亮。
「快！宣他进来！不，朕去偏殿见他！」
偏殿。
郑芝龙并没有等太久。
当那个穿着华丽丝绸长袍丶头戴镶着巨大钻石羽饰的皇帝走进来时，郑芝龙不卑不亢地行了个拱手礼。
「大明特使郑芝龙，参见陛下。」
沙贾汗虽然急，但帝王的架子还在。他打量着郑芝龙，「你说你有「神泥」？能救朕的陵墓？」
郑芝龙微微一笑，拍了拍手。
两个锦衣卫抬上一桶已经搅拌好的水泥浆。
「陛下请看。」郑芝龙指着那桶灰扑扑的泥浆，「此物名曰『水泥』，乃是大明不传之秘。别看它现在像稀泥，只需一个时辰，它就会变得比石头还硬！而且不怕水，不怕火，专治地基不稳。」
沙贾汗半信半疑：「就这？比石头还硬？」
郑芝龙也不废话。让人拿来两块红砂岩，中间抹上水泥，合在一起。
「陛下稍安勿躁。咱们先谈谈别的。」
他让人又抬上来几个箱子。打开。
这次不是金银，而是整整齐齐的——大明龙威大炮的模型和一卷精美的苏州刺绣《百鸟朝凤图》。
沙贾汗的目光被那刺绣吸引了。那上面凤凰的羽毛，栩栩如生，甚至比孔雀王座上的宝石还要耀眼。
「好东西！」他忍不住赞叹，「这绣工，朕这里最好的工匠也做不出来。」
郑芝龙笑道：「这不过是见面礼。若是陛下喜欢，大明还有更多。只要……」
「只要什麽？」沙贾汗终于回过神来，盯着那已经开始凝固的水泥块。
「只要陛下肯用这里的棉花和宝石来换。」郑芝龙图穷匕见，「大明需要大量的棉花。而且是独家收购。价格嘛……按市场价的八成。」
「八成？」沙贾汗眉头一皱。这可是割肉。
但他还没来得及发作，郑芝龙就走过去，拿起个锤子，狠狠地砸向那两块粘在一起的石头。
「当！」
火星四溅。
石头没开。
他又砸了几下。石头碎了，但那个水泥连接处依然纹丝未动，死死地抓着两边的碎石。
这一幕，把沙贾汗和在场的所有人都震住了。
「这……这就是神泥？！」建筑师乌斯塔德扑过去，颤抖着抚摸那块水泥，「硬如钢铁！这就是我要的神物！有了它，别说泰姬陵，就是在河里建塔也没问题！」
沙贾汗呼吸急促起来。他是个痴情种，为了那座陵墓，别说棉花，就是半个国库他也舍得。
「八成就八成！」他大手一挥，「只要这水泥管够！还要最好的工匠！大明想要多少棉花，朕给多少！」
郑芝龙心里乐开了花，但面上依然淡定。
「陛下痛快！不过……」
他话锋一转，「除了棉花，大明还想跟陛下借点地。」
「借地？」沙贾汗警惕起来。
「不白借。我们想在胡格利河口租块地，建个商站。方便把这些水泥运进来，再把棉花运出去。每年，我们付租金一万两白银。」
一万两？这对于富有四海的莫卧儿皇帝来说不算什麽。但能在那麽偏远的地方平白得笔钱，还能解决陵墓问题，何乐而不为？
「准了！」沙贾汗毫不犹豫，「只要不建要塞，随你怎麽折腾。」
他不建要塞？郑芝龙心里冷笑。到了大明手里，那就是这块地姓朱了。建不建，那就是我们说了算了。
当晚，郑芝龙带着满意的协议回到了驿馆。
刚进门，沈炼就迎上来：「大人，成了？」
「成了！」郑芝龙把协议往桌上一拍，「这皇帝老儿，为了个死人，把国家利益都卖了。那棉花生意，还有商站的地皮，全归咱们了。」
沈炼看了一眼协议，眼中闪过一丝精光。
「胡格利河口……那地方位置极佳。一旦咱们站稳脚跟，整个恒河流域的物资就都能控制住。」
「不仅如此。」郑芝龙指了指外面，「我还答应送他们一百名大明工匠去修那个什麽陵。这帮人，可不仅仅是去干活的。他们是去探路的。等摸清了这边的底细，嘿嘿……」
郑芝龙没说下去，但沈炼懂了。
这不仅是一场交易，这是一场精心策划的渗透。用一桶桶水泥，换来一个古老帝国的经济命脉。这笔买卖，大明赚翻了。
次日一早，郑芝龙留下了几个锦衣卫作为联络员，自己带着车队和那份沉甸甸的协议，踏上了回苏拉特的路。
而在阿格拉的宫廷里，工匠们开始疯狂地研究那种「神泥」。没人注意到，大明的触角，已经悄无声息地伸进了这个庞大帝国的核心。